Страница 16 из 69
"Зудящий порошок, - безмолвно откликнулась Джессика, запуская ручку в пакет с кукурузой, - еще и солью посыпала".
Ах вот оно что! Забавно, должно подействовать. Едва студенты вступили на второй этаж - лестница исчезла. На ее месте возник гладкий под никаких следов входа-выхода.
- Отметьте это место! - шепотом приказал Сандерс.
Сэр Реджиналд баллончиком спрея провел переливающуюся оранжевую черту по скрывшей лестницу половице. Неплохо придумано! Я сделал для себя пометку.
По обе стороны коридора сплошняком - двери, двери... ни дюйма свободной стены. Тина выбрала наугад одну дверь, приложила к ней ухо, осторожненько повернула ручку, заглянула внутрь - и в следующую секунду с воплем отлетела к противоположной стене... Она едва успела распахнуть другую дверь, как из первой выехал стошестидесятитонный старинный паровоз и прогрохотал-пропыхтел мимо разбежавшихся студентов. Даже нас, сидевших перед экраном, хорошенько тряхнуло от рева, донесшегося из динамиков. Как только этот ископаемый механизм скрылся из виду. Дон захлопнул дверь, откуда явился паровоз, а Тина - ту, куда уехал.
С минуту ребята прокашливались и протирали глаза: что-что, а дымить старые паровозы умели. Стальные колеса пропахали в полу две глубокие борозды, груды отлетевших щепок выстроились рядком, точно мухоморы на ежегодном смотре. Хотите вдоволь посмеяться - приходите к нам в Бюро!
Отдышавшись, наши выпускники принялись поносить Бюро, всех преподавателей, в особенности же Джойс Бертон, после чего высказали несколько интересных предположений относительно наших предков и особенностей нашего сексуального поведения. Хм, некоторые выражения отменно хороши... Джордж быстренько их записал, - наверное, припас в подарок на день рождения своим приятелям, "зеленым беретам".
А на виду у всех валялась выпавшая из паровоза железная драгоценность... Сандерс наклонился уже за этим сокровищем, но вовремя одумался и велел близнецам исследовать насчет ловушек. Те уверили, что все в порядке, и Кен, обернув руку специальным Носовым платком Бюро, поднял находку.
- Нашли, что требовалось! - объявил он. - Уходим.
- Мы же еще ничего по-настоящему не обследовали! - захныкала Пэтрика.
- Наша задача - найти драгоценность! - резко напомнил Сандерс. - Мы это сделали. Уходим, точка!
Этот парень нравился мне все больше - настоящий профессионал. Уверен, он с легкостью всадил бы пулю в спину врага. Никакой вам дурацкой романтики, сделал дело - и свободен. Молодец! Уголком глаза я наблюдал, как Джойс вставляет ключ в специальное отверстие на приборной доске и поднимает крышку над кнопкой с надписью "Особая защита". Кнопка горела лихим красным светом. Профессорша Пакостей нажала на нее и давила, пока не послышался громкий щелчок.
Ой-ой-ой, попались наши кадетики! Какую бы дверь ни открыли, куда бы ни пошли - везде их ждет встреча с жутким, немыслимым, смертельным... Внезапно на контрольной доске замигал сигнал и включился факс; завыли в отдалении сирены.
- Что происходит? - Ренолт схватился за оружие.
Бертон прочла сообщение и выругалась.
- Код одиннадцать!
- Как так? - изумился я.
Минди настолько растерялась, что воскликнула:
- Ведь шкала доходит только до десяти. Что же такое - одиннадцать?
- Только не наша! - Джойс Бертон дочитала последние строки факса и выронила бумагу.
Я подхватил было ее, но система безопасности успела сработать сообщение исчезло, остался лишь чистый лист.
- Код одиннадцать - побег из тюрьмы! - выдохнула Джойс.
4
Все мы вскочили и задвигались, не осознав еще толком, что, собственно, надо делать.
- Инструкции? - потребовала Минди, взмахнув мечом.
Рауль пожал плечами:
- Ты меня спрашиваешь?
- Профессор, там - ребята! - выкрикнул я, внезапно задохнувшись.
Бертонша, ругаясь, развернулась к приборной доске, нажала одним махом на три кнопки и схватила микрофон. Экран вспыхнул, на полу Чертова дома отчетливо проступила специальная разметка. Наша команда мгновенно выстроилась в оборонительную позицию, ожидая нападения.
- Тревога по форме "Альфа один"! - объявила Джойс. - Тревога не учебная! Повторяю: тревога не учебная. Команда, на выход! "Эгресс"!
- "Барнум"! - ответил кодом Сандерс. - Прошу объяснить ситуацию.
- "Стив Макквин"! - ответила она.
Тина стояла чуть сбоку - лицо ее на экране двоилось.
- "Стив Макквин"! - повторила она как эхо. - Массовый побег!
- Ничего подобного! - холодно возразил сэр Реджиналд. - Массовый побег - "Папильон".
- "Папильон" - одиночный побег, глупец вы этакий! - набросилась на него Пэтрика и повернулась лицом прямо к скрытой в стене видеокамере. Она что, ее чувствует?
- Приказывайте, профессор Бертон!
- Возьмите все оружие, какое можете нести, и выходите! распорядилась Джойс. - Чертов дом отключен. Живо!
Ребята не заставили себя ждать.
- Сколько времени потребуется заключенным, чтобы вырваться наружу? спросил я, пока Бертон нажимала на последнюю кнопку, превращая экран в безжизненное серебристое зеркало.
Джойс взглянула на часы.
- Шесть минут. Надеюсь, страж Уоррен и его бастионы сумеют их остановить. Вызываю Горация Гордона из Главного штаба; предупреждаю генерала Мак-Адамса - команду "Феникс". Активизируем аварийный блок, вход переносим сюда.
- Куда - сюда? - переспросила Джесс.
- Прямо вот сюда! - ткнула пальцем Джойс.
Я дотронулся до ее руки:
- Распоряжайтесь нами, профессор.
Она кивнула.
- Убирайтесь отсюда! Не путайтесь у меня под ногами! Постарайтесь никого не пропускать в это здание! И молитесь!..
- Есть!
Минди уже бежала между рядами колонн.
- Скорей, ребята! Выгружаем все из фургона, готовимся к осаде!
- Погоди! - крикнул я, вытаскивая бумажник.
Из особого кармашка я достал по оранжевой таблетке для каждого члена команды. Мы их проглотили и растаяли в воздухе, двигаясь с учетверенной скоростью. Теперь у нас не шесть минут, а двадцать четыре. Время и правда не ждет, товарищи. Тина Бланко верно сказала.
Стекло задребезжало, "РВ" въехал в вестибюль Командного центра и остановился на скользком мраморном полу точнехонько перед регистратурой. Неколебимая миссис Каннингем и глазом не моргнула при нашем сверхскоростном вторжении. В темпе замедленной съемки (по сравнению с нами) она переключала какие-то кнопки на приборной доске у монитора. Стальные ставни опустились на двери, прикрыли дыру, оставленную нами на месте окна. Мы замурованы в здании академии!