Змееносец Ликише

Недолго Фрийя выдумывала план мести варварке, однако внезапно мысли коссеи перебила одна из малозаметных служанок, что тихо подпрыгнула к своей госпоже, с громко бьющимся сердцем нашептала новость. Принесённая весть заставила встряхнуть весь негатив, и привычное боевое настроение снова вернулось к женщине. Она резко обернулась назад и скорым шагом пустилась вдоль по темному коридору, громко стуча каблучками.

На этот раз Фрийя была предельно осторожной. Оглядевшись по сторонам у пролетной лестницы для прислуги, что опускалась вниз, прямо в дворцовую прачечную, женщина убедилась в своей безопасности. При виде коссеи дворцовых прачек тут же и след простыл. Как только та влетела в сырое водворение, где все кругом кипело и стиралось, оставив своих молоденьких служанок позади себя, в лихорадке пролетела мимо кипящих чанов с бельем, махнула к незнакомцу одетому во все черное. Скрытый от посторонних глаз тайный визитер, видимо, имел какую-то новость для своей госпожи. Он медленно вышел из тени, пытаясь утаить свое лицо под широкими полями шляпы, неторопливо достал из своего кожаного мешочка небольшой сверток, с опаской оглядываясь по сторонам, а затем поспешно вернулся в тень.

–Чем это воняет? – недовольно спросила Фрийя, принимая посылку из рук таинственного гостя.

– Я не знаю, что это может быть, но его смазывают каким-то маслом, от которого так несет. Аккуратно, можете испачкать свои ручки.

Грубый голос незнакомца ничуть не испугал коссею, скорее наоборот, согревал ее как женщину.

Фрийя со всей осторожностью приняла свёрток из рук визитёра. Уставшая, совсем обессиленная женщина едва нашла в себе силы удержать в руках нелегкий груз в тряпке. Как заметила Фри, это был металл, осталось только снять зловонную рвань и узнать, что же это такое. Ее руки стали заметно дрожать. Возможно, это был страх перед неизвестным. При слабом освещении ярко блеснул металл. Гладкая на ощупь железная дудка с маленькой рукоятью, потрясло коссею. Что за штуку держала она в руках, женщина никак не могла разгадать. На вид такая маленькая механическая конструкция, несмотря на свою массу, не предвещала ничего дурного, а наоборот, вдохновляла своей грубой красотой. Фрийe она показалась даже восхитительной в своем уникальном виде. Она долго всматривалась в сложность технологии непонятного предмета, но ничего так в голову не пришло. Раскрыв глаза, Фрийя поняла, что здесь ей одной не справиться. Навернo, ее непутевый супруг мог бы что-то предложить, хотя особых надежд она на него не возлагала (после последней с ним беседы.)

Не скрывая своего отвратительного настроения, коссея не особо желала надолго задерживаться в этом убогом для нее месте, но ее тайный гость не спешил уходить

– Что-то еще? – произнесла она, ощущая, как ее лицо наливалось влюблённым румянцем под пристальным взглядом ее визитёра.

–Я только что с улиц,– предупредил свою госпожу незнакомец, словно он знал, о чем думала женщина.– Сихейцы наводят панику среди народа. Весь город зрел божественнoe пламя. Многие предрекают возращение истинного сарфина. Избавителя от проклятия Ириля. Эти люди, как кучка дикарей в змеиных шкурах, носятся по всему городу, прославляя его имя! А святозары спрятались за толщами монолита своей обители и не показываются! Что говорит твой святозар? Что будет дальше?

Незнакомец резко снял с головы шляпу, оголяя не по годам поседевшие волосы. Но его госпожа едва ли была способна на малое

– Это люди! Что они могут?

–Ты не знаешь, что будет дальше,– тяжело вздохнул собеседник.

–Скоро он выйдет на свет и поможет нам? – поддавшись эмоциям Фрийя, всхлипнула. – Уж я уверена, кто-то умышленно бросает слухи. Найди мне того, кто распространяет эти слухи! И мы тут же раскроем весь этот фарс.

–Слушаюсь, – он не стал спорить с коссеей.

До чего приятный и такой родной низкий голос мужчины приятно грел и так разбитую нынешним вечером женщину. Тайный гость Фрийи был очень высокого роста, крепок и не терпел толпы людей. Человек он был замкнутым, по большей мере нелюдимый. В силу своей привычки незнакомец подался в шпионы для коссеи по напутствию одного очень могущественного святозара. Возможно, для него этот выбор стал шансом выжить в этом мире.

