Страница 61 из 70
Подчиняясь инстинктам, с закрытыми глазами, я наощупь побрел куда-то вглубь леса. Петляя между деревьями, силился уловить наиболее яркие ощущения, боясь при этом потерять концентрацию. Стоило грусти отступить на шаг, как я тут же менял направление и вновь улавливал её отголоски.
Не берусь сказать точно, сколько по времени заняли мои блуждания, ибо в качестве элементов отсчета выступали пара царапин на щеке, несколько раз ушибленный мизинчик и шишка на лбу. Прерваны же они оказались звуком хлопанья крыльев и внезапно приземлившейся на плечо птицей. Повернув голову и открыв глаза, я обнаружил сильно взволнованную лушку, перышки которой топорщились в разные стороны, от чего она стала похожа на мерзнущего снегиря.
Проследив за взглядом маленького напуганного существа, я посмотрел на распростершуюся предо мной поляну и обомлел. Огромные монолитные камни, подобно пальцам древнего колосса, окружали безупречно ровный и гладкий алтарь черного цвета, покрытый застывшей кровью. Вокруг алтаря, отделяя его от возвышающихся на четыре метра глыб, был выкопан широкий ров, укрытый от внешнего мира светящейся пленкой силового поля.
— Бляяя… — Тихий и протяжный возглас вырвался из моих уст.
— Лууу… — Согласилась со мной восседающая на плече птичка.
Ощущение чего-то противоестественного и противного самой жизни улавливались даже без концентрации. Алтарь явно использовался для жертвоприношений и производил впечатление проклятого места, от которого лучше держаться подальше всякому здравомыслящему человеку.
— Свет оберегает меня и мою душу. — Испытав неожиданный суеверный порыв, в поисках защиты, вытягиваю из-за пазухи крестик с драконом и касаюсь его губами.
Понимая, что ничего хорошего при ближайшем рассмотрении я не увижу, все же направляюсь к алтарю и заглядываю в прикрытый магией овраг. Открывшаяся картина пробудила рвотный рефлекс и заставила пасть на колени. Исторгая обжигающие утробу желудочные соки, судорожно пытался отползти хотя бы на пару сантиметров, а буквально взвывшее чувство животного страха грозило затмить разум и обратить в паническое бегство.
Трупы. Десятки, а быть может и сотня. Мужчины, женщины, дети, рабы, животные… Все они, расчлененные на части, с извлеченными и разбросанными внутренностями, с застывшим в глазах ужасом, были беспорядочно свалены в дикое подобие братской могилы. Магический купол, хоть и сберегал плоть от воздействий погоды и насекомых, а также блокировал запах гниения — не мог скрыть застывшего в воздухе чувства отчаяния и боли.
— Нужно уходить… Нужно срочно уходить…
К прочим ощущениям добавилось еще одно, мгновенно выкрутившее инстинкт самосохранения на максимум. Предчувствие смертельной опасности и неминуемой гибели. Чужой и злой воли, направленной на изничтожение не только тела, но и моей души.
«Быстрые ноги пиздюлей не получат» — пронеслась в голове главная заповедь приключенца. Вскочив на ватные ноги, я даже не пытался разглядеть источник опасности. Кем бы ни был этот человек — моих сил будет явно недостаточно для его устранения. Крутанувшись на месте, подобно перепуганному зайцу, я пулей устремился к спасительному кустарнику. Петляя между деревьев, перепрыгивая за раз по полтора метра, я несся так быстро, как никогда прежде в жизни не бегал. Стараясь избегать движения по прямой, на случай попытки выстрела в спину, нарезал противоторпедные зигзаги и резко менял направление бега. Под ногами хрустели сухие ветки. Редкие птицы, перепуганные поднявшимся шумом, с криком взмывали в воздух и уносились прочь. Горло обжигали остатки кислоты, проникающие с вдыхаемым через рот воздухом и в легкие. Голова начинала кружиться, но я просто не мог позволить себе упасть, оступиться или передохнуть.
В заросли я ворвался, следуя принципу носорога и тут же на практике ощутил все прелести третьего закона Ньютона. Недоумевающая и неспособная расступиться в стороны растительность просто лупила по всему, до чего дотрагивалась, но голосившее чувство опасности не позволяло снижать скорость, в результате чего на одежде неизбежно появлялись следы мелких разрывов, а на коже все новые и новые ссадины.
