Страница 50 из 107
— Что вы имеете в виду, леди Хаксу? Принц ничего бы не сделал своим невестам, - лениво отчеканила Кассия.
«Максимум – убил бы» - добавила она про себя.
Нита растерянно повела плечами и неуверенно кивнула.
— В любом случае, вашей вины в случившемся не было. Всё это – лишь череда досадных случайностей, - развела руками леди Аулиц, подкрепляя сказанное фальшивой улыбкой.
— В-вот как… Да, наверное… Но, я ещё спросить хотела.
Кас невежливо цыкнула языком. Ну, что ей ещё нужно?
— В-вы… - на бледных щеках Ниты вспыхнуло подобие румянца, - давно знакомы с Дарием, верно? Он… Какой он человек?
«Ну, ничего себе»
Судя по всему, за время их отсутствия с первым принцем, лёд тронулся. Это крайне любопытный факт… Впрочем, разве не быстро Нита сменила приоритеты?
— Он не похож на первого принца, - подумав, сообщила Кассия самую ёмкую характеристику, - а что, теперь вас интересует второй принц?
Она намеревалась просто поддразнить дочь барона ещё немного.
— Я… Решила не влюбляться впредь так неосознанно. Если мне кто-то нравится, я хочу точно знать, что он тот самый, - призналась Нита.
Её честность невольно обезоруживала язвительность Кассии. Та лишь качнула головой и хмыкнула:
— Тогда удачи, леди Хаксу.
В конце концов, Дарий правда мог оказаться «тем самым». По сюжету книги, по крайней мере… Они вдвоём были именно что половинками одного целого, как бы ванильно то не звучало.
В остальном день прошёл без происшествий. Кассия намерена была не попадать в переделки ровно до момента, когда вылетит из этого отбора.
«Если» вылетит.
Принц вёл себя странно. Возможно, ей с самого начала стоило быть более надоедливой в отношении его, но уже поздно сокрушаться. Выбор сделан и изменению не подлежит.
На следующий день Кассия решила спуститься на чаепитие, в дворцовый зал. Не хотелось бы пылиться в собственных покоях, словно она испуганная мышь. Раскраска платья намеренно была выбрана боевая, в благородных алых тонах.
На подходе к Морскому залу слышались весёлые голоса невест, которые, впрочем, стихли, стоило ей войти.
«Ого, да мне тут не рады» - с иронией отметила Кассия.
Со времён четвёртого этапа во дворце оставались четырнадцать девушек и они явно надеялись что пятнадцатая кандидатка (леди Аулиц) вылетит, как пробка из шампанского.
Но этого, к их разочарованию, не произошло.
— И за какую услугу перед короной вас не выгнали с отбора? – внезапно ядовито поинтересовалась сестра маркиза Иана, поджимая пухлые губы.
Кассия лишь с усмешкой окинула её долгим взглядом, после чего устроилась в ближайшем кресле и жестом приказала слуге налить ей чаю. Руки неприятельницы невольно сжались на веере.
— Она такая бесстыдная, - зашептала леди Иан подруге, не особо понижая тон.
Вошедшая следом Нита скромно устроилась неподалёку от Кассии.
Девушка задумчиво прикрыла глаза, ожидая представления от кандидаток. Они, скорее всего, будут просить Седрика выкинуть её из отбора. Интересно, чем всё закончится в итоге?
Наконец, случилось явление ожидаемой персоны. Глашатай объявил (который уже раз) прибытие первого принца.
Седрик выглядел всё также безукоризненно, будто под тканью его рубашки не скрывалась рваная рана. Интересно, сказал ли он хоть кому-нибудь об этом ранении?...
— Милые леди! Искренне прошу у вас всех прощение за своё долгое отсутствие. Однако, в жизни короля такие разъезды станут частым явлением. Именно поэтому мы провели этот секретный этап с моим отъездом, дабы проверить, кто из вас, леди, готов достойно дожидаться супруга.
Кассия едва не закашлялась чаем. Каков подлец, он уже нашёл всему случившемуся оправдание…
— То есть, сейчас кого-то исключат? – с испугом спросила одна из девушек.
— Именно, - лучезарно улыбнулся ей Седрик.
— А как это связано с леди Аулиц? – агрессивно высказалась маркиза.
Все согласно закивали, несмело перешептываясь.
— У леди Аулиц иммунитет. Она согласилась поучаствовать в маленьком спектакле, за что ей честь и хвала. Спасибо вам, Кассия, - Седрик подмигнул ей, а Кас с трудом сдержала улыбку.
Итак, в его стиле – не оставить вариантов для отступления. Причём никому.
— К большому сожалению, отбор слегка затянулся, так что, по итогам данного конкурса мы исключим аж пять участниц.
На миг повисла тишина, которая почти сразу же заполнилась гневными вскриками.
«Пять? Это и правда много» - даже Кассия удивилась услышанному.
Тем не менее, принц уже скомандовал подойти распорядителю отбора и тот церемониально назвал имена тех, кто отныне исключены. К неудовольствию дочери герцога, её основную неприятельницу оставили.
Зато под исключение попала… Нита.
Вот в этот момент Кассия едва сдержала возглас. Как? Как её могли убрать?...
Сама Нита, кажется, не удивилась и благодарно улыбнулась кивнувшему ей Седрику. Впрочем, не все кандидатки также смиренно приняли свою участь. Некоторые постарались устроить скандал и тогда распорядитель во всеуслышание объявлял, за что их исключили.
Оказалось, одна пьянствовала, а вторая водила к себе мужчин. Оставалось только подивиться: как за кандидатками успевали так внимательно наблюдать?...
Но на этом сюрпризы встречи не окончились. Когда дисквалифицированные девушки удалились собирать вещи, Седрик мягко улыбнулся и вновь выступил вперёд:
— Мне немного грустно заканчивать всё на такой ноте. В качестве развлекательного этапа нам предстоит прогулка на королевском корабле в течении пяти дней. Надеюсь с каждой из вас счастливо провести там время.
Бурные овации… Занавес!