Страница 55 из 185
— Лучше бы сидела дома, — возразила женщина, отвернувшись. — То, что я узнала… — Джоанна не стала тревожить её и просто молчала, давая Жадин возможность выговориться. — Они живут так… Идеально. Везде стерильная чистота. Отопление. Механические слуги на каждом углу. Горы лекарств и еды. И нас, людей Содружества, почти все считают недостойными жизни отбросами. Но следят постоянно. Как ты думаешь, Джоанна, спустя сколько времени они и нас разморозили? — спросила у неё она, повернувшись и пристально смотря в глаза.
— Не знаю… — замешкалась леди. — Лет через десять?
— А вот и нет, — хриплым голосом проговорила Уильямс и потянулась к сумке на поясе, откуда достала зажигалку и пачку сигарет.
— Ты куришь? — удивлённо спросила Джоанна.
— Нет, у меня нет такой привычки. Но иногда… Не выдерживаю.
Она затянулась сигаретой, а потом выпустила струйку дыма, смотря куда-то сквозь свою собеседницу. Казалось, в этот момент Жадин осунулась ещё сильнее. Полученные знания тяжёлым гнетом легли на плечи и стереть их из памяти не было возможности.
— Нас разморозили спустя шестьдесят лет, «Выжившая», — спустя несколько минут произнесла женщина, а миссис Джексон шокированно прикрыла рот ладоньми. — Мой сын, мой Шон теперь — руководитель Института. Он старше меня почти в три раза.
По её щеке скатилась слеза, однако её Стоодиннадцатая игнорировала. Ей следовало завершить рассказ.
— Мы с тобой — всего-лишь эксперимент. И запасные планы. Б и В. Я — если с Шоном что-нибудь случится. Ты — если генетический код не подойдёт. Я не узнаю в Шоне мои черты. А черт Джоша — тем более. Его колыбелью был Институт, и воспитали его холодным безразличным скептиком, смотрящим на мир твёрдо. Смерть своего отца он назвал всего-лишь «сопутствующим ущербом». Сопутствующим ущербом, Джоанна… — прошептала она, а дотлевшая сигарета в её руках спрессовалась под давлением её пальцев.
— Мне так жаль, — с грустью в голосе сказала леди и хотела было её обнять, но Жадин отвернулась. Резким движением выбросила сигарету, оправила платье и проговорила:
— Поздно уже жалеть. Всё давно свершилось, а эти ублюдки ещё пожалеют о том, что сотворили такое с моей семьёй. Перчатка брошена. И я принимаю этот вызов. Даже если пойду против своего сына. Ну да ладно. Нам пора возвращаться.
Кивнув собеседнице, она решительным шагом направилась к пабу, оставив Джоанну одну. «Стальная женщина», — подумала миссис Джексон и посеменила следом.
***
Приятные посиделки близились к своему завершению, и дамы уже допивали последнюю порцию горячительного, как вдруг беседа перешла в весьма неожиданное направление:
— Так что, подруги, — проговорила уже захмелевшая Кейт, нахально закинув ноги на стол, — рассказывайте, как там на любовном фронте.
— Ничего интересного, — пожала плечами Пайпер, — иногда появляется какой-то ухажёр, но, узнав о моём роде деятельности, быстро свинчивает. Думаю, ради донесения правды приходится жертвовать чем-то.
— Ну, не так же радикально, — подала голос Жадин и тут же была замечена репортершей:
— А ты? Кто привлекает твое внимание?
— Если я не отвечу, вы ведь всё равно не отстанете от меня, не так ли? — вопросительно вскинула бровь Уильямс и получила утвердительные кивки. — Ладно, — вздохнула она, — мне симпатичен мой друг, Престон Гарви. Но я вам этого не говорила.
— Мы — могила, — хмыкнула Кейт. — Тем более, я всё равно не знаю, кто это такой.
— Кейт? — перевела испытующий взгляд на неё Райт.
— Из серьезного — нет, — дёрнула плечом она и отпила из своего бокала, — было несколько перепихонов, но ничем это не заканчивалось.
— Ты в своем репертуаре, — проговорила Джоанна.
— О, а кто это тут у нас отозвался, — проговорила бывшая рабыня, и все тут же обратили взгляды на леди. — Давай, дурёха, твой черёд.
— Ну-у-у, — проговорила миссис Джексон, отчаянно краснея. Сейчас следовало бы отыскать какой-нибудь путь к отступлению, но он, как назло, не захотел посещать опьяневшее сознание. — Возможно, мне кто-то и нравится. Но… Может, уже пора расходиться? — предприняла попытку улизнуть она. Но Кейт было не так просто отвлечь.
