Амулет Жизни

Эл молча полез в нагрудный карман жилета и выудил оттуда «аптечку первой помощи» — небольшой пластиковый органайзер, заполненный различными препаратами. Выудив оттуда наклейку в виде жизнерадостно улыбающегося желтого смайлика, он прилепил ее Кейси на запястье.

— И что мне с этим делать? — девушка недоверчиво посмотрела на довольную нарисованную мордашку. Та ей подмигнула.

— Просто не отлепляй до конца поездки. Эта штука немного улучшит тебе настроение.

«А если прилепить ее на лоб, то настроение улучшится у окружающих», — мысленно продолжила девушка фразу доктора, но вслух говорить ничего не стала, потому что злость на весь мир и впрямь стала снижаться.

В автобусе Кейси уснула, сначала склонив голову на плечо Роя, а потом и вовсе беззастенчиво используя любимого в качестве подушки и матраса. Рой не возражал, аккуратно придерживая девушку, чтобы ей было удобнее. Пользуясь тем, что Кейси временно выбыла из числа слушателей, Мервил повернулся к Элу.

— Наклейка не сможет долго ее сдерживать.

— Почему? — поинтересовался доктор. — Думаешь, проблема гораздо серьезнее?

— Не думаю, а знаю, — кивнул головой Мервил. — Как только хранитель начинает чувствовать «зов», он становится очень восприимчивым к чужим эмоциям. Он впитывает их и чувствует, как свои. А в толпе людей чужие эмоции захлестывают его с головой.

— Шикарно! А раньше ты не мог сказать? — шепотом возмутился Рой.

— Раньше я такое только один раз видел, и то как сомнительное подтверждение чьей-то теории. Девушку привели в казарму к солдатам и предложили им о чем-нибудь подумать. С девчонкой случилась истерика. Но, честно говоря, лично я прекрасно понял, о чем думает эта толпа, и без всякого Амулета Жизни. Поэтому и решил, что девушка испугалась, что ее оставят здесь.

— А с Кейси что делать? Не держать же ее в одиночной камере или на веселящих наркотиках!

— Это не наркотик! — теперь уже возмутился Эл. — Это просто безобидное вещество, которое впитывается через кожу и стимулирует выработку организмом так называемых «гормонов счастья». Между прочим, очень помогает при депрессиях и других проблемах.

Рой вспомнил одну травку с похожим эффектом. Немедленно представилась Кейси, одетая в какие-то рваные обноски, попыхивающая около костра конопляным «косячком» и глупо хихикающая при виде пролетающей мимо мухи. Картина получилась настолько яркой, что у Роя тут же зачесались руки указать доктору на некоторую ограниченность его медицинских познаний.

— Прекратите, а то и мы все сейчас перессоримся! — вмешалась Сайна. — Мервил, ты знаешь, что делать?

— Самое простое — убрать ее подальше от толпы. Кейси еще неплохо держится, и до конца поездки кое-как дотерпит. Но дальше ехать автобусом опасно. Придется пересаживаться на машины.

— Для кого опасно? — спросил Мак. — Для Кейси и ее психики?

— Не только, — ответил Мервил. — В первую очередь, конечно, будет страдать психика хранителя. И если он доберется в невменяемом состоянии до Амулета Жизни, то такого пожелает, что последствия будем разгребать всем миром. Если, конечно, от мира вообще что-то останется.

Все потрясенно притихли.

— А еще варианты есть? — спросил Рой.

— Будем смотреть по ситуации. В Инотрисе у нас по плану двухдневная передышка, а следующий автобусный рейс занимает всего шесть часов. Если Кейси станет получше, можно поехать, как и было запланировано. Но если ее опять начнет трясти при виде автобуса, лучше не рисковать. Кстати, есть у меня одно предположение… Мне кажется, что Кейси — не совсем обычная хранительница. Амулет Жизни защищает ее, и в случае серьезной опасности приходит на помощь. Очень хочется верить, что и сорваться он ей не даст.

— Это ты о том обвале в горах? — спросил Мак. — Красивое было зрелище.

Мервил кивнул, и на этом разговор закончился.

