Зелье для ректора

— Не бойся, — прошептал дракон, сжимая ее плечи чуточку сильнее, не больно, но ощутимо. — Я буду рядом, а Саимар вытащит нас с тобой, если будет опасно.

— Нет, вытащу я вас, если ты будешь при смерти, если же вы просто захотите вернуться... — он усмехнулся так же, как и Элаим, кажется, обоим драконам казалась смешной сама мысль о возможности остаться среди людей. — Ему достаточно будет меня мысленно позвать. Арабель, вам действительно не стоит переживать, мой брат —  опытный боевой маг, в истинном же облике он становится еще сильнее… Как и любой из нас.

Ведьма нахмурилась, наблюдая за тем, что было каплей ее крови и что сияло сейчас подобно драгоценному камню размером с кулачок, пульсирующему все чаще и чаще, пока сгусток магии не превратился в закручивающуюся воронку. С каждым витком портал становился все больше и больше, замерев лишь тогда, когда его размер достиг роста Элаима.

— Жду вас к ужину. Хорошей прогулки, — проворчал Саимар, садясь в кресло и беря книгу.

Гость уже не смотрел на пару, мгновенно углубляясь в чтение.

— Не бойся, — мягко повторил хозяин дома, легко касаясь мочки уха Арабель. — Все будет хорошо. Он мой брат. Я ему верю.

Ведьма глубоко вздохнула, пытаясь заглушить в себе чувство тревоги, и сделала шаг по направлению к порталу...

Порыв ветра, в котором пыль смешивалась с сероватым, легким песком, больше всего похожим на пепел, подсказал девушке, что перемещение состоялось, и оно оказалось невероятно быстрым. Она почти не ощутила головокружения, ставшего уже привычным при действии портала…

Распахнув глаза, она жадно вздохнула, ощущая запахи, привычные, вызывающие острый приступ ностальгии, воспоминания о материнских объятиях… Из мыслей, навевавших тоску, ее вывел спутник, крепко сжавший плечи. Дракон все так же стоял за ней, сейчас являясь опорой, надежной стеной, на которую не страшно опереться…

— Радость моя... — мягкий голос напомнил он, что девушка оказалась здесь по собственной воле. — Ты представляешь, где именно мы сейчас находимся? Видишь что-то знакомое?

Арабель нахмурилась, неопределенно качнув головой и оглядываясь. Они стояли в тени большого дома, пахло яблоками, но не теми, что хотел ее накормить ректор, а настоящими, сладкими и не несущими в себе ни капли магии…

— Кажется, да, пойдемте, — прошептала ведьма, ощущая, как защипало глаза от подступающих слез.

Ей овладевали эмоции, страх, грусть, масса детских счастливых воспоминаний.

— Мы с Рином таскали из этого сада яблоки, — пробормотала Арабель, оглядываясь и останавливаясь на минуту, пытаясь вспомнить, каким образом можно сократить расстояние до дома, в котором она выросла.

— С Рином? — в голосе Элаима послышались угрожающие, рычащие нотки.

Ведьма поморщилась, вспоминая, как яростно дракон смывал с нее запах, и вздернула нос.

— Это сын местного кузнеца, он был старше меня на пару лет, он лез за яблоками, а я страховала с земли, чтобы падать было мягче, — хмыкнула девушка.

— Магией? — уточнил мужчина, оглядываясь и прикрывая глаза, казалось, он пытался разобраться в какофонии запахов и звуков, едва различимых для слабого слуха ведьмы.

Арабель только сейчас поняла, сколь разительно отличается время в этом месте, ведь она точно помнила яркие солнечные лучи, проникающие в библиотеку Элаима, в ее же родном городе был поздний вечер, если не сказать, ночь…

— Разумеется, — задумчиво ответила она, все же определив направление, в котором им следует направиться. — Кстати, если вы не хотите покушения на свои крылья, хвост и прочее, не лучше ли наложить морок? У вас это, кажется, получается очень хорошо.

— Это не нужно, — неожиданно хмуро ответил дракон. — Если на нас с тобой посмотреть, никто не заметит ничего необычного.

Арабель с удивлением посмотрела на своего спутника, не сбавляя быстрого шага.

— Много практики, и даже морок не потребуется, — проворчал Элаим.

