Страница 9 из 14
Девушка подняла взгляд, и Корни с удивлением заметил стоящие в ее глазах слезы.
– Не знаю, – отозвалась она. – Откуда мне знать? Я вообще почти ничего не знаю.
– Ладно, ладно. Что, черт возьми, случилось?
– Я призналась Ройбену, что люблю его. Достаточно громко. Перед огромной толпой.
– А он что?
– Это было так называемое заявление. Мне сказали… Не представляю, зачем вообще послушала этих двоих… Сказали, если не сделаю это сейчас, меня кто-нибудь опередит.
– А кто эти двое?..
– Даже не спрашивай, – вздохнула Кайя, делая глоток чая и качая головой. – Я так жутко напилась, Корни. Никогда не хочу больше это повторять.
– Извини. Продолжай.
– Мне об этом рассказали две фейри. Об официальном заявлении. Они вроде как… не знаю… хвастались, наверное. Как бы то ни было, Ройбен просил меня слиться с толпой, пока идет церемония, а я все это время не могла избавиться от мыслей… ну, знаешь, что не подхожу ему, что он, возможно, мной разочарован. Думала, что втайне он хотел бы, чтобы я больше узнавала о традициях фейри. Чтобы сделала это заявление до того, как ему придется дать задание другой.
– Что дать? Задание? – нахмурился Корни.
– Да, задание, чтобы доказать свою любовь.
– Как драматично. И ты сделала это заявление? Ну конечно, ты его сделала.
Кайя отвернулась, чтобы он не видел выражения ее лица.
– Да, но Ройбен не обрадовался, скорее, он был ужасно недоволен. – Она спрятала лицо в ладонях. – Кажется, я жутко облажалась.
– И какое он тебе дал задание?
– Найти фейри, способного лгать, – почти шепотом отозвалась Кайя.
– Я думал, они вообще не умеют лгать.
Кайя перевела на него мрачный взгляд. И в это самое мгновение Корни с ужасом осознал, что она имеет в виду.
– Так, постой… Хочешь сказать, Ройбен дал тебе задание, которое невозможно выполнить?
– Да, и мне нельзя видеться с ним, пока не выполню задание. Так что, по сути, я больше никогда не увижу Ройбена.
– Не существует фейри, который мог бы говорить неправду. Это одно из тех заданий, которые позволяют избавиться от просителя. Зато не требуется прикладывать никаких усилий, – вдруг подала голос Люти-лу. – Есть и другие задания, например, откачать всю соль из морей. Вот это особенно мерзкое! А можно пожелать нечто такое, что на первый взгляд кажется невозможным, но все же выполнимо. Сплести накидку из звезд, например.
Корни пересел на матрас рядом с Кайей, согнав со своего колена Люти.
– Должен же быть какой-то выход, – проговорил он. – Уверен, можно что-нибудь придумать.
Маленькая фейри, полетав немного, опустилась на колено большой фарфоровой куклы. Свернувшись калачиком, она сладко зевнула.
– Но, Корни, он ведь не хочет, чтобы я выполнила задание! – покачала головой Кайя.
– Бред собачий.
– Ты же слышал, что только что сказала Люти.
– И все равно бред. – Корни пнул упавшую с матраса подушку. – А если фейри сильно исказит правду?
– Это не ложь, – возразила Кайя, делая большой глоток чая.
– Скажи, что чай холодный. Просто попробуй. Может, получится, если себя пересилить?
– Чай…
Кайя замолчала. Рот ее все еще был открыт, но язык словно застыл.
– Что тебя останавливает? – спросил Корни.
– Не знаю. Я вдруг почувствовала панику, мысли спутались. Я словно пыталась придумать, как избежать опасности. Чувствовала, будто задыхаюсь. Челюсти склеило – я ни звука не могла выдавить.
– Господи, не представляю, что бы я делал, если бы разучился врать.
Кайя упала спиной на подушки.
– Все не так плохо. Почти всегда можно заставить собеседника поверить в неправду, не прибегая к прямой лжи.
– Например, как ты заставила бабушку поверить, будто этой ночью была со мной? – Когда Кайя вновь сделала глоток чая, Корни заметил на ее губах слабую улыбку. – А если ты скажешь, что собираешься что-нибудь сделать, а сама не сделаешь? Это будет считаться ложью?