– Какой грубый металл, – удерживая свои чувства, заметила Фри.– Скажи, Вифалай, ты хоть раз видел, для чего оно?

Фрийя не раз прокручивала перед собою странный предмет Вифалая.

–Оно прекрасно, правда? – Вифалай взял наглость немного податься к коссее.– Исключительная конструкция. Я не смог сдержаться и проверил, что внутри. Это очень интересно, моя сарфина. С помощью этого мы станем непобедимы в этом мире!

Наконец коссея правильно взяла дудку за металлическую рукоять и направила дулом на своего шпиона. Заметив, как тряхануло Вифалая, коссея познала некую силу, исходящую от этого странного предмета. Словно в ее руках все могущество артефакта, вся магическая сила в одном предмете. Фрийя больше не ощущала себя прежней. Будто прежняя жизнь казалась ей пустой и зря вытраченной. И эти сумасшедшие двоякие ощущения силы и страха перед жертвой долго держишь на мушке… Истинно всевластные ощущения не отпускали коссею. Ложь граничит с праведностью, наделяя женщину выбором дарить жизнь или отнять?

–Я… я видел, как оно что то делало, – после длительной паузы первым начал Вифалай, медленно забирая «игрушку» с рук коссеи. – Но глаза мои не смогли разглядеть, что могло оттуда вылететь. После ужасного мимолетного звука, который оно издаёт, двое магов упали замертво и больше не поднимались.

–Может, кто-то видел, кто атаковал их? Может, это магия? Со стороны кто-то мог…

– Исключено, – прервал ее Вифалай. – Мой пес… моя ищейка Дыра могла разнюхать любую магию на расстоянии больше одного километра. Поверьте, там магов не было!

– Может, они научились блокировать свою магию?– упрямо подвергая любые доводы шпиона сомнению, коссея нарочно поддразнивала своего гостя.

–Нет, моя сарфина, могу поклясться, этот предмет держал один простолюдин. Не маг и не колдун, а простой человек. Не лавочник, а вольноотпущенный. Бывший раб.

–Где он?

– Он умер, моя сарфина,– замялся визитер.– Он был тяжело болен. Он утверждал, что люди, которыx он убил, были колдунами, и они прокляли его на смерть.

–Что-то еще?

–Да, я слышал в таверне «Красного Быка», что многие простолюдины, не одарённые магией, приобретают эти штуки, чтобы защищается.

–От кого?

– Перевёртыши, – пояснил Вифалай. – Ваши волки в мундирах чаще стали показываться на улицах в неприглядном виде. Эти ненасытные твари стали охотиться!

–Это невозможно! – Фрийя оторопела, услышав ужасающие новости.– Свора воров и убийц, переодетых в дворцовый мундир, что хотят, то творят у нас под боком! Эти люди моего брата, вот пусть он разбирается с ними.

– Если вы не уберёте волков с улиц, то вскоре недовольный люд окружит и вас. Повстанцев можно увидеть из окна, не выходя на улицу. Они стреляют этим лучше любого гвардейца. Люди спрашивают о наследнике.

–Вифалай, ты забываешься! Знай, кто стоит перед тобой! – тут же возмутилась Фрийя, приняв слова своего шпиона как личную обиду.

–Увы, моя обожаемая госпожа, с этого дня я вас покидаю. Теперь мои услуги требуются на улицах города.

–Как? – в страхе ахнула Фрийя.– Что ты такое говоришь?

–Это наша последняя встреча, дальше вы сами. Моё присутствие во дворце опасно для вас и вашего сына.

– Но как я одна тут буду? Помнится, как ты убирал с моей дороги заговорщиков. Предотвращал покушения на моего сына и согревал мою постель так же, как и я твоё сердце.

Коссея головой уткнулась в плечо Вифалая, изо всех сил старалась не разрыдаться.

– Святозары, – холодно ответил Вифалай, не смотря на упрямство женщины, которая не желала отпускать своего верного защитника.

–Святозары? Будут вести караул у главных ворот? Следить за моею безопасностью?

Швыряя не самую пристойную уличную брань, Фрийя отказывалась верить в происходящее.