Война

Тишина… Гулкая… Страшная тишина. Даже вороны в парке молчат. И под деревьями нет силуэтов Алых…

Я обреченно ждал.

Час назад я устроил рекогносцировку, выглянул из своей берлоги и пробежался по переходам Варлойна. Придворные разъехались в Норатор на мое отречение, во дворце осталась лишь пугливая челядь. Она, челядь эта, смотрела на меня расширенными глазами, как… на живой труп, на осужденного смертника.

Я вернулся в кабинет ротонды и начал ждать.

Обреченно.

Наконец, послышался скрежет ключа в замке предбанника. Распахнулись с едва слышным скрипом внешние двери, затем ключ деловито заскрипел в дверях внутренних.

Барон Гицорген вошел с едва заметной улыбкой на румяном, свежем лице. Выспался за двое суток, под глазами нет даже кругов, и ни следа той вчерашней заторможенности — жесты вкрадчивые, как у пантеры. Камзол черный с золотом, льняные локон рассыпаны по плечам. Глаза искрятся.

— Гицорген? Но как ты вошел?..

Он встал у двери, возложил ладонь на эфес шпаги.

— Умному человеку не составит труда сделать слепок ключа. Твой дряхлый секретарь то и дело забывал ключи на конторке, когда бегал к тебе с докладами, крейн.

Это был совсем другой человек, он снял маску легкой придурковатости и этой самой… трахабилити, с которой смотрел на всех женщин. Иронический холодный прищур. Собран, жесток, полностью отдан идее… оперативно решить вопрос с архканцлером. Профессионал с самоконтролем.

Я бросил пугливый взгляд на собственную шпагу, что положена на каминную полку рядом с Законным сводом, но он неуловимо быстрым движением извлек свое оружие и покачал головой:

— Тц-тц-тц!

— Все-таки убить меня явились, — промолвил я обреченно.

Он кивнул.

— А почему же не убили раньше? — спросил я, дрожащей рукой утирая взмокший лоб. — Мы оставались наедине, что стоило пырнуть ножиком в сердце? Почему именно в день… коронации?

Он улыбнулся.

— Именно потому, что вы все же решили короноваться, хотя, уверен, прорабатывали разные варианты… Но остановились на самом гибельном. А ведь вас предупреждали — бросьте эту затею! Бросьте!

Шпага в его руке описала красивую дугу и свалила мое оружие с камина.

— Так будет лучше, крейн. Как вас звать-то на самом деле, а?

— Торнхелл, — сказал я. — Аран Торнхелл. Здесь меня так зовут. У меня есть еще время?

Он кивнул благосклонно.

— Да, конечно, есть некоторые моменты, которые мне интересно прояснить для самого себя… и для тех, кто меня нанял. Поэтому время — есть. Но немного.

— Дадите мне возможность защищаться? — спросил я, едва разлепляя губы.

— Нет, — ответил он, снова отходя к двери и аккуратно ее прикрывая. — Но не бойтесь, вы умрете быстро. Один укол в сердце…

Я подумал, что он произведет его прямо сейчас, и напрягся, но Гицорген расслабленно улыбнулся, повернул туловище к Законному своду, однако следил за мной углом глаза. Его шпага легонько стукнула по огромной книге. Затем он провел лезвием по корешку, оставив на нем тонкую зазубрину.

— Вы знаете, что я понял, господин архканцлер, пока за вами наблюдал? Вы очень неглупый человек и проявляете удивительную преданность своему делу. Своего рода — фанатик, цепной пес империи.

— Вот уж кем мне не хочется быть, — буркнул я, — так это, извините, цепным псом. Обижаете сравнениями. Я бы перестал себя уважать, если бы даровал себе глупейший рабский титул.

Он развернулся, уткнул шпагу в пол, покачался на носках.

— Как же вас называть? О нет, вы не простой человек, архканцлер… Заметили? Я называю вас на «вы», когда обращаюсь как к архканцлеру… Это — искреннее мое уважение. Ну, так как же вас называть?

— Имперский администратор. Мне не нравится текущее положение дел в стране, и я хочу его исправить.

В искрящихся глазах проявилось удивление:

— Просто так? Я присматривался к вам и никак не мог ухватить мотивы ваших действий… Понятно, что вы напропалую врали послам, изображали из себя алчного дурачка… Сперва я решил, что вы обычный фанатик, есть такие, однако сейчас вижу, что мотивы ваши куда глубже… И я очень хотел бы их понять. Ради чего вы… рискуете головой?

