Туристка

— Ну, спокойной ночи, — сказала я.

Он хмыкнул.

— Ты жесткая женщина, Сара.

— Что? — переспросила я.

— Ты жесткая, вот и все.

Я предпочла промолчать. Всю неделю настроение Пола прыгало то вверх, то вниз. Возможно, уже завтра он будет извиняться. Чмокнув в щеку, я оставила Пола наедине с его мыслями.

ЧЕТВЕРГ

Песок — враг всех приморских городов. Улицы Вестона наполнились незнакомцами с воспаленными красными глазами, как будто сюда съехались плаксы со всей страны. Даже если песок не попадает вам в глаза, то он оказывается в постели, в складках одежды, под ногтями и на зубах.

Я наблюдала, как песок образовывал завихрения на асфальте. Тут появился Генри, подняв ботинками целое облако песка.

— Куда ты хочешь сегодня пойти пообедать? — спросил он, садясь рядом со мной на скамейку.

— Не возражаешь, если мы сначала немного прогуляемся?

— Конечно, нет. А куда пойдем?

— Просто пройдемся по пляжу.

Он улыбнулся и отвел прядь волос с моего лица.

— Ты здесь становишься сентиментальной.

Мы прошли мимо здания, построенного в 1905 году, и мимо рыбной закусочной. Генри принарядился сегодня, и я подумала, не воспылал ли он опять ко мне страстью. Я улыбнулась ему и провела рукой по его щеке, давая тем самым понять, что предпочитаю его напомаженные волосы и отутюженный жилет тому дезабилье, в котором он появился в прошлый раз.

— Я рада, что ты пришел, — сказала я ему, — а то тут какой-то странный парень все фотографировал.

— Тебя?

— Никого конкретно. Не похоже, что он искал какие-то красивые кадры. Просто снимал стены и тротуар.

Он кивнул.

— Это Кристиан. Когда-то был моим другом. Все это довольно печально.

— С ним что-то не так?

— Он вовсе не сумасшедший, — ответил Генри. — Раньше это было его работой.

— Фотографировать непонятно что?

Он рассмеялся.

— У Кристиана была самая лучшая в Англии работа. Он снимал конкурсы красоты для «Пикча Поуст».

Генри спрыгнул с тротуара на пляж и подал мне руку, помогая спуститься.

Вдалеке, у самой воды, работали трактора, оставляя двойные борозды на темном песке, которые напомнили мне о привычке моей сестры царапать ногтями обратную сторону шоколадок.

— Конечно же, он совершенно не подходил для этой работы, — продолжал Генри. — Она ему совсем не нравилась. Он относился к работе как к эстетическому эксперименту. Относись как хочешь, говорил я ему, но покажи мне фотографии.

— Как ты с ним познакомился? — спросила я.

— Он был другом семьи. Тогда все было не так, как сейчас. Твой отец выпьет с чьим-то отцом, и его сын уже приходит в гости каждую вторую субботу. Я жутко к нему относился, но он смотрел мне в рот, потому что я был старше. Тогда предстоял конкурс красоты на звание Мисс Вестон в помещении, которое теперь стало театром, и я попросил его достать мне билеты. Он принес мне пять. Всю неделю я бесплатно пил пиво. Конкурс «Мисс Вестон» был достаточно престижным, и мои друзья не могли поверить, что им удастся попасть на показ.

Там еще должны были выступать какие-то певцы, известный комик, танцоры и всякое такое. Целую неделю мы готовились. Взяли напрокат костюмы, купили новые ботинки. У нас были шикарные места, прямо в первом ряду.

Я остановилась и сняла туфли. Мы уже миновали трактора и подошли прямо к воде. Вообще-то не рекомендовалось входить в воду из-за канализационных выбросов, но я больше боялась песчаных рачков, а поскольку их следов нигде не было видно, то я с удовольствием вошла в пенящуюся воду.

— Вышли участницы конкурса, — продолжал Генри, — и я сразу же выбрал одну из них. Номер пять. Я знал, что остальные подняли бы меня на смех, но для меня номер пять была самой лучшей. У нее были чудесные каштановые волосы, заколотые наверх, но несколько прядей свисало до плеч. У нее на руках были черные бархатные перчатки, а на лице — замечательная улыбка. Она очень нервничала и, казалось, сама не знала, что она тут делает. Это все для меня решило. Я терпеть не могу слишком уверенных в себе женщин. Остальные девушки держались так, как будто им все равно, победят они или нет. Но мы-то знали, что в случае провала они будут в отчаянии. Так что я выбрал номер пятый, хотя понимал, что она никогда не победит.

