Страница 20 из 26
— Угу, — водник только кивнул и зевнул в кулак. За что и получил тут же удар в бок от крепкой невысокой гномки.
— А ну просыпайся, позор остроухий! Как нам щас за твою безбородую рожу аттестацию завалят!
Лен хотел было возмутиться, ибо именно по ее милости он этой ночью не спал, но тут за их спинам внезапно возник Ливьер, раздавая всем желающим склянки с «бодрящим эликсиром: на сутки хватит, дальше двое отсыпаться будете».
— Дрянь жуткостная, — прокомментировал эльф, протягивая оставшееся на донышке пойло Ксеничу. — Хотите попробовать?
— Молодой человек, — некромант был невозмутим, сух и абсолютно спокоен. — Я не нуждаюсь в сне уже несколько тысячелетий. К вашему сведению, личи…
— Ага, понятно. Значит, Вам не повезло, — и водник сунул флакон в один из многочисленных карманов.
— Терри, много их? — Никкиа старалась говорить спокойно, мысленно припоминая заготовленную заранее и трижды отрепетированную при Дарринге речь.
Темный окинул взглядом толпящуюся за барьером группу людей и нелюдей, прикинул, кого из них видел раньше и тяжело вздохнул: любовник Чигрены таки соизволил явиться.
— Пятеро. Аристарх де Нилази, — принялся перечислять дроу, — звезда очей твоей предшественницы, крючкотвор, зануда и очень неприятный для нас тип. Эжена какая-то там, внучатая племянница придворного архимага, метит на место Аристарха. Корин — говорят, что полудракон. Наверняка врут. Видел его один раз и мельком, в комиссии раньше не был. Окан Зимерский, человек, борется за права гномов, орков, гусениц и прочих притесненных. Пятую не знаю, — честно закончил дроу.
— Лиан Саммиэль из дома Ясеня, — шепотом доложил Ливьер. — На нее можете не обращать внимания: я этой леди сам займусь.
— Пьют все? — на всякий случай уточнила ректор.
— Кто не пьет, тому придется начать, — рядом возникла переполненная энтузиазмом Дагаш. — Столы накрыты, глинт готов, можно запускать этих в столовую.
Никкиа глубоко вздохнула, от всей души желая, чтобы проверку они прошли. И приказала пустить проверяющих.
В воротах вместо Нея появился один из скелетов Ксенича с традиционными хлебом-солью, расписанным сахарными черепами. На голове привратника сверкал чистотой поварской колпак, а на шее висела серебряная табличка «Добро пожаловать». Зарил, правда, сначала изобразил «Бобро пожаловать, вертайте взад», но после того, как Аэрил пообещал затопить драконюшню, а Ксенич напомнил всем о ценности хранящихся под ней свитков, утрату которых он, разумеется, не простит, огненный смирился и изобразил более приличную запись.
— Кто к нам с проверкой придет… — Аэрил наблюдал за ловящими челюсти членами комиссии.
— … то с ней и уйдет, — Йоэр настроен был не так оптимистично, но все же старательно улыбался вошедшим.
— Чигрену никто не видел? — Зарил, уже давно пытавшийся поймать экс-ректора, с надеждой посмотрел в сторону учебного корпуса.
— Вылезет, отдадим Ксеничу на перевоспитание, — Артерриан приобнял свою леди. — Никкиа, голову чуть вправо, и будешь смотреть прямо на наших гостей.
Между тем почетная делегация магов уже преодолела магический барьер и теперь с легким недоумением взирала на рощу, раскинувшуюся по обе стороны рва.
— Как у вас тут все изменилось, — едва скрывая презрение в голосе, протянул Аристарх де Нилази, всем своим видом показывая, что в гробу он видел эту Академию. — На какие деньги проводили изменение ландшафта?
— А ничего так, живенько, — тут же влезла в разговор Эжена, демонстративно отстраняясь от главы комиссии. — Вечно вам не угодишь: скелеты не те, речка не нравится. А по мне так вносит нотку пикантности в скучные учебные будни.
Дарринг про себя отмети, что «нотку пикантности» землетрясение и его последствия в их жизнь точно внесли.
— Почему нас не приветствует Чигрена? — Лиан придирчиво изучала группу встречающих. — Кажется, там ее нет… — неуверенно подытожила девушка.