Я пробарабанил пальцами по столу. Придвинул к себе шкатулку и суетливо, локтем стер с нее несуществующую пыль.

— Ради всех людей.

— Но зачем?

— Можете назвать это сверхценной идеей о всеобщей справедливости. Я воплотился в этом теле, прошел длинный путь по гибнущей стране, и понял, что преступлением будет не взять власть. Преступлением будет не исправить Санкструм. Ведь знания… а теперь и силы — у меня есть. Иногда недеяние также преступно, как и деяние. Поэтому — реформы. И создание государства, в котором нормально живется простому человеку

— Но это невозможно! Просто — невозможно! Простой человек везде… страдает!

— Невозможно, конечно, но создать сбалансированное государство — в моих силах. Убрать власть высших сословий. Провести реформы. Это я смогу сделать. Тогда и простому человеку станет легче дышать.

Он не вполне понимал, и я не стал пояснять, что страна и так на пороге крушения феодализма, что скоро пышным цветом распустится буржуазия, в городах народится интеллигенция, запустится маховик конкуренции, творческого и философского поиска, не сдерживаемого более августейшей волей и волей церкви… Образование, газеты, торговля, все это начнет ломать и преобразовывать страну со страшной — не гибельной! — силой. В демократии есть свои плюсы и они перевешивают плюсы… просвещенной монархии.

— Вряд ли это у вас теперь получится, — произнес барон с оттенком жалости.

Я кивнул.

— Да, драматичная вырисовывается история. Но сейчас уникальный момент…

— Уже нет.

— Ах да, вы правы… вы меня убьете. Кстати, Гицорген, у вас были — я точно знаю! — были сомнения, крейн я или… В чем же я провалился?

Он улыбнулся. Улыбка его была исполнена превосходства.

— Да практически во всем. Если изначально у меня и были сомнения в том, Торнхелл вы истинный либо же подлый крейн, то практически сразу они отпали. Есть десятки мелочей, что с головой выдают пришельца из иного мира… Например, ваш образ действий и странная манера одеваться, строить фразы… К тому же, вы все время забывали делать Знак Ашара! — Он засмеялся. — О, Знак Ашара делает каждый, кто рожден в этом мире, это как… как дышать! Так вот, Торнхелл-крейн, вы — все время забывали дышать, и наметанному, вроде моего, глазу вы казались от этого живым мертвецом! — Он вновь засмеялся, но резко оборвал смех, сказал серьезно: — Вы человек идеи, человек действия, а Торнхелл каким вы его сыграли — дурень-задира, которым управляют, дергая за веревочки. Я осматривал всех, кто заходил в ваш кабинет… Я улавливал обрывки слов. Слишком много секретарей, слишком много лиц… Скажем так: вы дергали за ниточки этих людей, а не они дергали вас. Наметанному глазу это сразу стало ясно. И ваши глупые попытки показать себя развратником! У вас же на лице написано — вы приверженец женщин, которые чтут верность. И сами вы такой же. Это свойство сильных. Лишь сильные способны на верность. Слабые и гнилые, пресыщенные устраивают оргии…

Я искренне удивился.

— Обличаете сами себя, Гицорген?

Он распахнул рот, чтобы громогласно расхохотаться, но сдержался, лишь хмыкнул.

— О, с женщинами… Это маска. Ничего не стоят дамы, которые отдаются первому встречному. Они тля и мусор. Я пользовался ими, чтобы укрепить свою репутацию беспутного гулены и бретера… Ведь мужья некоторых… они о-о-очень сердились… Приходилось их упокаивать. Не успокаивать, нет, упокаивать… Я это хорошо умею. В упадочном Нораторе мне была нужна именно такая репутация. Так меня воспринимали в высшем свете города и Варлойна как своего. — Он стал суров и собран: — У меня есть женщина, которая терпеливо ждет в Рендоре. Истинное единство мужчины и женщины дарит обоим высшее наслаждение, перед которым все меркнет. И я не веду сейчас речь о банальном соитии. Единение душ прежде всего… Понимаете, Торнхелл, я благороден, но очень беден. Упадок в делах моего рода тянется уже более века, хотя род мой родственен правящему дому, я, можно сказать, родственник королевской фамилии, ха-ха-ха! За ваше дело я получу столько, что смогу возродить величие своего рода. Мои дети будут богаты. И жена моя не будет знать нужды. Понимаете, Торнхелл? В некоторых делах… деньги решают.