Любимая ведьма герцога

Как только начнется весна и сойдет снег… Я думала об этом, вычеркивая очередной день на самодельном календаре. Но все случилось иначе. Да-да, хочешь насмешить бога — расскажи ему о своих планах.

Начало новой недели выдалось хмурым и ветреным. С неба срывались редкие снежинки, обещая то ли метель, то ли холодный ливень. Забрав мои письма, капитан лайбы протянул взамен всего одно. Месяц и звезда — печать Медора.

— Только одно? — голос дрогнул.

— Да, нисса, сегодня только одно, — наклонил голову капитан.

Что же произошло? Почему Тэрвин не написал мне? Может, письмо Медора объяснит, в чем дело?

Внутри все превратилось в глыбу кислого зеленого льда, во рту пересохло. Прямо там, на пристани, отойдя в сторону, я сломала дрожащими руками печать и развернула лист.

«Дорогая Дженна! Очень сожалею, но у меня для тебя дурные вести. Тэрвин тяжело заболел, и врачи опасаются, что надежды на выздоровление нет. Конь оступился на мосту и сбросил его в воду. Конечно, ему быстро помогли выбраться, но погода стояла холодная, и Тэрвина продуло ветром. Вот уже четвертый день у него сильный жар, и он не приходит в сознание. Крепись, моя девочка, я понимаю, что ты чувствуешь, читая это письмо. Будь мужественной. Если что-то изменится, я дам тебе знать. Хотел бы приехать сам, но не могу сейчас оставить аарцоха, он нуждается в моей помощи. Обнимаю, твой отец».

Письмо выпало из рук, и порыв ветра тут же унес листок в воду.

Господи, нет!!! Только не Тэрвин! Я не могу его потерять!

Что-то происходило со мной. Как будто лед внутри мгновенно растаял и превратился в жидкий огонь. Показалось, что поднимаюсь над землей, еще немного — и полечу. Прямо в столицу. Хорошо бы, но… увы.

Я сделала шаг в сторону корабля, который продолжали разгружать.

«Джен, ты спятила? — забеспокоился Кай. — Ты реально собираешься попроситься на борт? А дальше? На метле полетишь, ведьма ты моя недоделанная? Ты головой-то подумай. У тебя ни денег, ничего, как ты до столицы доберешься? На палочке верхом? Одна?»

«Что, меня похитят и продадут в рабство? — жестко поинтересовалась я. — Или изнасилуют и убьют? А ты загляни вперед и узнай. Предлагаешь сидеть и ждать, когда придет письмо с соболезнованиями?»

«А что ты можешь сделать? Если только увидеть его… в последний раз?»

«Хотя бы это! Но… как знать, а вдруг что-то и смогу?»

«Дженна, не торопись! Обдумай все. Ведь ты можешь взять слуг, охрану и поехать верхом».

«Ты смеешься? Кто меня выпустит из замка без распоряжения Медора?»

Я решительно направилась к кораблю и вдруг увидела спешащего к пристани Маллена. А ему-то что здесь понадобилось? Он почти бежал и подошел ко мне, запыхавшись, с раскрасневшимся лицом. Глаза его были похожи на расплавленное серебро.

— Готов служить вам, — он коснулся моей руки, скрестив два пальца, и добавил вполголоса: — Эйя…

32

Я смотрела на него в замешательстве. Вспомнилось, как Тэрвин скрестил на берегу реки два пальца и сказал потом, что это благодарность высшим силам за благосклонность к молитвам. Хотя нет, у него скрещенными были указательный и средний пальцы. А у Маллена — указательный и безымянный поверх среднего. А эйя — что это? Или кто?

«Это старинное слово, его теперь почти не употребляют, — пояснил Кай. — Означает что-то вроде «госпожа». Не в социальном плане, а как обращение к имеющей власть. И, кстати, в эротическом смысле тоже. Но он-то явно о другом. Джен, кажется, ты какая-то очень крутая ведьма, а этот чувак — из твоего фанклуба».

— Как вы узнали, что я здесь? И вообще… как вы узнали, Маллен? — я покосилась на корабль, разгрузка которого подходила к концу: на пристань вытащили последние мешки.

— Пока не стоит об этом, эйя. Что произошло и чем я могу вам помочь? Сейчас?

— Мне надо на корабль, — решилась я. — И попасть в столицу. Сегодня же. Наследник Тэрвин тяжело болен. Я должна его увидеть.

