Принуждение

Вот теперь точно можно свалить. Доеду до родной комнаты, лягу в кровать и забуду этот страшный день. До завтрашнего утра, когда все проблемы навалятся на меня, как снежный ком.

— Простите, я забыла у вас сумочку и…

Угадайте, с кем по закону жанра в этот момент сталкиваюсь нос к носу в дверях ресторана? Уж точно не с пятнадцатью тысячами на операцию.

— О, привет! — Элис радостно разводит руки в стороны и заключает меня в объятья. Чего? Это что-то новенькое.

— И тебе привет, Элис.

— Не ожидала тебя здесь встретить!

Она нарочно тянет слова, или мне так кажется после смены? Хорошо что в форме не видит и не посмеивается в кулачок, прикрикивая «вонючка». Так, все, она увидела меня, порадовалась, теперь бы смыться как можно быстрее, пока снова не опустила на дно.

— Так ты здесь работаешь? — заглядывает любопытно своими серыми глазами. — Видела, как ты заказы разносила.

Вот черт! А я считала, что не ходила по краю лезвия и не обращала внимания на себя во время работы. Когда же она успела меня выцепить?

— Работаю, как видишь.

— У тебя смена закончилась? Не хочешь выпить? Я потом до дома подброшу.

Давайте теперь представим на секунду. Девчонка, которая когда-то называла меня вонючей нимфеткой из «Лолиты» дружелюбно улыбается мне и зовет выпить, когда мне дико хреново. Я точно не сплю?

— Ну…

— Давай! Лимузин ждет! — и тянет меня к выходу.

До последнего не верю в правдоподобность сказанных слов, пока не вижу возле входа роскошный «Хаммер» белого цвета и улыбающуюся во все тридцать два зуба Элис, которой открывает дверь шофер. Однако садиться не спешит, на меня смотрит.

— Садись! Чего стесняешься?

Да не стесняюсь я! У меня брат в больнице умирает, денег не хватает на лишнюю крошку хлеба, да и устала я ужасно. Пахала как раб на плантациях. А ты предлагаешь мне сесть в лимузин и напиться от души.

— Знаешь, я ужасно устала, спать хочу. Может, в другой раз?

— А мы по дороге выпьем, у меня шампанское есть. Садись давай!

Ладно, уговорила. Сажусь на свой страх и риск в роскошный салон лимузина. И мне почему-то кажется, что это мини-клуб на колесах: лампы играют всеми цветами радуги, до нас доносится успокаивающая музыка из динамиков по углам. Не чувствую движения транспорта в принципе. Не замечаю, когда останавливаемся, а когда даем газу. Ох, жила бы в этом лимузине.

Элис достает под сидением «Дон Периньон», протягивает водителю и через пару мгновений получает откупоренную бутылку. Разливает по бокалам игристую жидкость, а потом торжественно произносит:

— Ну что, выпьем за встречу!

О, да, встреча великолепнейшая. Я — нищебродка с нерешаемыми проблемами, и она — богатая леди с прямой осанкой и состоятельным ухажером. Вряд ли это муж — на ее левой руке обручального кольца не наблюдается.

Делаю маленький глоток, почти сразу пьянею, а вот Элис выпивает почти залпом и даже глаза не косятся.

— Кайф. Уильям просто зайка, — расслабленно говорит девушка, смахивая с плеч светлые пряди волос.

— Надеюсь не герцог Кембриджский.

— Надейся, — загадочно подмигивает идеально накрашенным правым глазом. — Да не парься, шучу я. Но все равно Уильям лапочка, дал попользоваться своим лимузином.

— Я думала это твой.

В ответ она лишь заливисто смеется, чуть ли ноги на сидение не поднимает, задрав при этом аккуратное платье нежно-лилового цвета. И что я такого сказала?

— Я еще столько не заработала.

— Значит… тебя содержит… Уильям? Или же…

— Слушай, если возникают вопросы, спрашивай напрямую. Да, я встречаюсь с Уильямом, а он делает мне вот такие подарки, — она обводит рукой роскошный салон лимузина.

— Только встречаешься? Он разве не женат?

— А это уже личное дело каждого. И вообще, что за вопросы? Завидно?

Она издевается? Нет, она серьезно сейчас спрашивает или как? Решила похвастаться перед бедной одноклассницей? Заявить, что она живет роскошной жизнью, пока остальные несчастные людишки трудятся в поте лица, чтобы выжить? Или это шутка?

