Любимая ведьма герцога

— И все-таки я не понимаю, почему ведьмы никак не могут этому препятствовать? Неужели мы настолько слабые и беспомощные? Да, я помню, вы говорили, что нашу силу нельзя использовать во зло. Но разве защита — зло?

— Дженна, наши способности никак не могут противостоять грубой силе. Я превращусь в птицу и улечу от дознавателя, который придет за мной. Но разве это остановит его? Нет. Даже если я выклюю ему глаз. Каждой из нас дано что-то свое. Но, как я тебе говорила, ни одна из наших способностей не может причинить кому-то вред. Даже ради защиты.

— Но как же те, которые, как вы сказали, утратили свою силу? Значит, они смогли?

Эриза потерла виски пальцами, как будто у нее разболелась голова.

— Дженна, они обратились к темным силам. Передо мной возглавляла Орден несса Азола. Ее мужа казнили по обвинению в колдовстве. Тьма помогла ей отомстить доносчику. Но светлую силу она при этом потеряла.

— Тогда как же я смогу помочь? Если светлые силы заинтересованы в победе над злом, почему не дали более ясный ответ?

— Они никогда не дают ясного ответа. Только намекают, что именно может помочь. Или кто.

— Понятно, — вздохнула я. — Что ничего не понятно. Видимо, им дела нет до наших несчастий. Наблюдают откуда-то, как за представлением.

Следующей ночью нас навестил Кай. Принес еды и воды. Перед тем как превратиться в сов, мы с Эризой повесили себе на шеи сумки с небольшим запасом, но на двое суток его вряд ли хватило бы. Долго задерживаться он не стал, передал пожелания всего наилучшего от Медора и ушел.

— Как хочешь, Дженна, не нравится он мне, — покачала головой Эриза, отломив кусок от краюшки хлеба. — Какой-то он… странный. Сухой, холодный. Вроде, привлекательный мужчина, а как будто мертвец.

— Он потерял жену, — это было единственным, что пришло мне на ум.

— Ну… может быть. И все равно не понимаю, зачем ему помогать нам. В чем интерес? Если это ты — так он не может не знать, что ты невеста аарцоха и сама не имеешь права расторгнуть помолвку. Кстати… прости, что спрашиваю, но ты?..

— Нет, несса Эриза, — я едва не застонала от досады. — Он мне совсем не нравится. Я… люблю Тэрвина.

— Через столько лет? — похоже, она уловила мою секундную заминку. — Вы были еще детьми, когда тебе пришлось покинуть Марну. За такой срок и взрослым тяжело сохранить чувства на расстоянии. Послушай, я должна предупредить тебя, чтобы это не стало неожиданностью. Там, в убежище, собралось уже немало наших сторонников. В том числе и женщины. Среди них одна девушка, которая очевидно для всех влюблена в аарцоха. Конечно, она ему неровня, из простых, но… Не думаю, что он интересуется ею, и все же тебе стоит об этом знать.

— И кто же это? — я почти не сомневалась в ответе и не ошиблась.

— Нелида Ингер. Дочь твоей кормилицы.

61.

— А она знает, что вы отправились за мной, несса Эриза? — проглотив тугой комок, спросила я. — Нелида?

— Все знают. Она ведь теперь с нами. И ее мать тоже.

— Не могу сказать, что меня это радует. Когда отец узнал, что я получила свой дар с молоком Эфры, он позаботился, чтобы их убрали из дворца. Да и с Нелидой мы расстались не лучшим образом. В день моей помолвки. Она и тогда уже была влюблена в Тэрвина. Не думаю, что ей доставит удовольствие меня видеть. Как бы это не обернулось большими неприятностями.

— Жаль, я не знала об этом раньше, Дженна, — Эриза сжала мою руку. — Прости, это моя вина. Я позвала их к нам.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Не вините себя. Меня больше сейчас беспокоит другое. Что мы будем делать? Объявим Гирмасу войну? Но если дознаватели подмяли под себя всю страну, у нас нет шансов. За них весь народ встанет, с вилами и кольями. Сколько вас в этом горном убежище? Пятьдесят? Сто?

— Чуть больше двухсот, — вздохнула Эриза. — Тесно, и припасов не всегда хватает.

— Откуда вы их вообще берете, припасы?

— Покупаем в окрестных деревнях.

— Подождите, несса Эриза, — все это звучало так абсурдно, как будто пионеры в лагере задумали поиграть в войнушку. — Вы хотите сказать, что прячетесь в каком-то… кстати, что это за убежище такое? Пещера?

