Страница 12 из 69
- Если ты соскучился по Чертову дому, - голос Рауля доносился из туалета, примыкавшего к маленькой душевой, - последи, откуда явится очередной "юноша бледный со взором горящим" - дрожит и обливается холодным потом.
- Вот-вот, и с негодным к употреблению оружием в руках! - подхватила Минди. - Самая надежная примета!
Они правы, я и теперь просыпаюсь порой среди ночи; и нынче мне в страшных снах является Чертов дом и день выпускных экзаменов. Несмотря на все усилия целителей, у меня до сих пор остались шрамы: скользкие, замшелые перила прямо под моей трясущейся рукой превратились в огромную змею, которая вонзила мне ядовитые зубы... не скажу, куда именно... Что делает моя жена, моя Джессика? Перезаряжает пистолет... почуяла, конечно: громко расхохоталась. Почему бы это? Ладно, пусть веселится, лишь бы этот секрет не выходил за пределы семьи... Изнутри трейлера вновь донесся рык, одна стена так прогнулась наружу - вот-вот лопнет. Я резко увеличил скорость и включил мигалку.
- "Горячий супчик", ребята! - крикнул я в переговорное устройство фургона.
Нам мгновенно уступили дорогу. Впереди сборная металлическая халупа старомодный, времен второй мировой войны, ржавый вагончик, улегшийся набок: так выглядит снаружи наша Бастилия; слово "тюрьма" кажется мне слишком слабым для этой мощнейшей крепости.
Ехали страшно долго: повороты - налево-направо, налево-направо - и за каждым углом мелькает этот вагончик: все ближе, ближе... За фургоном на малой скорости летел реактивный "харриер" - наш пленник все время оставался под прицелом. Может, он знал об этом - бежать больше не пытался.
Один раз мы его подпалили, другой - утихомирили... ну, "Бог троицу любит" - есть такая пословица у русских.
Между тем мы уже попали в самый центр города, в широкое транспортное кольцо. Вот улица Алькатрас: по внешней стороне кольцевой дороги громоздятся неказистые бараки - склады какие-то. Внутри - островок, окруженный лишь колючей проволокой, огораживавшей металлический вагончик. "Не судите о книге по обложке" - это верно сказано! Остановившись перед калиткой в проволочном заборчике, мы отперли трейлер и отъехали на несколько метров, освобождая пространство для маневра. Едва успели переместиться на предписываемое инструкциями расстояние, как дверца трейлера распахнулась и перед нами предстал лампи, раздувшийся по крайней мере вчетверо, - живая иллюстрация для желающих наглядно представить себе понятие "растущая угроза".
В тот же миг бок вагончика словно распался и из него выдвинулась мощная металлическая рука с гибкой трехпалой лапой, оснащенная по всей длине магическими письменами и египетскими защитными пентаграммами, разного рода амулетами, распятиями, пульсирующими кристаллами, ну и оружием, конечно, - от арбалетов до пулеметных гнезд.
Без малейшего усилия стальные пальцы сжали монстра в своих ледяных объятиях и легонько встряхнули. Лысый бужум неожиданно тоненько взвизгнул и бессильно повис над землей. Исполинская рука, быстро сокращаясь, постепенно втянула чудовище, периодически встряхивая его для верности, внутрь невзрачного с виду вагончика. Приглушенный взрыв - и голова зверя, отделившись от тела, пробила дыру в металлической стене, успев дважды перекувырнуться, прежде чем стальной гарпун врезался в львиную башку прямо промеж раскосых кошачьих глаз. На этом последняя попытка побега была бесславно пресечена, и мы наконец-то вздохнули свободнее.
Припомнил я еще усмешку нашего пленника: не притворялся ли он таким уж бунтовщиком, чтобы поскорее попасть в нашу тюрьму и удрать? Да нет, вряд ли: "отсюда никуда не убежишь", как поется в одной меланхолической песенке. Это не удалось даже призраку Гарри Гудини, как он ни усиливался. И все же я потянулся к переговорному устройству: предупрежу-ка стражей так, на всякий пожарный.
3
- Кстати, - послышался в нашем радио голос Джилада, когда мы катили по кольцу, возвращаясь в город, - зачем вы потащились сюда сами, а не перебросили вашего красавчика через магическую арку?
Я переключился на передачу.
- Решили, так будет надежнее. И потом, мы давно получили разрешение подобрать замену Андерсону, - охота взглянуть на выпускников.
На миг разговор прервался - минута молчания в память об ушедшем. Если по учебнику - у каждого в запасе ровно сто способов покинуть Бюро. Ричард Андерсон изобрел сто первый: попросту вышел в отставку; впрочем, он, Ричард, всегда был немного чудаком.
- Есть у вас маги на подходе? - прервала молчание Джесс.
Ответ прозвучал невероятный:
- А как же, целых четверо!
Мы так и подпрыгнули. Минди перехватила микрофон.
- Четверо? Потрясающе!
- Ну, двое работают только в паре, третий всего-навсего целитель, пользуется лишь белой магией... Но это, конечно, небывалое количество. Обычно у нас столько за целый год набирается.
- Долго им еще до выпуска? - крикнул Рауль, стараясь, как всегда, держаться подальше от радио и прочей техники: вся эта машинерия ведет себя очень странно, если вблизи маг.
Вот и сейчас уже щелкают электрические разряды; Хорта еще отодвинулся.
- Профессор Бертон прогонит их сегодня через Чертов дом, - донесся до нас обрывок фразы. - Хотите взглянуть?
- Ага, дракон пожирает собственных детенышей!
Джил рассмеялся.
- Стало быть, хотите. О'кей!
Он попрощался с нами, "харриер" под резким углом свернул в направлении взлетного поля и пролают из виду.
- Пошли выбирать себе нового мага! - пригласил я.
- Будьте добры, выберите даму! - попросила Минди. - А то в нашей группе вечно перевес у сильного пола.
- А что тут плохого, моя красотка? - Хорта скользнул поближе к защитнице женских прав.
Специалист по единоборствам мило улыбнулась, захлопала длинными ресницами, сложила губки бантиком, придвинулась к магу вплотную и так врезала ему локтем между ребер, что он чуть не лопнул, точно воздушный шарик, да при этом еще нежно проворковала:
- О нет, ничего, мой милый, как можешь ты задавать такой вопрос?
Рауль, кривясь от боли, показал себя истинным мужчиной - всего лишь процитировал в виде извинения: "Защитник вольности и прав в сем случае совсем не прав..."