Учитель танцев

Ладно, пусть это все не ее, пусть она здесь случайно, но хотя бы на один вечер можно поддаться обману, поверить иллюзии — и насладиться теплой компанией.

— Кто не съест кашу, не будет жарить зефир! — строго сказала Маша, рассаживая детей за столом. — Все слышали?

Дети молча похватали ложки.

Надо же, американское развлечение докатилось и до русской деревни.

— Лиса, присмотришь за ними?

— Конечно, — охотно согласилась она.

Маша унеслась в дом, Ник помогал Михаилу нанизывать мясо на шампуры. Вскоре стало понятно, отчего за детьми надо присматривать. Кто же хочет есть кашу, когда на столе целая тарелка зефиринок и длинные деревянные палочки? Степа попытался перебрасывать содержимое своей тарелки в кусты. Сэм размазывала кашу толстым слоем по тарелке. Тоня набила полный рот, но не жевала, а сидела, как хомяк, с надутыми щеками.

— А я в детстве тоже не любила кашу, — сказала Алиса. — И выбрасывала ее, как только взрослые отворачивались.

Три пары любопытных глаз уставились на нее в немом удивлении.

— Ага… — продолжала сочинять на ходу Алиса. — А потом мы с мамой и папой пошли в Диснейленд. Вы мультики про Русалочку смотрели? Про Золушку? Про Алладина? Микки Мауса знаете?

Закивали все — и Степа, и девочки. Для Сэм Алиса повторяла все на английском.

— И про Диснейленд слышали? — уточнила она. — Это парк, где живут все герои сказок. У принцесс там свой дворец…

Про кашу забыли. Краем глаза Алиса заметила, что Ник и Михаил смотрят в ее сторону. Ник хотел было подойти, но Михаил успел его задержать и отрицательно покачал головой.

— Я туда хочу, — сказала Тоня, проглотив таки кашу.

— Вот и я хотела! — воскликнула Алиса. — И попала, потому что хорошо себя вела. Но — увы — во дворец меня не пустили.

— Почему? — хмуро поинтересовался Степа.

Как старший, он уже чувствовал подвох.

— Потому что я кашу не ела, — сообщила Алиса. — Я плохо росла, была худенькой и маленькой.

Девочки насупились и активно заработали ложками. Ник и Михаил отвернулись — кажется, беззвучно ржали над ее сказками. Степа невозмутимо заявил:

— А я не хочу во дворец. Хочу к пиратам.

— К пиратам тем более не пустят, — вздохнула Алиса. — Перед аттракционом с пиратами стоят весы, а еще там рост измеряют. Так что ешь. Ой, а хотите я вам расскажу…

В общем, за сказками не заметили, как доели кашу. Алиса отпустила малышей к папам, а сама собрала тарелки и понесла их на кухню. Там Маша украшала яблочный пирог взбитыми сливками.

— Не торт, но вкусно, — подмигнула она Алисе. — Что, уже поели? Вот и славно, теперь Миша за ними присмотрит, будут с ним жарить эту сладкую гадость. Ты представляешь, это Коля их научил! А ты неси на стол вот это и это.

Она показала на овощи и какой-то салат в миске.

В дверях Алиса обернулась. Позже она будет благодарить за поздравления и гостеприимство, но Маша умудрилась сделать для нее нечто большее. Поймет ли она? Впрочем, неважно.

— Спасибо, — произнесла Алиса и быстро вышла их кухни.

= 20 =

В семье, где есть маленькие дети, они всегда в центре внимания. Конечно, если для родителей важнее их благополучие, а не желание выпить и расслабиться в тишине и покое. И, странное дело, если не отмахиваться от «проблем» маленьких сорванцов, то они не мешают застолью. В конце концов, смысл был в том, чтобы посидеть теплой компанией и поздравить Алису с днем рождения, а дети — тоже часть этой компании.

Весь вечер Ник наблюдал за Алисой. Сначала ловил себя на мысли, что ждет, когда ей надоест притворяться. Потом понял, что ему просто интересно, как она играет с детьми. Вопреки его опасениям, Алиса не восприняла его дружеский жест, как нечто особенное — не приставала, не пыталась прикоснуться или сесть рядом. Может, и зря он все усложнял?

Зато она охотно включалась в любую детскую затею, возглавляла «шалость», предлагала какие-то свои идеи.

— Нанять бы Алиску няней, — мечтательно вздыхала Маша, сидя за столом. — Хотя бы на пару часиков в день. Ей детей я б доверила. Коль, как думаешь, согласится?

