Страница 48 из 69
- Дальше! - приказал я. - И поубедительнее, пожалуйста!
Котенок боязливо заерзал на ладони отца Донахью.
- О'кей, о'кей! Мое настоящее имя - сэр Мэрникс Шарлсман Сакс Кобург, я внебрачный сын Леопольда Третьего, законного короля Бельгии.
Мы расслабились и принялись гладить нашего рассеянного друга. Он отер пот с пушистых бровей, подпрыгнул высоко вверх, перекувырнулся и оборотился Раулем Хортой все еще в одежде панка.
- Докладывай! - распорядился я, снимая противогаз.
- Они там, внутри. - Маг взял у Минди сумку и поставил ее вверх дном себе на голову. Секунда - и перед нами прежний Рауль: свежевыбритый, чистенький, словно только что из-под душа, благоухающий ароматным шампунем, в элегантном костюме и боевых доспехах, нагруженный сумками и связками гранат, с серебряной фляжкой в руке - глотнул и убрал фляжку за пазуху. Простим аристократу-лишенцу его эксцентричность.
- Кто именно - там? - уточнила Джессика, косясь на двухэтажный дом.
Ей не терпится прочитать их мысли... Но это с неопровержимостью ружейного выстрела или включенного радио оповестит их о нашем прибытии.
- Футбольная команда и японец.
- Уцелевший сообщник Хото?
- Наверное. Но самого Алхимика нет.
- Что будем делать, сэр? - Из темноты выступила громадная тень - Кен.
Я уселся на освободившуюся коробку и предложил:
- Дождемся Алхимика и подорвем ко всем чертям!
- Так просто?
Джордж ответил за меня, пожимая плечами:
- Угу. До полуночи полтора часа. Вся его шайка здесь. Он непременно явится.
- А если нет?
- Тогда мы проиграли, - подвел я итог.
Наступило неловкое молчание.
- Каков будет порядок действий? - Тина снимала тяжелые сапоги.
Хмуро поигрывая винтовкой, я объявил начало операции "Бешеная собака".
- Никаких сигналов к бою! Всякий, кому представится возможность убить Алхимика, должен это сделать. Даже если на пути встанет кто-нибудь из нас.
- Это как же? - поразился Донахью.
И мы рассказали ему о "Заклинании Верховного мага". Пока все переваривали малоприятную информацию, я отвел Рауля в сторону.
- Хочу попросить тебя об одолжении. Алхимика мы убьем. А потом я хочу... лично разделаться с футболистом.
Пока Рауль обдумывал ответ, я проверил заряд в автомате "44": деревянные пули в серебряной оболочке - их искупали в святой воде и начинили "чесночной" взрывчаткой.
- Согласен, - ответил маг.
- Спасибо. Я в долгу у тебя.
- У нее, - с каменным лицом поправил меня Рауль.
Я посмотрел ему в глаза.
- Ты прав. Если я погибну, обещаешь прикончить его за меня?
- С удовольствием, друг.
"О чем это вы?" - без слов поинтересовалась моя половина.
"Это наш секрет, - передал я, стараясь изо всех сил не дать ей проникнуть в суть моих мыслей. - Как подарок на день рождения".
Она посмотрела в упор - сначала на меня, потом на Рауля.
- Потом объясню, Джесс, - пообещал я.
Джессика опечалилась, однако не настаивала.
- Эд, как насчет "Варианта восемь"? - предложил Ренолт.
Я вернулся на землю.
- А что, неплохо. Делимся на двойки, один прикрывает другого. Ударим одновременно. Донахью с Бланко врываются в подвал. Рауль с Минди наблюдают за аллеей, Джессика и Сандерс - за заправочной станцией. Джордж остается здесь. Я - на крыше.
Все выразили полное понимание и согласие.
- Как насчет парадного входа? - Сандерс с видом защитника встал рядом с Джессикой.
Моя малышка улыбнулась, видимо тронутая этим рыцарским жестом.
- Нужно же ему как-то войти в дом, - рассудил практичный священник. С какой стати мешать преступнику попасть в засаду?
Итак, каждому ясно, что ему делать. Моя команда бесшумно растворилась в ночи, а я, сняв сапоги, стал карабкаться по ржавой пожарной лестнице. На крыше выбрал наблюдательный пункт в тени, между несколькими трубами, очевидно от кондиционера устаревшей конструкции, - удобное местечко. Чему только не научишься от мастеров из преступного мира, - пока мы их ловим, иной раз с ними выпиваем, даже свидания иногда назначаем... Не успел я устроиться с комфортом, как услышал за спиной шум кожаных крыльев. Оборачиваюсь - и оказываюсь лицом к лицу с Алхимиком: как раз в это мгновение он превращался из летучей мыши в восточного борца - в красивом кимоно, с мерцающей в темноте книгой в красном кожаном переплете.
- Ах ты чертов сын! - вырвалось у нас обоих одновременно.
13
Алхимик взмахнул рукой... Я швырнул ему в живот гранату. Снаряд прошел сквозь одежду и взорвался, ударившись о кирпичную трубу; тело врага заслонило меня от осколков. Все же я выпустил по нему залп из М-16: хотя впотьмах я различал лишь смутные очертания его фигуры, такие вещи меня никогда не останавливали. Еще залп, еще... И так пока не кончились патроны. Ну, у меня есть еще автомат "44". Противник запустил в меня какой-то бутылкой. Реакция моя была мгновенной: я выстрелил - склянка разлетелась вдребезги в воздухе, не успев пуститься в полет. Ее содержимое - какой-то газ - сконцентрировалось в луч наподобие лазерного. Уклоняясь от луча, я мысленно поблагодарил Джорджа: недаром опытный солдат много вечеров подряд безжалостно гонял меня на стрельбище - тренироваться.
Когда в Алхимика полетела еще парочка взрывных пуль, он вдруг распался на несколько силуэтов и шмыгнул вниз, внутрь дома. Резко поворачиваюсь - на плече кровь: результат действия лазерного луча. Броню он пробил, но рана оказалась неглубокой, а жар опалил мышечную ткань, сделав ее нечувствительной, вот почему кровотечение открылось не сразу. Боль пока почти не чувствуется - можно не обращать внимания. Вяжущие составы, серные порошки, целебное снадобье, а также пицца и пиво (индивидуальное фирменное средство Альвареса, панацея от всех бед) - все это потом, после боя...
До меня донесся все усиливающийся шорох листвы... Да нет, какая там листва, - это миллионы перепончатых крыльев трепыхаются в воздухе... Ого-го! Перезарядив М-79, я поднял голову - и не увидел в ночном небе звезд: одни летучие мыши... А судя по собачьему лаю - он становился все громче, - все собаки штата Огайо устремились сюда. Специалист своего дела, он не допускает проколов: вампиры воссоединились в своей неукротимой ярости и разом обрушились на нас - нам суждено погибнуть.