– Не знаю, – вздохнула она. – Разве это не то же самое, что сказать что-то, что, ты думаешь, правда, а потом обнаружить, что это не так? Например, когда прочитал о чем-то в книге, а при проверке это оказалось полной чепухой.
– Но ведь это тоже ложь!
– Если так, то я идеальная лгунья. Безусловно, я часто ошибаюсь.
– Ну, хватит, Кайя, давай съездим в город. Ненадолго выберешься из этой дыры – и тебе станет лучше, поверь! Мне, например, всегда помогает.
Кайя улыбнулась и рывком села.
– А где Армагеддон?
Корни бросил взгляд на клетку, но Кайя уже торопливо двигалась к ней на четвереньках.
– Он здесь! Слава богу, оба на месте. – Она глубоко вздохнула и расслабилась. – Испугалась, что он мог остаться во дворце.
– Ты что, брала туда крыс? – скептически спросил Корни.
– Может, просто не будем больше говорить о прошлой ночи, – попросила Кайя, натягивая выцветшие камуфляжные штаны.
– Ага, как скажешь, – зевая, ответил Корни. – Не хочешь перекусить по дороге? Я бы не отказался от блинчиков.
Кайя поморщилась и принялась собирать вещи.
В машине Кайя откинула голову на разодранное пластиковое сиденье, смотря из окна на небо и стараясь ни о чем не думать. Ближе к городу ряды деревьев, обрамляющих трассу, сменились заводами, выбрасывающими огонь и густой белый дым, который, поднимаясь, смешивался с облаками.
Когда они добрались до района Бруклина, который мама Кайи считала Вильямсбургом – хотя, скорее всего, это был Бедфорд-Стайвесант, – движение стало менее оживленным. Дорогу испещряли ямы, асфальт покрылся трещинами. Улицы были пустынны, а тротуары завалены кучами грязного снега. Вдоль дороги было припарковано немного машин. И стоило Корни остановиться, Кайя рывком открыла дверцу и выскочила на воздух. Город казался странно одиноким.
– Ты в порядке? – спросил Корни.
Кайя покачала головой и склонилась над сточным желобом, на случай если ее вырвет. Люти-лу впилась крошечными пальчиками ей в шею, пытаясь удержаться на плече.
– Но не могу понять, от чего больше чувствую себя так дерьмово: от двух часов езды в железной коробке или все же от жуткого похмелья, – выдавила она между глубокими вдохами.
«Найди фейри, способного лгать».
Корни пожал плечами:
– Больше никаких машин до самого отъезда. Все, что от тебя сейчас требуется, – это подготовиться к поездке в метро.
Кайя застонала, но она слишком устала, не было сил даже врезать ему. Запах железа был повсюду, им провоняли улицы. Металлические балки подпирали каждое здание, железо формировало каркасы автомобилей, которые заполняли городские дороги, словно медленно движущаяся кровь – артерии. Пары железа сковывали ее легкие. Кайя сосредоточилась на маскирующих чарах, стараясь усилить их и в то же время притупить чувства. Наконец ей удалось справиться с тошнотой.
«Ты единственная, кто мне действительно нужен».
– Идти можешь? – спросил Корни.
– Что? А, да… – выдохнула Кайя, засовывая руки в карманы клетчатого пальто. – Конечно.
Весь мир словно замедлился. Кайя не могла сосредоточиться ни на чем, кроме воспоминаний о Ройбене и привкусе железа во рту. Она сильнее сжала кулаки, вонзая ногти в ладони.
«Чувства к тебе… Это моя слабость».
– Итак… куда нам? – Корни дотронулся до ее плеча.
Кайя проверила номер, записанный на тыльной стороне ладони, и указала на жилой комплекс. Квартира, которую здесь снимала ее мама, стоила вдвое дороже их старой комнатушки в Филадельфии. Эллен пообещала ездить на работу из Нью-Джерси, но выдержать смогла лишь до первой серьезной ссоры с бабушкой. Как всегда. Но на этот раз Кайя с ней не поехала.
Они с Корни поднялись по ступеням к двери в комплекс и нажали кнопку домофона. В динамике зажужжало, и Кайя толкнула дверь, проходя внутрь. Корни последовал за ней.
Как и все другие двери на восемнадцатом этаже, дверь квартиры мамы была обита грязной фанерой под клен. Позолоченная пластиковая девятка висела прямо под глазком. Когда Кайя постучала, номер закачался на единственном гвозде.