— Никак не пора. Признавайся, Джоанна. Давай, — удвоила напор та.
Пайпер лишь тихо посмеивалась, наблюдая за реакцией подруги, ведь знала правду. Жадин же со спокойным видом наблюдала эту сцену. Казалось, количество выпитого никак не повлияло на её хладнокровность.
— Ну? — спросила Кейт, легонько ткнув в приятельницу кулаком. — Не притворяйся спящей, со мной это не прокатит.
— Да хорошо, хорошо! — сдалась Выжившая, не выдержав давления. — Но ты ведь за дурочку меня посчитаешь.
— А кто сказал, что уже не считаю? — игриво спросила та.
— Кейт!
— Да ладно, ладно, мы слушаем, — примирительно подняла руки наёмница, а потом потянулась за своим бокалом со Стим-ромом.
— Ну… Ладно, — она набрала воздуха в лёгкие и на одном дыхании выпалила: — Это мой напарник Ник Валентайн.
Сидящая рядом Кейт поперхнулась напитком и принялась судорожно кашлять, Райт захихикала при виде данной сцены, а Жадин искренне удивилась, вопросительно подняв брови.
— Вот этот вот? Вот этот?! — не верила наёмница, всё ещё кашляя в кулак. — Ну, Джоанна, я всегда знала, что ты слегка не от мира сего, но чтобы настолько… Хотя, зная тебя, можно было ожидать чего-нибудь подобного.
— Я думала, что мне только кажется что-то… происходящее между вами, — добавила Стоодиннадцатая. — Видимо, не казалось.
Миссис Джексон же в свою очередь сидела, стыдливо закрыв лицо руками, и жалела о том, что сдалась так быстро. Быть может, Кейт бы и отстала. Со временем. Если бы вырубилась от количества выпитого. Но и это не факт.
— То-то я думаю, почему он у тебя дома крутился. А вот как оказывается…
— Ничего такого! — возразила Джоанна и, кажется, засмущалась ещё сильнее.
— Мне ещё нужно переварить это… — хмыкнула бывшая рабыня. — Ну да ладно, совет вам да любовь, а мне пора: в дорогу мы отправляемся рано.
— Аналогично, — проговорила Жадин, обтирая губы салфеткой. — Я поутру покидаю Пристанище. Вопрос о поставке кукурузы в соседние маленькие поселения мы с Брендой уладили, так что мне здесь больше делать нечего.
— Я проведу тебя, Блу, — вызвалась Пайпер, увидев, как Джоанна не совсем твёрдо стоит на ногах. Хотя у неё самой вид был не лучше.
На том все и распрощались и разошлись в разных направлениях.
***
Тихую идиллию ночного Пристанища разорвало нескладное пение Пайпер: «Капита-а-ан Альбе-е-ерт Алекса-а-андр спас свою кома-а-анду…», а также хихиканье Джоанны, которой та почему-то показалась необычайно забавной в этот момент. Она опиралась плечом о подругу, понимая, что иначе попросту упадёт, а та в свою очередь поддерживала её за пояс.
— О, достопочтенные леди вернулись, — встретил их на пороге Валентайн, сложив руки на груди. — Ну и почему не под утро? До него несколько часов осталось.
— Нам было весело, — хохотнула Райт. — Передаю тебе принцессу, а то она на ногах не очень хорошо стоит.
— Я вижу, — вздохнул он и взял миссис Джексон под локти. — Ты-то хоть сама дойдёшь?
— И не из такого выбиралась! — решительно ответила Пайпер, утвердительно подняв вверх указательный палец. — Мои двое меня доведут, — проговорив это, она развернулась в сторону гостевого дома.
— А с тобой-то что делать? — устало обратился к Джоанне детектив и захлопнул дверь.
— Ничего, я в порядке, — ответила она и потянулась к шнуркам на сапогах, но быстро оставила эту затею — иначе бы просто упала.
— Ага, я вижу. Пошли, тебе пора ложиться.
— Ты так добр ко мне, Ник, — ни с того ни с сего заговорила Джоанна, когда он попытался провести её к лестнице. — Всегда поддерживаешь меня. И помогаешь даже в таких ситуациях.
— Ну, должен же кто-то помогать тебе… — растеряно проговорил он и тут же запнулся: это Выжившая крепко обняла его за талию и доверительно уткнулась носом в грудь. — Оу, тебе захотелось объятий? Ладно, я не против.