Найти Беса

– С этим проблем вообще никаких не будет, – непроизвольно-игриво подмигнула ему Марми́рра, и вновь одернула себя за несоответствие королевскому поведению.

За время следования к галактике Сита-Сато́ Иван жадно впитывал всю доступную информацию, которой хватало у принцессы Марми́рры в электронном и книжном варианте. Он узнал, что после отравления су́кксами планеты ее можно очистить, если, конечно, та еще не опустошена и не превращена в мертвый камень. Вот только Иван не нашел, каким образом очистить. Ему нужна была какая-нибудь Сверх-Вселенская библиотека.

Но и прочитанные материалы его обрадовали. Значит, надо искать способ. Землю он не бросит!

В перерывах между изучением информации, болтаясь по помещениям корабля, Иван задержался на пороге одного из них, дожидаясь Марми́рру. Ему на глаза попался странный предмет, лежавший на узорчатом, с драгоценными камнями в завитушках резьбы столике. Иван с любопытством поднял его, вертя в руках.

Плоский зубчатый, на вид металлический обруч вмещал в свою окружность еще один похожий. На обоих были выдавлены неизвестные Ивану символы. Это удивило, ведь Марми́рра загрузила ему в мозг не только все диалекты их множественных цивилизаций, но и те, которые ему не попались в Базовском спекко́ддере.

Поднимая со столика этот предмет, Иван думал, что внутреннее кольцо останется лежать на месте, но оно было неразлучно с наружным, более широким, обручем, удерживаемым каким-то силовым полем.

Иван провел пальцами по символам, и они отреагировали на прикосновение, засветившись. Но стоило убрать палец, внутреннее свечение гасло, оставляя вдавленный в поверхность рисунок.

Предмет непонятного назначения был легким на вес. Держа его правой рукой, Иван дотронулся левой до внутреннего кольца, и вдруг что-то изменилось. Странный предмет активировался и легко разделил кольца. Иван потянул внутреннее на себя, и оно без труда ему поддалось, развернувшись перпендикулярно наружному. В этот момент внутри наружного обруча смазалось окружение комнаты, будто Иван посмотрел через гигантскую лупу. Он поднял предмет на уровень глаз, и удивился увиденному: внутреннее изображение не просто растянулось, оно навело фокус на дальний угол этой комнаты, сфокусировав изгиб косяка второго выхода помещения. И чем сильнее Иван тянул к себе внутренний обруч, тем резче стало увеличенное пятно – он даже увидел шероховатость поверхности.

Иван не обратил внимания, что между обоими плоскими кольцами проявились розовые переливы, нагнетая электрическую энергию, а вдоль левой руки образовалась полупрозрачная линия.

– Осторожно! – вскрикнула принцесса, войдя в помещение и увидев, что делает Иван.

От неожиданности Иван отпустил внутреннее кольцо: преломление увеличения мгновенно оказалось в расфокусе, и в искаженную картинку, в ранее увеличенное место на косяке выхода, ударила полупрозрачная линия.

Грохот взрыва в замкнутом пространстве врезал по барабанным перепонкам. Тут же из места разрушения повалил дым, где-то заорали сирены. Немедля прибежали дроиды и быстро все потушили.

– Извини, – смутился Иван и осторожно положил оружие на место. – Не думал, что боевое оружие может просто валяться на столике.

Спустя две минуты к ним прибежал Ару́ннпа и с недовольным видом осмотрел разрушения, после чего глянул на Рейдера.

– Бес, вам разве не доводили информацию по оружию различных цивилизаций? – сурово спросил капитан малого крейсера.

– Я извиняюсь, конечно, – нахмурился Иван, – но не все оружие Вселенной можно узнать за подготовку. А вам следовало бы проследить, чтобы оно не валялось в свободном доступе по кораблю.

Иван не мог удержаться, чтобы не упрекнуть этого высокомерного Ару́ннпу.

Капитан посмотрел на принцессу, и та недовольно подняла бровь.

– Офицер прав. Вы не находите?

Ару́ннпа глянул на случайного попутчика их корабля, которого он сам и спас в мертвом космосе, после чего, склонив голову перед королевской особой, покорно произнес:

– Прошу меня простить, Ваше Королевское Высочество!