Маллен на несколько секунд задумался, потом кивнул. Оглянулся, убедился, что на пристани нет никого, кроме нас и капитана, лениво плевавшего в воду. Димары, подхватив мешки, спешили к замку, а матросы копошились на палубе.

— Будет страшный переполох, когда узнают, что вы пропали. Но если кому-то сказать, вас не выпустят без распоряжения несса Медора.

Подойдя к капитану, Маллен что-то шепнул ему и вложил в руку тяжелый золотой медальон, который носил на шее. Капитан приподнял брови, пожевал ус и согласно кивнул. Через несколько минут мы уже был на палубе, скрытые от посторонних взглядов грубым брезентовым пологом.

«Да, Джен, ты легких путей не ищешь, — заметил Кай. — Но, наверно, так и надо. И знаешь, у меня сегодня просто царский обед из твоих чувств. Благодарю».

— А капитану не достанется за то, что он нам помог? — вполголоса спросила я Маллена, когда корабль отчалил.

— Не думаю, — он поправил полог так, чтобы на меня не летели брызги. — Если все будет в порядке, уже вечером мы окажемся на месте и все объясним вашему отцу. Наверняка он поймет.

— Хорошо, — кивнула я. — А теперь насчет других объяснений. Я все же хотела бы знать, кто вы такой, Маллен. Раз уж я… эйя.

— Я приставлен наблюдать за вами и охранять. И помогать, если надо.

— Кем? — я начала потихоньку злиться.

— Орденом ведьм. Я адепт первого ранга. А вы — одна из высших. Не зря же вас не взяла вода.

Кай на это пробормотал нечто невнятное, кажется, вообще на каком-то неизвестном мне языке. Я не стала переспрашивать, но смысл поняла. В высший ранг меня занесло явно не по заслугам. Воду настоящей Дженне обмануть определенно не удалось.

— Маллен, я ничего не понимаю. Вы можете нормально объяснить? Все по порядку? Пока мы до порта не добрались.

— Прошу прощения, эйя. Орден знает, кто из девочек имеет спящую силу, и наблюдает за ними, пока она не проснется. Это происходит, когда девочки становятся девушками, но не сразу. Должно случиться что-то такое, что послужит толчком. Для вас таким толчком стало известие о болезни жениха. Я почувствовал это и поспешил на помощь. Мы с вами связаны, уже давно.

— Подождите, Маллен. Значит, вы наблюдали за мной с самого рождения?

— Да, но издали. Пока вы не подросли. Потом стал вашим учителем. К сожалению, я не смог предотвратить испытание водой. Вас схватили внезапно. Думаю, донос послужил лишь поводом. Верховный дознаватель знал, что вы ведьма, и ждал, когда вам исполнится тринадцать. Возможно, донес кто-то из ордена. Вряд ли Гирмас ожидал, что вода не сможет одолеть вас.

Интересное кино! Мы с Каем и с Медором думали, что все дело в моей предстоящей помолвке с Тэрвином. Ошиблись? Или тут сложилось такое комбо, что сам черт ногу сломит?

— Значит, мужчины тоже обладают колдовской силой? — я поежилась на ветру и плотнее закуталась в плащ. — А дознаватели об этом знают? Почему колдунов не испытывают водой? Почему только ведьм?

— Вода — женская стихия, — пожал плечами Маллен. — Если обличат колдуна, его не будут испытывать, а просто казнят. Но это бывает крайне редко. Доказать трудно. Для женщин доказательства не нужны. Вода все решает сама. К тому же колдунов мало, и сила их невелика.

— Потрясающе… Но вот что еще интересно. Моя мать, насколько мне известно, ведьмой не была. И отец тоже не колдун. Откуда эти способности у меня? Медор мне не отец? Или мать все-таки была ведьмой? Вы-то должны это знать.

— Вы получили свой дар не совсем обычным путем, эйя. Не от родителей. Возможно, поэтому вы настолько сильны.

— Каким же? — эта его манера тянуть кота за яйца здорово раздражала. Ну почему не сказать сразу?

— С молоком кормилицы.

— Эфра — ведьма?! — я поперхнулась слюной. — Но почему она мне ничего не сказала?

— Да, ведьма, и довольно высокого ранга. Она не имела права ни о чем вам говорить, пока не проснется ваша сила.

— А Нелида, ее дочь?

— Она тоже. Но, насколько я знаю, ее время еще не пришло.

Да… когда мне казалось, что я более или менее поняла ситуацию, все оказалось намного сложнее. Даже Кай помалкивал, видимо, пытаясь переварить новую информацию.