Недавно орошенная полянка была встречена с внутренним ликованием. Центральный пень я просто перепрыгнул, а секундой позже уже несся по неприметной тропе, тратя последние силы. Вот только чувство опасности словно не желало отпускать замеченную добычу. Я слышал шорох листвы и скрип веток за спиной, от чего в тяжелеющих с каждой секундой ногах появлялась новая прыть.
— Время… Крайних… Мер…
Сквозь отдышку выдавливаю из себя фразу активатор, открывающую второе дыхание и добавляющую скорости. Еще один прыжок и живая изгородь остается за спиной. Впереди виден дым от костра и запряженная телега, подле которой стоят братья дворяне и о чем-то беседуют. Рядом же суетится отрядный лучник, перетаскивающий на плече какой-то мешок.
«Кричи!» — Проносится мысль в голове, словно я попал в страшный сон.
«Беги!» — Проносится вторая мысль, перекрывая первую.
Словно в кошмарном сне, продолжая петлять и храня молчание, я несся к людям способным сохранить мою тушку живой.
* * *
Кашик не доверял людям, следуя наставлениям своего учителя. Только те, кто доказал свою преданность рискуя жизнью, могли называться настоящей семьей. Предать могут даже родные братья, о чем неоднократно говорила история их народа, но настоящий друг будет верен до последнего вздоха.
Нынешнее утро не стало исключением. Заметив удаляющегося по своим делам дворянина, представившегося Игни, Кашик решил проследовать за ним. Навыки и речи человека, что всеми силами выдавал себя за простака, говорили прирожденному разведчику о многом. За легкой неуклюжестью скрывалась неуловимая грация. Глаз был остер и подмечал то, чего не мог заметить олух, коим он казался на первый взгляд. И знания. Самым удивительным были его знания. Он словно всегда знал, что ему нужно искать, скрывая это под предлогом случайности.
Тихим и быстрым шагом, прикладывая максимум усилий для сохранения незаметности, Кашик следовал за бредущим вдоль кустарника человеком. Магия, что вплотную покрывала его одежду и тело, надежно скрывала от посторонних глаз и ушей, позволяя подходить на расстояние нескольких метров. А знание особенностей множества обнаруживающих и охранных талантов помогали избежать самых неприятных проколов.
В какой-то момент человек остановился и вскинув голову к небесам воззвал к Великим Творцам. Многие люди архипелага поступали подобным образом, но на памяти Кашика это был первый случай, когда на зов мгновенно откликнулся хранитель природы. Пораженно застыв на месте, разведчик наблюдал за птицей хранителем и ловил каждое слово обратившегося к ней человека. Еще большее удивление вызвал тот факт, что Игни понимал хранителя, а хранитель понимал речь дворянина.
«Немыслимо!» — Подумал Кашик, неотступно следуя за своей целью сквозь заросли.
«Быть такого не может!» — Едва не выкрикнул умудренный опытом разведчик, когда узнал ЗАЧЕМ человек призвал хранителя.
Дальнейший путь оказался труден и долог. Если на тропе умений Кашика хватало, чтобы просто не задевать ветви, то в густых зарослях приходилось открыть дополнительный купол, приглушающий звук. Но даже так скорость его была не велика. Благо, она и не требовалась, ибо загадочный человек так же медленно двигался в сторону леса.
И вновь настала пора удивляться, когда Игни замер среди деревьев, а после начал бродить из стороны в сторону. Подобное поведение показалось странным и обогнув наблюдаемого по широкой дуге, Кашик направился вглубь леса. Странное чувство объяло уроженца архипелага.
«Быть такого не может!» — Вновь подумал он, опознав темную ауру, ведь первым ощутить её смог все тот же странный человек.
Добравшись до скрытого в глубинах леса алтаря Кашик настороженно подошел ближе и изучающим взглядом уставился на руны, коими едва заметно были исписаны пять каменных колонн. Найдя знакомые сочетания, он без труда опознал жертвенный камень Идлаинь, Богини смерти и перерождения.