Страница 22 из 51
- Ох, - вздохнул майор. - Если Машина одобряет... - Он задумался на мгновение, потом повеселел. - Придумал! Нужна ракета на орбите!
Райленд не сразу понял его.
- Что?
- Нужно вывести на орбиту ракету, поместить в нее все оборудование, горячо объяснил Чаттеради. - Почему бы и нет? Все будет управляться на расстоянии. Ракету я могу вам сразу выделить, мистер Райленд! И можете заполнять ее любым, самым опасным оборудованием. Какое нам дело до какого-нибудь заблудшего пространственника, а? - Он подмигнул и захихикал.
- Ладно, - еще обдумывая предложение, сказал Райленд. - Можно сделать и так.
- Конечно, можно! Мы устроим телевизионный связной контур с дистанционным управлением. Вы себе работаете в лаборатории, а оборудование летает в космосе. Устраивайте эксперименты. И если, - он расцвел улыбкой, вы устроите взрыв, то повредите только ракету, а не нас всех. - И он выскочил из комнаты.
Поразительно, но План Человека действительно творил чудеса. Ракета была оборудована и запущена за сорок восемь часов. Райленд ни разу ее не видел. Он управлял приборами на ее борту через телевизионный экран дистанционного монитора, проверил их, дал свое одобрение и на катодном экране наблюдал за тем, как огнехвостая птица выпрыгнула в небо со своей пусковой установки. Он сразу же принялся за работу. Единственное, что он успел установить относительно пространственника и того, что Планирующий назвал "нереактивной тягой", это была ее нерегистрируемость. И это было уже кое-что. Исследования группы Райленда открыли также ядерную реакцию, дающую меньше энергии, чем уходило на нее, а так как энергия пропасть не может, это могло быть реальным подтверждением того, что недостающую энергию, просто нельзя зарегистрировать. Так же, как и энергию пространственника... Райленд был намерен смоделировать ядерные реакции, имеющие отношение к проблеме. Но однажды утром девица-общительница разбудила Райленда неожиданной новостью.
- Проснись и пой, Стив! - прощебетала она, внося завтрак. - Угадай, что я сейчас скажу! Генерал Флимер будет сегодня присутствовать на собрании Группы.
Стив поднялся.
- Это большая честь, - хрипло сказал он. Общительница была, как всегда, свежая, привлекательная, сияющая молодостью, хотя полночи неутомимо исполняла поручения Райленда. - Разве ты никогда не устаешь? - спросил он.
- Нет, нет, Стив! Завтракай! - Она присела на край стула, глядя на Стива, потом сказала серьезно: - Мы здесь не для того, чтобы отдыхать. У нас есть, работа. Мы - общительницы, мы соединяющие провода, скрепляющие цельность Плана.
Он уставился на нее, но она говорила совершенно серьезно.
- Да, да, - кивнула она, - План Человека так же нуждается в нас, как в транзисторах, сопротивлениях и конденсаторах - это ты и прочие птицы высокого полета. Не забывай, Стив: "Каждому - его дело, и только его дело.
- Не забуду, - пообещал он и вяло выпил свой лимонный сок. Но у девицы что-то было на уме, он чувствовал это. Она ждала возможности заговорить с ним.
- Ну? Что случилось?
Она казалась смущенной:
- Просто, ну, понимаешь, Стив... девушки спрашивают... Они хотели бы узнать...
- Ради бога. В чем дело?
- Мы просто подумали, - сказала она, - правда ли, что наша Группа связана с этими авариями в туннелях?
Райленд моргнул и протер глаза. Но от этого ничего не изменилось, девушка по-прежнему сидела на стуле, выражение лица у нее было слегка смущенное, слегка извиняющееся.
- Аварии? Вера, о чем ты говоришь?
- О туннеле на линии Париж - Финляндия, - повторила она. - Взрыв на энергостанции в Бомбее. Катастрофа грузового самолета в Неваде. Ты понимаешь ведь, о чем речь.
- Нет, не понимаю. О половине этих случаев я вообще не слышал. Опорто начал, видимо, бить баклуши.
- Есть и другие, Стив. И девушки говорят... - Она сделала паузу. - Я только волновалась, вдруг это правда. Они говорят, что аварии вызывает работа нашей Группы. Они даже сказали, что ты, Стив...
- Что я?
- О, я понимаю, это нелепость. Генерал Флнмер сказал, во всяком случае, что вряд ли это правда, будто ты связан с этими авариями. Но они говорили, что ты конструировал для субпоездов...
- Они говорят чушь! - вспылил Райленд. - Извини, я буду одеваться.
Он не мог не думать об услышанном. Что за нелепость. И как только возникают подобные слухи? Дневное собрание Группы и вправду почтил своим присутствием генерал Флимер. Хмурясь, Райленд задумчиво посмотрел на него, потом вспомнил глупые слухи, о которых узнал утром.
- Прежде, чем мы начнем, - требовательно сказал он, - скажите мне, слышал ли кто-нибудь о том, что наша работа вызывает аварии? - Он посмотрел на людей, глаза которых ничего не выражали. Потом руководитель компьютерной секции кашлянул и сказал нерешительно:
- В общем, есть такие разговоры, мистер Райленд.
- Какие именно?
Компьютерщик пожал плечами.
- Так, разговоры. Один из кодировщиков слышал от двоюродного брата, а тот слышал от кого-то еще. Вы знаете, как это бывает. Суть их в том, что якобы наша работа здесь расстраивает контуры радиоконтроля - бог знает, как это может быть.
- Какая ерунда! - взорвался Стив. - Что они хотят этим сказать, черт бы их побрал? - Он сдержал себя. Ведь электронщик ни в чем не виноват, в конце концов. - Ладно, - сказал он. - Если кто-нибудь услышит разговоры подобного рода, пусть доложит мне!
Головы кивнули в знак согласия. Головы всех присутствующих, кроме генерала Флимера. Генерал каркнул раздраженно:
- Райленд! Мы пришли сюда разводить сплетни или наметить задание для Группы на сегодня?
Райленд погасил злость. Несмотря на то, что Донна Криири поставила его во главе Группы, звание генерала заставляло не связываться с ним зря.
- Хорошо, - сказал Райленд. - Приступим к делу. - Потом он повеселел. Я видел ваш доклад, Лескьюри. Желаете сделать сообщение?
Полковник Лескьюри прокашлялся.
- По предложению мистера Райленда, - сказал он кивая, - мы провели серию новых исследований пространственника с помощью рентгеновских лучей. Используя метод тенеграммы его внутренних органов и способ дистанционной хроматографии при обработке данных, мне удалось обнаружить некую кристаллическую массу, концентрирующуюся на пересечении основных нервных каналов животного. Примерно то же самое предвидел мистер Райленд.