— Замок в горах.

— Вы прячетесь в замке, покупаете провизию, а Гирмасу об этом ничего не известно?

— Мы за магической завесой, Дженна. То, что находится за ней, невозможно увидеть и найти. Разумеется, дознаватели знают, что где-то на западе собираются силы против них. И ищут. Но безуспешно. Вот поэтому-то нам и нужна Нелида. Создавать завесу — редкий дар, и сейчас, кроме нее, им не владеет никто.

— Прекрасно, — хныкнула я. — Значит, мы еще и зависим от нее. Но вы не ответили. Что дальше? Так и сидеть за этой завесой, дожидаясь неизвестно чего?

— Возможно, что-то прояснится, когда ты будешь с нами, — неуверенно предположила Эриза.

— А если нет?

— К чему гадать зря? Лучше подумай, что нам делать с этим вашим Чарвеном. Конечно, он помог Медору — хотя, на мой взгляд, тому стоило остаться в Тагре. Но зачем он нам в убежище? Чарвен, я имею в виду.

— Я тоже думала, что отец останется в Тагре. Но он упрямый, как… не знаю кто. Что я могла поделать? И насчет Чарвена тоже не знаю. Кстати, как мы будем добираться на запад?

— Ну, мы с тобой на крыльях. А они подождут в Ниате или еще где-нибудь. Потом вернусь за ними. Но лучше бы за одним нессом Медором.

— Почему вы так настроены против Чарвена? Возможно, он искренне хочет помочь?

— Не знаю, Дженна, не знаю, — тяжело вздохнув, Эриза положила руку мне на плечо. — Как-то неспокойно, и, кажется, это связано с ним. И с тобой. Я не могу ничего предвидеть, но иногда что-то чувствую.

Надо ли говорить, что после ее слов неспокойно стало мне? И так было, даже очень сильно, но теперь — на порядок сильнее.

В Ниат корабль прибыл к вечеру второго дня, что нам было на руку. Дождавшись полной темноты, мы с Эризой вылетели из трюма и устроились на ночь в саду первого попавшегося дома. Спать на ветке я снова не рискнула, выискала местечко под деревом. Рано утром, найдя безлюдный уголок на тихой улочке, мы вернули себе человеческий облик. Оглядевшись по сторонам, я рассмеялась: именно здесь почти пять лет назад в отхожем месте утонуло мое женское платье.

Медор и Кай, проведя ночь на постоялом дворе, ждали нас на рыночной площади, все у того же фонтана. Как выяснилось, на грузовом корабле они были единственными пассажирами, и портовой чиновник не стал утруждать себя допросом знатного иностранца. Задал несколько формальных вопросов и позволил сойти на берег.

— Разрешите сказать вам пару слов, несс Медор? — Эриза взяла его под руку и отвела в сторону.

Мы с Каем стояли и смотрели друг на друга.

— Все в порядке, — очень тихо, почти одними губами, сказал он. И у меня вдруг защемило сердце, когда вспомнила ночные слова Эризы.

Что-то должно было случиться — связанное с ним и со мной…

Вернувшись, она поставила нас с Каем в известность: мы с ней летим в замок немедленно, мужчины наймут лошадей и будут ждать в Меройе — небольшом городке поблизости от Ниата. Доставив меня, Эриза вернется за ними. Голос ее звучал сухо и недовольно, из чего я сделала вывод: убедить Медора распрощаться с Каем ей не удалось. И я не знала, огорчена ли этим или обрадована.

Путь с восточного побережья на западное занял почти сутки. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда мы подлетели к подножью поросших лесом гор.

— За ними море, — пояснила Эриза, когда мы снова стали людьми. — А замок — прямо перед нами. Он называется Лизгерт, по имени владельца, как обычно. Тебе придется подождать здесь. Те, кто выходят из-за завесы, могут вернуться. Но для тех, кто подходит к ней впервые, она непроницаема. Чтобы ты смогла попасть в замок, Нелида должна ее снять.

Снова обернувшись совой, она взлетела и вдруг исчезла — словно растаяла в воздухе. Я поежилась на холодном ветру: лучше бы осталась в теплых перьях. Кто знает, сколько придется дожидаться. Чтобы не замерзнуть, ходила взад и вперед по едва заметной тропе, оступаясь на коварных «живых» камнях. И старалась не думать о том, что очень скоро увижусь с Нелидой. А потом — с Тэрвином. Если честно, я даже не знала, встреча с кем из них тревожила больше.