– Идите! – махнула рукой принцесса. – Вызовите дроидов-ремонтников.

– Они уже здесь, Ваше Королевское Высочество, – вновь поклонился капитан. – Я могу идти?

– Да, – с недовольным выражением на лице разрешила принцесса.

Ару́ннпа коротко кивнул Ивану и удалился.

Иван смотрел, как дроиды начали восстанавливать разрушения. Он украдкой обернулся, чтобы никто не подслушал, и, приблизившись к Марми́рре, шепотом сказал:

– Мне, естественно, приятно, что за меня вступилась Ее Королевское Высочество. Но зачем? Тебе ведь с ним общаться всю жизнь, а я доберусь до цивилизации и исчезну навсегда.

Марми́рра гневно вскинула бровь.

– Как зачем?! Он мой слуга! И я еще потом с ним пообщаюсь! Как он вообще посмел отчитывать моего гостя?!

– Успокойтесь, принцесса, – улыбнулся Иван, вновь перейдя на «вы». – Я его понимаю, как офицер офицера. Поэтому официально к Вам обращаюсь, – Иван склонился в глубоком поклоне. – Ваше Королевское Высочество, прошу Вас не наказывать капитана Ару́ннпу.

Гнев принцессы сошел на нет, и она, немного обиженно надув губки, сказала:

– Я подумаю…

Глава 3

Очередной день в библиотеке изумил Ивана одним открытием.

– Ничего себе! – удивился он.

– Что? – спросила принцесса, все это время делая вид, что читает, а на самом деле просто наблюдая за землянином.

– Ты про абардиниа́нцев много знаешь? – спросил Иван, прикрыв книгу.

– Думаю, достаточно, – улыбнулась собеседница. – Что тебя так изумило?

– Представь: во время беременности они изучают плод, и если вдруг тот с какими-нибудь отклонениями, то делают чистку, удаляя его из чрева матери. Но, если им не удается распознать за весь ход вынашивания ребенка, здоров ли тот, а рожденный малыш оказывается с патологией, или инвалид, да с любым отклонением от нормы, ребенка усыпляют! Представляешь? А родители к этому совершенно нормально относятся…

– И что? – не поняла принцесса. – Не только они за здоровую расу. Это ведь норма по всей цивилизованной Вселенной. У абардиниа́нцев это даже лучше получается: женщины стабильно рожают, идет прирост нации. Абардиниа́нцы постоянно осваивают новые планеты, обживают их. Некоторые им даже завидуют. Что тебя удивляет? У вас разве не так было?

Иван хмыкнул.

– Знаешь, на Земле такое никто бы не принял. Это прям зверство какое-то… жестокость. В общем, негуманно, – усмехнувшись, почесал он затылок.

– И что, родители мучаются с этим больным ребенком всю жизнь?! – обалдела Марми́рра.

– Ну… – озадаченно протянул Иван.

– Так они не только себя мучают, а еще и бедного, увечного ребенка! – возмутилась собеседница. – Если он в здравом уме… Ты представляешь, каково ему всю жизнь?! Вот оставить такого ребенка – это и есть настоящее зверство, жестокость по отношению к нему! Именно это и негуманно! – совсем разошлась принцесса, почти крича. – Вы – жестокий народ!

– Был жестоким, – печально усмехнулся Иван, опустив глаза.

Марми́рра вдруг осознала, как ему сейчас тяжело, и извинилась:

– Прости, я не хотела тебя задеть.

– Все нормально. Я ведь тоже всегда считал, что это полнейшее издевательство над детьми, – вздохнул Иван. – Но что поделать, если у нас так было принято: каждая нация пыталась ослабить вероятных соперников или противников. Поэтому весь мир следил за правильным поведением того или иного «раба».

– У вас были рабы?! – ошарашенно уставилась на Ивана принцесса.

– Ага, даже в религии, – усмехнулся Иван, и вместе с собеседницей вздрогнул от неожиданной сирены.

– Боевая тревога! – вскочила принцесса, оставив на диване раскрытую книжку. – Бегом!

Они оба выскочили из библиотеки, когда корабль мощно содрогнулся. Иван не успел поддержать принцессу и так же, как она, сильно впечатался в стену коридора.

– Ты как? – спросил у принцессы Иван, помогая ей подняться на ноги.