Она, конечно же, шутила. У Алисы собственная бурная жизнь в столице, и нет необходимости зарабатывать деньги. Это понимала даже Маша, которая прониклась искренней симпатией к избалованной лисе Алисе.

— Алискин, а ты занятия в институте не прогуливаешь? — поинтересовался Михаил, когда утомленные беготней дети завалились в беседку, чтобы передохнуть.

— Я не поступила, — ответила она коротко.

— Э-э… — Михаилу поперхнулся, но удержался от дальнейших расспросов.

— У меня неплохие баллы по ЕГЭ. — Алиса сама сочла нужным объясниться. — Но я поступала в театральный, провалилась, а в другие институты просто не подавала документы.

— А-а-а… Будешь снова поступать?

— Ага. — Она с хрустом вгрызлась в румяное яблоко. — На экономический.

— И чего так?

— Папе… обещала.

Ник заметил, как в ее взгляде промелькнула тоска — снова та самая, взрослая.

— На педагогический тебе надо, — вздохнула Маша. — У тебя, похоже, дар ладить с детьми.

Алиса только криво усмехнулась.

Вскоре Ник с Машей отправились укладывать детей спать. Сэм хотела, чтобы Алиса тоже пошла с ними, но та нашла повод отказаться.

— Папа расскажет тебе секрет, — шепнула она ей. — Только тебе одной, понимаешь?

Ник специально задержался, чтобы поинтересоваться, о каком секрете речь.

— Придумай что-нибудь, — засмеялась Алиса. — Для трехлетнего ребенка весь мир — волшебство. Скажи, что завтра вы пойдете искать цветочную фею.

— Я не мастак придумывать сказки, — проворчал Ник.

— А ты не хочешь научить Сэмми танцевать?

— Она еще слишком мала.

Алиса снисходительно на него посмотрела:

— Уверен?

В общем, Алиса снова оказалась права. Сэм разговорилась, и оказалось, что она — любопытный и жизнерадостный ребенок. Сто вопросов в минуту и интерес ко всему, что бы Ник ей не предложил. И про секрет она не забыла. Что ж, учить Сэм азам уже можно, но сначала хорошо бы узнать, как она относится к танцам.

— Я хочу повести тебя в одно сказочное место…

— Завтра? — оживилась Сэм.

— Нет, солнышко, попозже, но очень скоро. Я вернусь в город, поработаю, а потом приеду за тобой. И мы вместе отправимся в путешествие.

— И Лиса?

— Если Лиса будет свободна. Мы ей предложим, если хочешь.

— Хочу. Папа, спой про жеребят.

— Э-э… Может, ты мне споешь? Я забыл слова…

Когда Ник вернулся в беседку, Маша уже сидела там, а Алиса внимательно слушала Михаила. Тот что-то ей рассказывал, периодически взмахивая руками, а она кивала и улыбалась.

— О чем речь? — Ник присел за стол.

— Михаил грибной охотой соблазняет, — пояснила Алиса. — А я мухомор от сыроежки не отличу, куда мне грибы собирать.

— Это несложно, — сказал Ник. — Мухомор красный, в белую крапинку.

— Смешно. — Алиса в шутку показала ему язык.

— Правда, сходи. Миш, только ее одну в лес нельзя…

— Да само собой, — проворчал Михаил. — Я и предлагал всем вместе, и детей можно взять.

— И я с вами, — решил Ник.

— Отлично. — Маша довольно потянулась. — Отдохну в тишине и покое.

Вскоре и они стали потихоньку сворачиваться. Ник перенес остатки пиршества на кухню, Алиса помогала Маше мыть посуду.

— Лиса, я тебе у нас постелю, в гостиной, — сказала Маша. — Если ты не против.

Она оглянулась на Ника, тот сделал вид, что смотрит в окно, а Алиса ответила просто:

— Где скажешь, там и лягу.

На кухню зашел Михаил и как-то медленно опустился на табурет.

— Только без паники, — произнес он, и все тут же замерли в ожидании плохих новостей. — Со двора она уйти не могла, где-то тут прячется.

— Кто? — слабым голосом спросила Маша.

— Я это… зашел детей проверить. Сэм нигде нет.

— Может, в туалет вышла…

— Маруся, я не идиот. Она просто где-то спряталась.

Ник почувствовал, как пол уходит из-под ног. Ведь все было хорошо! Куда отправилась Сэм? Зачем?!