Сыновья тьмы

<<Я и ароматы различаю лучше, нежели раньше, — подумала девушка. — Тут аромат сгнивших растений и каких-то животных, пахнет деревьями и листвой. И чем-то палёным…горячим…>>.

Запах авто. Этот аромат обжигал ноздри Марианны. Она замедлила шаги и беспокойно посмотрела на Эшли.

— Чем это воняет?

Та остановилась за ней.

— Воняет маслом и резиной…

— Машина! — воскликнула Марианна.

Миг девушки пялились друг на друга, потом развернулись и помчались. Что-то произошло с автомобилем Марианны. Из-под капота валил дым. Марианна ринулась ближе, но Эшли оттащила девушку назад.

— Я лишь хотела открыть капот, Эшли.

— Нет. Глянь! Туда…

Марианна глянула, куда показывала Эшли, и дыхание её свело. В дыму, облизывая капот, металось маленькое пламя.

— Клод постоянно говорил, что рано либо поздно это произойдёт, — омрачённо заметила Марианна, пока Эшли оттаскивала девушку подальше. — Лишь ему казалось, что я при этом точно окажусь в авто.

— Теперь мы вынуждены дойти до дома пешкодрапом, — вздохнула Эшли. — Если только кто-то не заметит огонь…

— Шансов нет, — ответила Марианна. — <<Вот мне и сюрприз за то, что привезла девушку гулять в самую глушь Оригона>>, — злобно сказал ей голос внутри.

— Так ты обратись летучей мышью и лети себе домой, — съязвила Марианна.

— Прости, я такое делать не умею. Да и не брошу тебя одну тут.

Марианна пока что не осознавала опасность.

Она была раздражительна и потому вспылила:

— Я сама в состоянии о себе позаботиться…

Девушка не окончила фразу: в этот миг из тьмы на Эшли опустилась дубинка и она упала на землю.

Глава 16

Дальнейшие события развивались невероятно быстро и одновременно медленно, словно во сне. Марианна ощутила, как кто-то схватил её сзади. Кто-то заломил ей руки очень сильно.

Потом руки опалила верёвка и Марианна сообразила, что происходит.

<<Мои руки связали, теперь я беспомощна, надо что-то предпринять, скорее…>>.

Марианна начала отбиваться и вырываться. Но опоздала. Ей связали запястья и привязали к стволу дерева, боль отдавалась даже в плечах и девушка подумала, что в отделении полиции люди тоже вопят, когда им заламывают руки и надевают наручники.

— Довольно оказывать сопротивление, — зарычал странный голос. Марианна старалась рассмотреть, кто напал, только дерево мешало. — Прекратишь дёргаться — не будет больно.

Марианна не остановилась сопротивляться, только зря. Она почувствовала руками и спиной кору дерева, испещрённую глубокими трещинами, — и больше не могла шелохнуться.

<<Боже, ни черта не выйдет. Я не вырвусь из этих оков…я ослабела после того, что случилось у меня с Эшли и сейчас даже пальцем не в силах шевельнуть>>.

<<Перестань впадать в панику и подумай, — скомандовал Марианне голос внутри. — Не начинай истерить, а напряги мозг>>.

Марианна перестала бороться. Стоя, она тяжело дышала, стараясь взять себя в руки.

— Я ведь предупреждала. Бывает больно, лишь когда сопротивляешься.

Марианна повертела головой по сторонам и увидела, кто на неё напал. Её сердце сжалось в тоске. Марианна не шибко поразилась… только больше разочаровалась.

— Джеральдина… — прошептала Марианна.

Но это была совсем не та Джеральдина, которую Марианна знала. Лицо то же, волосы те же, одежда та же, но в то же время в её облике было нечто странное, нечто жутковатое и мощное. Её глаза были нечеловеческими и равнодушными, как у акулы.

— Я не наврежу тебе, — произнесла она искажённым и чужим голосом. — Я тебя связала, лишь бы ты не мешала мне.

В голове Марианны проскочило:

<<Господи, она старается быть дружелюбной… Чтобы я не мешала чему? Эшли!>>

Марианна посмотрела на Эшли. Та лежала без движения; своим новым поразительным зрением, которое могло различать оттенки при свете луны, Марианна увидела, что на её белоснежных волосах медленно проступает кровь. Около Эшли на земле валялась деревянная дубинка: неудивительно, что Эшли была в отключке.