Перед глазами мелькает строгое лицо миссис Томпсон, болезненное Адама и сочувствующее доктора Коннора. А сама новость об осложнениях брата больше злит и заставляет впасть в отчаяние. Легкое опьянение моментально выветривается из крови, уступая место ярости.

— Останови, — тут же чеканю под недоумевающий взгляд блондинки. В фильмах вроде показывали, что у пассажира должна быть какая-то кнопка связи с водителем. Так, где она?

— Эй, ты чего?

— Останови, говорю! Я не хочу больше здесь находиться.

— Тише, тише, не горячись, — успокаивающе гладит меня по плечам, и только ради приличия не сбрасываю ее руки. — Я не хотела тебя обижать, прости.

— Рада, что ты помнишь.

Элис на какое-то время зависает. Что, вспомнила, из-за кого меня стали называть вонючкой Лолитой? Судя по нахмуренными бровям и в момент погасшей улыбке на кукольном личике, эти воспоминания не выветрились из светлой головы.

— Виновата, каюсь, — выдает она внезапно, — и тогда, и сейчас. Давай просто расслабимся и будем наслаждаться жизнью.

— Наслаждаться жизнью? Ты серьезно? — окончательно выбешиваюсь. — У меня брат в больнице, я на грани исключения, есть успеваю только в ресторане и в общаге чай выпить. Мне нужны огромные бабки к концу месяца, а я даже не знаю, какой банк лучше ограбить, чтобы спасти брату жизнь! — не замечаю, в какой момент перехожу на крик и когда лицо Элис удивленно вытягивается. Но мне плевать. — Я в полной заднице! Если он умрет… после родителей… если я останусь…

Черт возьми! Дурацкий ком в горле! Почему же ты застрял в самый неподходящий момент? И почему эмоции так сильно взяли меня в оборот, что я сейчас уткнулась в плечо самой ненавистной девчонке в средней школе и реву, как малолетка какая-то? Я же не плакала. Никогда не плакала. Даже когда хоронили родителей, не проронила не слезинки, в отличие от Адама. Если только чуть-чуть.

Я пережила то горе, но сейчас складывается ощущение, что любимая всеми игрушка ломается по частям…

Чувствую, как нежные руки гладят меня по голове, пока я шмыгаю носом в ее платье. Наверное, она правильно сделала, что сняла новомодную жилетку — мех потом не спасешь, а мне потом расплачиваться до конца жизни.

— Поплачь, скоро все пройдет, — шепчет она, качаясь со мной, как с младенцем.

— Не пройдет…

— Если ты сейчас возьмешь себя в руки, я расскажу, где достать деньги в кратчайшие сроки.

Что? Деньги? Скоро? Неужели одолжит их у своего Кембриджского клона? Но все вопросы остаются позади.

Стараюсь больше не шмыгать носом, вытираю слезы салфеткой из сумки и внимательно смотрю на Элис, которую когда-то ненавидела и проклинала всю оставшуюся жизнь. А сейчас она является единственной надеждой на спасение Адама.

— Что мне надо сделать?

Элис снова проходится по мне взглядом, но в этот раз не любопытным, как при встрече, а оценивающим. Внимательным, словно я под металлоискателем стою.

— Личико симпатичное, фигурка должна быть ничего, — бормочет про себя. — Чарли, разворачивай ко мне.

— Стой! Мы куда?

— Зарабатывать тебе огромные бабки.

Глава 3

— Добро пожаловать в мои хоромы! — чуть развязно протягивает Элис, запуская меня в свои… Да, ее двухэтажный пентхаус в центре Лондона с шикарным ремонтом в современном стиле действительно можно назвать хоромами. Как с обложки глянца.

Как в мечтах любой девчонки, которые никогда не осуществятся…

Боюсь ступать на идеально отполированный пол и заляпать его своими грязными ботинками, боюсь испачкать белый кожаный диван. Страшно сделать шаг в неизвестность, которая может изменить жизнь. Мне толком ничего не объяснили, в голове путались разные мысли, мнения, догадки от самых банальных до самых непредсказуемых.

Элис шагает впереди меня в гостиную, хочет подойти к барной стойке, расположенной у панорамного окна, но останавливается на полпути, словно что-то вспоминает, и садится рядом со мной на диван. Да, все же я уместила там свою тушку.