Кейси благополучно проспала обед и проснулась, когда до конечной точки маршрута оставалось не более получаса. Девушка чувствовала себя гораздо лучше, а большой саморазогревающийся стакан с кофе сделал жизнь не только сносной, но в чем-то даже приятной. Обнаружив горячий контейнер с едой, который друзья купили для нее на предыдущей остановке, Кейси едва не прослезилась от радости. Жизнь определенно налаживалась.

А когда автобус остановился, и водитель объявил об окончании поездки, Кейси убедилась окончательно — счастье в жизни все-таки есть.

* * *

Элма тоже с нетерпением ожидала окончания этой длинной и утомительной поездки. Ее очень интересовало, получил ли Карнелис ее письмо и как на него отреагировал. А еще не терпелось взять в руки пистолет и всадить всю обойму в одного мерзкого типа, который не только оттолкнул Элму, но и посмел полюбить другую.

Как бы Элме ни хотелось сначала разделаться с Сайной, она понимала, что в этом случае Мервил весь мир перевернет, но найдет ее и настрогает на гуляш в буквальном смысле. Поэтому подлый предатель умрет первым. А кто будет следующей — Сайна или Кейси — не имеет значения.

Город Инотрис, в который они прибыли, являлся крупным транспортным узлом. К нему подходило шесть магистральных трасс, отсюда отправлялись не меньше двух десятков автобусных маршрутов дальнего следования. Кроме того, город делила надвое широкая судоходная река с идентичным названием.

По случаю какого-то мероприятия (то ли спортивного, то ли развлекательного — Элма не интересовалась) город был забит приезжими. Соответственно, гостиницы тоже были переполнены. Элме удалось договориться с какой-то жуликоватого вида теткой об аренде комнаты на одну ночь. Судя по довольному виду хозяйки, реальная стоимость жилья была как минимум втрое меньше.

Офис компании-перевозчика «Транс-Гарант» был и здесь. И именно там Элму дожидался ответ Карнелиса. Им оказался солдат, которого девушка видела в замке. Покопавшись в памяти, она вспомнила и его имя — Крис Уиллис.

Элма обрадовалась ему, как родному. А вот парень, похоже, ее не узнал. Радостно повиснув у него на шее, Элма прошептала ему на ухо несколько слов, и Крис «оттаял». Он обнял «тетушку» в ответ и, поблагодарив сотрудников компании, вышел на улицу вместе с Элмой.

— Ничего себе ты изменилась! — парень был поражен. — Ты же уезжала совсем молоденькой девушкой. Что с тобой случилось?

— Не здесь, — одернула его Элма. — Поговорим в более подходящем месте.

— Но у меня приказ…

— Он мешает тебе зайти в кафе?

Крис сдался. На территории Судьи он оказался впервые, ему все казалось необычным, зато Элма вела себя так, как будто всю жизнь здесь прожила. Она заняла столик в приглянувшемся ей заведении, кивком пригласила парня садиться рядом и развернула меню.

— Спорим, ты никогда в жизни не пробовал фисташковое мороженое с сиропом и шоколадной стружкой?

— Нет, но…

— Да расслабься ты, — отмахнулась Элма. — Такое впечатление, что ты всю жизнь в погребе просидел, а тут вдруг вылез и увидел большой мир. Чего ты дергаешься? Никто за тобой не следит и через прицел на тебя не смотрит. А я, между прочим, почти сутки в автобусе тряслась, а потом еще по делам бегала. Могу я хоть немного отдохнуть?

— Просто Карнелис приказал встретить тебя и сразу же доставить к нему.

Новость была неожиданной.

— С чего это вдруг? — возмутилась Элма. — А за Кейси кто будет следить?

— Другие люди. Всю компанию уже встретили на автовокзале и взяли под наблюдение.

— То есть меня просто отодвигают в сторону? — заметив, что на нее начинают коситься с других столиков, Элма сбавила тон. — Ну уж нет! У меня здесь еще остались неоконченные дела, понятно? И я поеду с тобой только после того, как закончу с ними.

— Ладно, — Крис поднял вверх ладони, — я попытался. С Карнелисом объясняйся сама. А он, между прочим, собирался дать тебе должность заместителя начальника разведки. Но если твои дела важнее…

— Э нет, погоди, — Элма схватила за руку уже начавшего вставать парня. — Замначальника разведки? Это точно?

— Я сам видел бумаги.

— Ладно, — Элма потерла лоб. — Да сядь ты, не мельтеши. Уговорил. Но перекусить хотя бы можно?