<<Раз она истекает кровью, выходит, жива… Боже, она не может быть мертва. Ровин сказал, что вампира можно прикончить лишь колом из дерева да огнём>>.

— Я должна позаботиться о ней, — сказала Джеральдина. — А затем освобожу тебя, клянусь. Когда-нибудь я тебе всё объясню, и ты поймёшь меня.

Марианна перевела глаза с Эшли на незнакомку с лицом Джеральдины, и её окутал ледяной липкий страх: Марианна сообразила, что она подразумевает, произнеся <<я должна позаботиться о ней>>.

<<Теперь я всё знаю про оборотней. Они убийцы и я оказалась права. Я, но не Ровин>>.

— Это займёт одну минуту, — сказала Джеральдина, её рот немного приоткрылся, выглядя каким-то большим, чем обычно.

Марианна увидела её бледно-розовые дёсны…

Сейчас девушка поняла, почему её голос непохож на голос Джеральдины: из-за её зубов.

Белоснежные зубы при свете луны. Зубы, снившиеся ей… Даже вампирские клыки не могли сравниться с этими! Большие клыки, чтобы прикончить, сильные резцы, чтобы разрывать добычу, а те, которые глубже, — добычу переламывать. Марианна вдруг вспомнила, что папаша Виктора Кимбла говорил пару лет назад. Он рассказывал, что койот способен откусить хвост взрослой коровы настолько чисто, словно отхватить ножницами. И так же он жаловался, что кто-то выпустил на свободу койотодава и тот режет его домашний скот.

<<Это и не был койотодав, — подумала Марианна. — Это была Джеральдина. Я ежедневно пересекалась с ней, когда училась в школе…а затем ей надо было идти домой — превращаться в зверя, какая она теперь. Чтобы охотиться>>.

А теперь, когда она стояла над Эшли с обнажёнными клыками и тяжёлым дыханием, Джеральдина выглядела полностью безумной.

— За что ты это делаешь?! — взорвалась Марианна. — Что она сделала тебе?

Джеральдина взглянула на Марианну, и ту опять захватил страх. Её глаза были другими. Лишь сейчас их белки искрились во тьме. И за одну секунду белки куда-то исчезли. Глаза преобрели серый оттенок с большими водянистыми зрачками… Зверские глаза…

<<Выходит, ей совсем не нужно жать полнолуния, — подумала Марианна. — Она способна превращаться в волчицу, когда угодно>>.

— Ты не понимаешь, да? — ответила Джеральдина. — Неужели никто не понимает? Эта территория моя.

Выходит, всё настолько просто. А они сходили с ума, спорили, проводили детективное расследование! А вышло, что это всего лишь зверь, защищающий свою территорию.

<<Для охоты тут тесно>>, — вроде бы так сказал Ровин.

— Эти твари отняли мою дичь, — сказала Джеральдина. — Моего оленя и моих белок. У этих тварей нет на это никакого права. Я пыталась заставить их отчалить отсюда, но эти паразиты не захотели. Оставшись, они продолжали охотиться на моей территории.

Джеральдина умолкла, но неожиданно слух Марианна различил новый звук, еле различимый. Этот звук представлял собой глубокий, утробный рык, не прекращающийся, как угрожающее гудение атакующих пчёл. От этого звука кровь застывала в венах. Так рычит псина, которая предупреждает о нападении.

Стоит секунду помедлить, и она вцепится в глотку…

— Джеральдина! — заорала Марианна.

Рванувшись вперёд, она почувствовала обжигающую боль в плечах. Только верёвки держали крепче некуда, и Марианну резко отшвырнуло обратно. Джеральдина же накинулась на Эшли, как псина, как какое-то другое животное, которое родилось, чтобы убивать клыками добычу. Марианна услышала, как кто-то пронзительно заорал: <<Нет!>>, и только после сообразила, что это она сама кричала так. Она дёргала верёвку, чувствуя жжение на коже запястий от влажной крови. Но развязаться не выходило и она не могла не видеть то, что происходило перед её глазами. И на протяжении всего этого времени продолжалось это жутковатое и гневное рычание, которое отдавалось в её голове и груди. Но тут завладевший девушкой страх отошёл, та часть её существа, оказавшаяся сильнее паники, победила. Марианна внезапно посмотрела на всё происходящее ледяным и чётким взором, словно со стороны. Она видела пылающее авто в белых удушливых клубах дыма; видела безжизненное тело Эшли на земле; видела нечёткие очертания кого-то, кто рычал и метался — того существа, кем стала теперь Джеральдина.