— Я, кажется, начинаю понимать, почему наставники всегда просили избегать драконов и демонов… И эльфов, если вдруг встретятся, — проворчала ведьма.

— Почему же? — сейчас в его голосе легко было различить любопытство.

— Потому что вы само коварство, — усмехнулась Арабель, но все же скосив глаза на мужчину, отличавшегося, как оказалось, очень живой мимикой, решилась продолжить: — Еще говорили про то, что прожитые годы вы используете для совершенствования навыков.

— Просто человеческие маги очень нечасто могут похвастаться такой продолжительностью жизни, — самодовольно улыбнулся дракон.

— Стесняюсь спросить… — начала она осторожно.

— Значит, не спрашивай, — улыбнулся мужчина. — Ты знаешь, куда меня ведешь?

— Примерно, — смутилась ведьма. — Здесь многое изменилось, стены перекрасили, раньше они были сероватого оттенка, а сейчас... — она прищурилась, пытаясь разобрать цвет.

— Желтоватые... — улыбнулся дракон.

Арабель кивнула, желания продолжать разговор не было, и, сжав пальцы своего спутника немного крепче, она вновь ускорила шаг, едва ли не побежала. Впрочем, Элаиму стоит отдать должное,  он следовал за своей провожатой, не отставая ни на шаг.

Наконец, из узкого переулка они вышли на улочку, на которой, кажется, два всадника еще могли бы разъехаться, а вот две повозки —  нет. Перейдя узкую дорогу, покрытую брусчаткой, девушка нахмурилась, ведь на калитке, ведущей к двухэтажному домику, висела криво прибитая дощечка с надписью «Продается».

Ведьма нахмурилась.

— Портал должен был перенести тебя к сестре, — задумчиво произнес дракон. — Если, конечно, она тебе родная… По крови.

— Абсурд, наша мать была ведьмой, — отмахнулась девушка, кусая губы и оглядываясь, размышляя, в чей дом она может постучать. — Пойдем, познакомимся с Рином… В их доме горит свет, — она не могла не улыбнуться, слыша сердитое сопение. — К тому же они должны знать, куда уехала Элин.

— Почему?

— Потому что они соседи, — закатила глаза девушка.

— Никакой частной жизни, — проворчал дракон, впрочем, ни на шаг не отставая от Арабель.

— А вы что, не знаете своих соседей? — не выдержала она.

— Знаю, но им не придет в голову выяснять, куда я собрался, если продаю дом.

— Это вы про соседей или про коллег? — острота удалась, ведь ее спутник насупился.

— Дом ректора не продается… — рыкнул он, и ведьма могла лишь пожать плечами, ведь она не понимала, чем столь сильно задела мужчину.

Позвонить в изящный, украшенный стальной паутиной колокольчик она не успела. За веревочку резко дернул дракон, и тонкий колокольчик издал резкий звук, заставивший Арабель поморщиться. Ее сердце не успело сделать и десятка ударов, как мужчина повторил экзекуцию над изящным творением кузнеца.

— Элаим, достаточно, — проворчала ведьма, вставая на цыпочки и стараясь разглядеть дом среди прутьев забора, отделявших приватную территорию от улицы. — Возможно, стоит зайти утром… — протянула она.

— Не нужно, сейчас откроют дверь, подожди, — проворчал он.

— Только не говорите, что вы видите будущее, — прошипела Арабель, размышляя, сколько еще сюрпризов преподнесет ее супруг.

— Хвала Древним, нет, — дракон пожал плечами. — Я просто слышу возню в прихожей.

Ответить она уже не успела, ведь сама расслышала шаги и вздрогнула, когда калитка открылась и на нее зло посмотрела незнакомая женщина, поджавшая губы и всем видом демонстрирующая свое отношение к столь поздним визитам.

— Я ищу Элин Краире, — спокойно сказала ведьма, машинально делая шаг назад и прижимаясь к широкой груди своего спутника.

— Элин… — протянула женщина, хмурясь.

Подобная реакция заставило сердце Арабель забиться сильнее.

— Я знаю Элин, вот только ее уже как пару лет не называют госпожой Краире, — протянула незнакомка, скептически оглядывающая своих собеседников и особенный интерес проявляющая к дракону.

Ведьма остро ощутила прилив ревности, хотя и понимала, что там есть, на что посмотреть, сложно было отрицать красоту ее спутника…