Страница 111 из 123
Перед нами появился длинный коридор с низким сводчатым потолком. Чуть пригибаясь, Элиар шагнул вперёд, я следом, за мной – Двен. Камни застыли, по их виду сложно было бы предположить, что они ещё минуту назад двигались, как живые.
Через пару десятков шагов коридор расширился в зал, посреди которого стояла огромная каменная чаша на низком постаменте. Нити магии тёмных недр, сочившейся вокруг между камнями, опутывали чашу, поднимаясь и переливаясь внутрь.
Под шевелящимся ворохом что-то медленно вздымалось и опадало. Пульсация жизненных сил слабо ощущалась внутри кокона.
- Не трогай, - предупредил Элиар, увидев, что я протягиваю руку к чаше.
Но я уже выпустила тонкий зелёный стебель, который приблизился к тёмному покрову, осторожно приподнял край и исчез, оставив в ладони неприятное ощущение укола чуждой материей.
Перед нами предстало лицо Великого магистра. Вот, значит, куда он отбыл, препоручив академию заботам заместителя.
Недалеко же!
Он выглядел моложе, чем когда мы видели его в последний раз – на празднике солнцеворота. Чем бы он ни болел – похоже, болезнь отступила. Сочащаяся из стен подземелья тёмная магия была призвана подпитывать его силы, продлевая жизнь. То, что она уже пропитала весь замок, по-видимому, сочли сопутствующим ущербом, как и пострадавших студентов.
- Последний шанс? – предположил Двен.
- По крайней мере, мы теперь знаем, кто за всем этим стоит! – ответила я. – Не все имеют мужество принять судьбу.
- Нужно прекратить это, - переступая тёмные потоки, Элиар потянул нас, заставляя встать вокруг чаши. – Потребуется немало сил, чтобы оборвать эти потоки.
Магические силы вступили в противоборство. Узорчатый пол всколыхнулся под ногами. Тёмная магия сопротивлялась, она стремилась как можно быстрее проникнуть на поверхность, охватить всё вокруг замка.
Твердь вокруг нас дрогнула. Кладка вдоль дальней стены осыпалась, и открылся узкий туннель. Мозаика, шурша, как чешуя, потекла в сторону туннеля, нарушая наш круг. Элиар потерял равновесие, его рука выскользнула из моей…
Через мгновение он уже исчезал в туннеле.
- Элиар, нет! – закричала я, бросаясь следом.
Туннель стремительно удлинился, мозаика потекла вспять, меня несло по узкому проходу прочь, в зал, хотя я всеми силами старалась пробиться дальше. Вот осыпающиеся камни пропали за поворотом, туннель начал сжиматься, выталкивая меня наружу. Выбросив меня на пол, туннель сжался до крошечной норы, а затем исчез.
Ослепительная вспышка света ударила по глазам. Двен приложил немало сил, чтобы вытащить меня, но в эту секунду я не была способна благодарить его. Вскочив на ноги, я силой толкнула его в грудь:
- Что ты натворил?! Я должна была спасти его!
- Да, он так и сказал, что ты будешь пытаться… - Двен прислонился к стене. – А ещё сказал, чтобы я не позволял тебе это сделать, если будет риск.
- Зачем… - простонала я, пытаясь нащупать в стене хоть какой-то признак входа.
- Ты должна уцелеть. Может быть, единственная из нас, но должна.
Не обращая внимания на его возражения, я попыталась снова раскрыть вход в глубину. Ни магия тверди, ни даже сплетение всех моих стихий не помогли. Магические нити отскакивали от неподвижных камней, возвращаясь в мои ладони.
Снова и снова я набрасывалась на стену, пока Двен не встал между мной и нею, пытаясь увести прочь. И по его глазам я поняла: пройти за Элиаром не удастся. Тёмная материя оказалась сильнее меня. Для чего тогда мне этот проклятый дар, если я не могу спасти любимого?!
Отстранив Двена, я беспомощно ударила кулаком по каменной стене и осела вниз. Слёзы подступили к глазам, в горле застрял ком, через который рвался крик. Элиар в ловушке, и я не в силах вытащить его...