Страница 36 из 57
Присутствует также весь верхний эшелон полиции штата, чикагской городской полиции, конторы шерифа и пожарной команды. Уверен - где-то здесь и офицеры Национальной гвардии, и капитаны пограничной береговой охраны.
В углу зала, развалившись, расположилась целая компания отборных негодяев, подонков общества - из тех, с кем мне, к сожалению, часто приходится сталкиваться: бродяги, поденщицы, проститутки, сутенеры... Вертлявый курносый мальчишка дополняет впечатление: перед вами целое преступное семейство (даже с отпрыском). Почти физически ощущая их немытые тела, я при взгляде на них чуть не начал чесаться, спасаясь от воображаемых блох. Конечно, впечатление это поверхностно и превратно: половина из них - агенты разведки, остальные - добровольные служащие транспортной полиции под кодовым названием "Кэтс" ["Кошки" (англ. "Cats")]. Эти ребята слонялись по темным переулкам и сточным канавам, высматривая, где готовится преступление; их задача - предотвращать криминал. Тут уж не до наглаживания воротничков; бороться с преступностью - это вам не являться в лучшем виде перед начальством; такие вещи не для них, иначе они не попали бы в группу "Кэтс". Черт побери, да чтобы попасть в эту группу, надо дожидаться своей очереди и сдавать кучу экзаменов! Мальчишка этот наверняка не мальчишка, а карлик, обладатель черного пояса, знаток боевых искусств; уверен, в рукопашной он не уступил бы Минди.
Размышляя таким образом (не забудем, что я стою на трибуне), я заметил рядышком у двери одинокую фигуру в мятом голубом костюме: небрит, курит сигару; в облике чувствуются сила и властность. Будь я проклят, если хотя бы догадываюсь, в каком таком государственном учреждении он служит. Казначейство? Какая-нибудь секретная служба вроде нашей? Пойдем напролом:
- Кто вы такой?
Верзила вынул изо рта сигару и, перед тем как ответить, какое-то время пристально смотрел на ее горящий кончик, явно тасуя в уме возможные варианты, как колоду карт.
- Управитель, - наконец выговорил он. - Стульев хватает?
Я кивнул и прогнал его прочь, а в уме сделал заметку: когда вернусь домой, обязательно сожгу свою лицензию частного детектива. Только уже слишком поздно... Но пора начинать мое сообщение.
Разложил бумаги, обернулся: на стене за мной висит огромная карта Чикаго и его пригородов. Склонившись к нижней планке, я поднял карту повыше, чтобы стали видны слова "четыре миллиона" - их выгравировала Минди раскаленным мечом. Невольно я взглянул на свои руки: да, остер ее меч...
- Из-за чего мы все собрались здесь, - отчетливо произнес я в микрофон, - так это из-за четырех миллионов жителей великой земли Чикаго.
Именно так наш великий мегаполис, эту чертову лавочку, называют местные жители. Все, кто сидят в этом зале, должны знать: я не желторотый юнец, не залетная птица, гоняющаяся за славой, а коренной житель, старожил - моя семья, все друзья мои здесь же, неподалеку.
У кого-то вопрос - поднимается маленькая рука. Терпеть не могу всякую официальщину, но в этой ситуации как еще предотвратить скандал и панику...
- Почему вы одеты как агент ФБР?
Крошечный человечек из "Кэтс" профессионально подозрителен.
- Ваш вопрос не кажется дурацким вам самому? - Изо всех сил стараюсь выглядеть и держаться как Гораций Гордон.
Все, кроме военных, заулыбались.
- Допускаю, - сдался тот.
Прочищаю горло.
- Первое: с этой минуты по решению президента Соединенных Штатов и по согласованию с Конгрессом в Чикаго вводится военное положение.
Теперь удивленный шепот и восклицания катятся и по рядам военных, исключая команду спецвойск: они остались бесстрастны.
- Однако, - продолжаю я, - это всего лишь политическая уловка, чтобы спасти наши шкуры, если работа затянется. А в случае успеха - нельзя придумать ничего лучше. Золотой середины не найти. - Гляжу в зал задумчивые лица; приглушенные разговоры; возгласы неудовольствия - и вытаскиваю из портфеля лист бумаги. - Противник называет себя "СКС". - Не хочу их ошарашивать: "Свист крестолунного стилета" - попробуй выдай им такое сразу... Эти опытные служаки далеки от подобных экстравагантностей, информацию им надо преподносить конкретную и маленькими порциями.
- Ладно, будем называть его "Эс-ка-ка"! - шутит разведка.
Дай врагу глупое имя - и он уже не так страшен. Обожаю профессионалов!
- Так вот, эти "Эс-ка-ка" поклялись уничтожить Чикаго.
Подняли руку на скамьях полиции штата - прямо как в парламенте.
- И они не шутят. - Я не обращаю на руку внимания. - Вполне на это способны. Они уже стерли с лица земли небольшой городок в Западной Виргинии - просто чтобы опробовать оборудование.
Здесь лгать ни к чему - кругом друзья.
- Кто-нибудь выжил? - поинтересовались в рядах секретной службы.
Пришлось выдержать восьмисекундную драматическую паузу.
- Нет, никто.
Брови нахмурились, челюсти угрюмо сжались. Я видел по лицам: идет мучительная умственная работа. Все эти привыкшие к борьбе люди мысленно уже брались за оружие. Ну, теперь оборотням несдобровать... Предстоит забить последний гвоздь:
- Ввиду того что "СКС" способен на многое, в Чикаго уже введены сотни солдат-пехотинцев. Кроме того, президент Соединенных Штатов приказал Пентагону привести в боевую готовность оборонную сеть Северной Америки это защитная система номер два.
Такое сообщение многих опечалило; главный пожарник присвистнул:
- Это почти война!
- Вижу, картина начинает для вас проясняться, - подхватил я. - "СКС" страшно опасен: его функционеры сообразительны, безжалостны, отлично тренированы. Вооружены гораздо лучше, чем можно предположить.
- А откуда у них оружие? - осведомилась береговая охрана.
- Этот вопрос уже взят на контроль! - отрезал я: не хватайте еще, чтобы они отслеживали "Свист", - пожалуй, наведут оборотней на Бюро!
- Каким образом они полагают уничтожить Чикаго? - поинтересовался офицер из разведки. - Какая-то ядерная установка?
"Установка"... Говорил бы уж прямо - "бомба"!
- Это неизвестно, - откровенно признался я. - Но если таковая у них есть - воспользуются непременно. Даже если сотня их собственных людей окажется в эпицентре.