Останься в живых

Очень скоро лорд Лафонтейн прознал о подпольных занятиях иллюзиями. Однако, он не только не был против таких тренировок, но даже в свою очередь предложил мне и Лео подтянуть навыки в боевой магии. Я с радостью приняла предложение, ведь, учитывая мою любовь влипать в неприятности, прокачать боевые навыки мне бы совсем не помешало. С тех пор так и повелось: целыми днями мы с другом развлекались, бегали в город и просто весело проводили время, а вечером с воодушевлением спешили на тренировку к королю. Шерта же предпочитала просто наблюдать, как двое ребят взмыленные, раскрасневшиеся и злые пытаются испепелить ни в чем неповинную мишень. Кажется, девочке такое зрелище даже нравилось.

Шер, кстати говоря, все же была наказана за свой опрометчивый поступок с контрабандным зельем. Вопреки моим ожиданиям, король не закрыл глаза на выходку девчонки. Он просто ждал, пока ее нога окончательно восстановится, а затем… Затем малышку ждал свой персональный кошмар. Однажды, после очередного обследования у врача, девочка исчезла. Вот так вот запросто взяла и испарилась, ничего нам с Лео не сказав. Взволнованные мы обыскали весь дворец, облазили сад и даже пробовали искать в близлежащем лесу. Малышки и след простыл. А когда блондин и я испуганные, всклокоченные, с паникой в глазах прибежали к королю, тот с улыбкой сообщил, что девочка отбывает наказание на полигоне. Там, видите ли, как раз сейчас проходит тестирование нового ловчего заклинания — штука не смертельная, но чрезвычайно неприятная и больно жалящая. И, мол, Шерте будет полезно немного побегать, раз слов она явно не понимает. В тот день девчонка вернулась во дворец помятая, с содранными коленками и красными пупырышками от укусов по всему телу. И что-то мне подсказывало, что Шер еще долго будет помнить этот урок.

С признанием дела обстояли еще сложнее. Уж не знаю, какие мысли роились в этой маленькой детской головке, но вела себя Шерта очень странно. После каждой тренировки я со смущением на лице принимала из ее рук чистое полотенце и бутылку воды, а утром вставала под бодрое: “Доброе утро, котик”, раздававшееся из-за закрытой двери. Без понятия, с кого она взяла пример, но в день, когда малышка впервые назвала меня “котиком” Лео хохотал чуть ли не до обморока. Вот же… и ни капли жалости! А еще друг, называется!

Но однажды случилось нечто, что окончательно меня добило.

В тот вечер я совершенно обессиленная после очередной тренировки еле добралась до своей спальни и прямо в одежде завалилась на кровать, да так и задремала. Очнулась, когда одеяло подо мной подозрительно зашевелилось.

— Проснулся? — прошептала Шерри, пытаясь подлезть под мою руку. — Да ты спи-спи, я всё сделаю сама.

От такого заявления сон мигом слетел. Я резко села на постели и округлившимися глазами уставилась на девочку в розовой ночной пижаме и двумя “баранками” на голове.

— Ники? — не поняла моего замешательства Шер.

— Ч-ч-что это ты там делать собралась? — прозаикалась я, на всякий случай отползая подальше от странной особы.

— Как что? Детей, конечно!

Как-то неожиданно кровать подо мной закончилась, и я, нелепо взмахнув руками, плюхнулась прямо на холодный паркет.

— К-к-каких детей?

— Мальчика и девочку, — как неразумной, пояснила малышка. Да с такой уверенностью, что у меня, кажется, задергался левый глаз. Эх, а ведь я в детстве мечтала стать одной из волшебных феечек…

— А-а-а, — пребывая в глубоком шоке, протянула ошалело.

— Ага, в папиной книжке написано, что тогда уж ты точно на мне женишься, — доверительно поведал ребенок. — А еще, Лео сказал, что дети получаются, если девушка и парень проводят ночь в одной постели. И что если я хочу за тебя замуж, то должна хорошенько постараться.

— Этот идиот… — прошипела я сквозь зубы. Картина потихоньку начинала вырисовываться. Нет, ну что за чудовище белобрысое? Ведь точно же знал, что Шерта явится ко мне ночью! Хорошо еще, что не объяснил девчонке, чем именно мы должны заниматься в этой самой постели…

Надо было срочно менять ситуацию. Я посмотрела на пышущее решительностью детское личико и нарочито небрежно фыркнула:

— Шерри, да наш Лео еще сам не знает, откуда берутся дети, а потому сбил тебя с толку. Так что из твоей затеи ничего не выйдет, прости.