Я заметила на песке чьи-то следы. Они были удивительно узкими, почти как восклицательные знаки. Интересно, подумала я, кого бы это потянуло в таких туфлях так близко к воде, и вдруг представила себе девушку, которую выбрал Генри. Как она идет по пляжу в вечернем платье.

— В перерыве мы с приятелями встретились, и я спросил у них, кто им понравился. Номер пять. Номер пять. Номер пять. Всем нам понравилась одна и та же девушка. Может быть, нам показалось, что у нас больше шансов познакомиться с ней, так как она не была задавакой, как остальные. Но совершенно ясно было одно: даже если мы все проголосуем за нее, она не победит.

Он отогнал от лица муху.

— Ведь так всегда, правда? На всех этих конкурсах красоты. Всегда есть одна девушка, которая выглядит самой красивой, но никогда она не получает приза.

Мне стали докучать мухи, и я решила повернуть назад, к пляжу, пока мы не дошли до огромных куч водорослей. Генри обнял меня, поглаживая обнаженное плечо. Меня до сих пор возбуждали подобные жесты, особенно на людях.

— Ее звали Джули Шо. Она была не только симпатичной, но и остроумной. Уж точно самой умной в том конкурсе, когда девушки рассказывали о себе. В общем, она по всем параметрам приближалась к женскому совершенству. Он икнул. — Извини, — сказал он, доставая из кармана пакетик с таблетками от несварения желудка. — Кажется, мой желудок пытается мне что-то сказать.

— Хочешь пойдем назад? — спросила я, зная, что последует дальше.

— Не возражаешь? Ты меня прости. Наверное, я для тебя обуза.

— Все в порядке, — успокоила я его. — Продолжай свою историю.

— Ну, в конце концов она победила. Я не мог в это поверить. Каким-то непонятным образом это создание покорило весь зал. Аплодисменты не смолкали целую вечность. Мы все видели, как Кристиан фотографировал на сцене Джули, а она стояла с короной на голове и цветами в руках.

Я не прочь была сократить нашу прогулку, но не с той скоростью, с которой Генри устремился назад с пляжа. Меня это начало раздражать, потому что пришел конец моему расслабленному состоянию, в которое я уже погрузилась.

— Тем вечером мы все мечтали о Джули. Она была настоящей Мисс Вестон. Ну, ты знаешь, что я имею в виду. Тогда впервые я понял, что значит представлять какой-нибудь город. Джули относилась к тому типу женщин, которые выглядят одинаково привлекательно и в прачечной самообслуживания, и на экране телевизора. Мы все купили тогда по журналу «Пикча Поуст» и приклеили ее портрет над кроватями.

Если бы она была настоящим нашим ангелом, то ей полагалось бы исчезнуть после того великолепного вечера. Какое-то время казалось, что мы больше никогда ее не увидим. Ведь карьера королевы красоты длится только до того момента, когда она передает корону следующей победительнице. Но Кристиан всерьез занялся Мисс Вестон и убедил редакцию «Поуст» напечатать серию ее фотографий, на которых она позирует на песке.

Кристиан сообщил нам о съемках, и мы отправились на пляж, устроились там в шезлонгах и приготовились наблюдать. Я читал в одном интервью с кинозвездой, что все известные женщины, как правило, одиноки, потому что мужчины боятся приблизиться к ним. Я был уверен, что с Джули та же история, поэтому решил подойти к ней, как будто она просто девушка на пляже.

Но в конце съемок Джули взяла и поцеловала Кристиана. А мы все знали, что Кристиан никогда не проявлял никакого интереса к женщинам. Мы даже думали, что он скрытый гей и его взяли на работу в журнал потому, что он не будет приставать к моделям. К тому же он был хоть и симпатичным, но какого-то странного вида, почти двухметрового роста и с волосами как у альбиноса. Поэтому все это выглядело как простая благодарность модели фотографу. Но после поцелуя они обнялись и ушли, держась за руки.