— Ее сместили с должности по приказу короля, — посмеиваясь, просветила подругу Эжена. — Бедняжка Аристарх до сих пор отойти от шока не может: он же столько сил приложил, чтоб Мораночка пост этот получил.
— А ну цыц! — глаза Нилази нехорошо блеснули, но на леди Ориш это не произвело никакого впечатления.
Между тем от толпы встречающих отделились Артерриан под руку с Никкиа, разговоры стихли, и в полной тишине прозвучала приветственная речь ректора.
— Рады приветствовать вас в стенах нашей Академии. Надеюсь, вас не разочарует увиденное, и пребывание окажется для вас приятным отпуском после забот столицы. На время проверки Вам предоставят отдельные домики. Лен, — водник вышел перед делегацией проверяющих, — покажет их Вам. Но для начала предлагаю всем пройти в столовую, — ректор улыбнулась самой чарующей из своих улыбок. — Вы, должно быть, устали с дороги и голодны.
— И поэтому лучше пирожки в столовой, чем наши студенты, — шепотом закончил Аэрил на ухо О’кеши.
Рядом с Леном материализовалась Дагаш, скалящаяся во все клыки и приглашающая гостей насладиться творениями поваров, которые «для вас приготовили лучшие блюда».
— Из диетического меню для больных желудком гномов, — себе под нос закончил Зарил. — Никогда бы это есть не стал.
Гостей чинно сопроводили в столовую, где одетые во что поприличнее студенты уже аккуратно разливали по кружкам орчий глинтвейн.
Часа через два суровые магистры колдовства и аттестационных наук рассказывали друг другу, какие потрясающие лешие и виверны им мерещатся вокруг. А избранные студенты вещали с принесенной из аудитории кафедры, как дела идут в Академии, что нового, что старого, что вечного — Ксенич, например. Под орчий глин скучнейшая лекция так хорошо зашла, что столичные гости временами даже браво кричали и задавали вопросы. Преимущественно личного характера.
— Как вы относитесь к ректору? — почти у каждого выступающего уточнял Аристарх.
— Замечательно, — улыбались докладчики.
— А к предыдущему ректору? — в пятый раз вопрошал глава комиссии, кривя обиженное лицо.
— Так же, как и он к нам, магистр.
— Чего не хватает Академии? — обнимаясь с бокалом, вопрошала Эжена.
— Финансирования…
— Территории…
— Таких замечательных гостей, как вы! — выпалил кто-то из студентов. И на мгновенье повисла тишина.
— Значит, вы нам…ик… рады? — Аристарх старался сделать выражение лица прокурора при допросе.
Стоявший за кафедрой Лен бросил умоляющий взгляд на Дагаш, та на Аэриля, так удачного зашедшего за чаем именно в этот момент. Магистр-водник незаметно показал кулак, и девушка, набрав в грудь побольше воздуха, заняла место за кафедрой. И зачем она вообще поступила в эту Академию? Отдуваться за всех?
— Гостям мы рады непременно, — орка попыталась хоть на секунду вообразить себя утонченной эльфийской поэтессой, -
Хоть в пять утра, хоть в час ночной,
Покажем им мы эти стены
И факультет для нас родной.
Пусть знают, что здесь правит дружба,
Что мы гранит наук грызем,
Преподают нам все, что нужно,
Что не дадут — сами найдем.
Любой комиссии мы рады
Наши уменья показать,
Так что, пожалуйся, не надо,
Нам Альма-матер закрывать.
Закончив, девушка откланялась под бурные аплодисменты и отправилась на кухню запивать стресс все тем же глинтом. Пьянка-аттестация-встреча членов комиссии продолжалась.
Незаметно приблизился вечер. Тени казались особенно длинными и сочными. Она наползали друг на друга, переплетались и танцевали понятный лишь им одним танец. Члены комиссии медленно брели по укрытой полумраком территории Академии, вполголоса делясь впечатлениями и обсуждая дальнейшие действия, когда со стороны тренировочного полигона послышалось странное пощелкивание, перемежающееся подозрительными шорохами и перестуком.
В предзакатном полумраке мутному взору гостей представились огромные лохматые пауки, со всех лап несущиеся в их сторону. Кто-то икнул, кто-то ойкнул, но и только.