Девочка расстроенно потупилась.

— Однако, — лукаво прищурилась я, — нам представился неплохой шанс поразвлечься. Что скажешь, отомстим принцу за все “хорошее”, что он нам сделал?

В черных глазах мелькнули маленькие чертята, и девочка радостно хлопнула в ладоши. В эту самую секунду судьба блондина была решена.

Утром Лео, очнувшись ото сна, широко зевнул, потянулся и сел на своей кровати. Протерев заспанные глаза, он откинул в сторону одеяло…

— Ники? Шер? Что вы делаете в моей постели?

Два миниатюрных тельца вальяжно расположились на белоснежной простыне по бокам от принца.

— Как что? — Я довольно улыбнулась, аки чеширский кот, и похлопала себя по большому вздымающемуся животу. — Беременеем, конечно.

— Ага, — хихикнула Шерта, демонстрируя парню точно такой же раздутый животик. — Двойней.

— Что за… — еще не до конца проснувшийся блондин перевел ошалелый взгляд с “беременной” меня на девочку. — Что за чушь?!

— Не чушь, а настоящие взрослые отношения, — кашлянула я, давясь смехом.

— Д-да какие отношение?! — взвыл друг и ткнул пальцем в Шерту. — Ты же еще совсем мелкая! Да я старше тебя на семь лет! А ты! — Палец переместился на меня. — А ты вообще мужик!

— Должен заметить, всего лишь мальчик, — важно проговорила я, и, не выдержав, прыснула. Больно уж глупое выражение лица было у взлохмаченного и полусонного блондина. Затем решила, что скоро до “счастливого папаши” наконец дойдет суть происходящего, а потому следует ретироваться, пока есть возможность, и выскользнула из-под одеяла. Однако не рассчитала, и подушка, которая держалась у меня под ночнушкой на одном честном слове, выпала из-под кофты и упала на паркет. Растерянная мордашка парня медленно вытянулась.

— Ой, кажется, я родил, — чуть не рыдая, сообщила другу радостную новость.

Принц широко распахнутыми глазами уставился на “свое чадо”, медленно поднял взгляд к моему лицу. В медовых глазах наконец мелькнуло понимание.

— Ты-ы-ы, — провыл он, вскакивая с постели. — Убью!

— Стоять! Меня нельзя бить! — взвизгнула я и отбежала от кровати на безопасное расстояние.

— Это еще почему? — застыл на месте парень.

— Потому что мужчин с послеродовой депрессией надо холить и лелеять! — пискнула тоненько и кинулась наутек. Приятель, взвыв не хуже раненого бизона, бросился следом. Мы выбежали из комнаты и рванули на первый этаж. Затем навернули пару кругов по просторному холлу, чуть не сбили с ног дворецкого, напоследок напугали парочку весело щебечущих горничных и скрылись в проеме входных дверей. Шерта обнаружила нас истерично хохочущих и валяющихся на траве возле дворца. Лео потом еще несколько дней интересовался, не попросить ли повара сделать мне персональный десерт из огурчиков с рыбой и эклерами, а я угрожала ему алиментами и сетовала, что потратила на него свою драгоценную молодость.

Вот так и проходили лучшие каникулы в моей жизни. Не успела я оглянуться, как до начала учебного года осталось всего девять дней. А ведь нам с Кайлом и рыжиком нужно было явиться в Академию на неделю раньше остальных адептов, дабы успеть на отработку. К счастью, услышав о досадной новости, Лео без раздумий заявил, что едет со мной. Вместе мы донесли эту информацию до родителей, а в ответ получили неожиданное предложение. Лорд Лафонтейн как раз собирался устраивать бал, на котором должны были собраться крайне полезные для короны гости, и по этому случаю пригласил всю нашу троицу поприсутствовать. Разумеется, я согласилась. Не каждый день тебе выпадает шанс попасть на настоящий королевский бал, пусть и в образе мальчишки.

В последний вечер перед отбытием в Академию я сидела в своей временной комнате и готовилась к предстоящему торжеству. В шкафу уже висел приготовленный со вчерашнего дня костюм, который мне подарила мама Лео, под кроватью стояла отполированная до блеска обувь. Сердце с предвкушением отмеряло оставшиеся до празднества минуты, а ноги то и дело норовили пуститься в пляс от переполняемых меня эмоций.