Учитель танцев

— Нет, не знала. Откуда, если ты не рассказывал?

— Неубедительно, — процедил Ник.

— Я не понимаю. — Алиса потерла виски. Может, это все же кошмарный сон? — Ты сейчас злишься, потому что я не знала о Саманте?

— Потому что ты врешь. Все ты прекрасно знала. — Ник покосился на дверь и перешел на громкий шепот. — И папочке своему не ты о ней сказала?

— Причем здесь папа?

Ник смерил ее таким взглядом, что Алиса невольно вжалась в диван. И как ему удается пугать ее одним только видом? А сейчас что не так? Она приготовилась к очередной отповеди, но Ник встал и вышел из комнаты.

— Ник! — Алиса бросилась следом и вцепилась в него, заставляя развернуться. — Объясни, я не понимаю. Причем тут мой отец?

Он втащил ее обратно в комнату, закрыл дверь и больно прижал спиной к косяку.

— Не верю не единому слову, — прошипел Ник, нависая над Алисой. — Но если ты так настаиваешь, то повторю то, что ты знаешь и без меня. Твой отец угрожал, что расправится с Сэм, если я не буду заниматься с тобой танцами.

Алиса почувствовала, что теряет сознание. И не голод был тому виной. Голова кружилась, а пол уплывал из-под ног от осознания собственной ошибки.

— Не может быть… — пролепетала она, еле-еле ворочая языком.

— Неубедительно, — повторил Ник.

И ушел, оставив ее одну. Алиса медленно села на пол. И о чем она думала, когда просила отца о помощи? О том, что он потреплет Ника по щеке и попросит за нее по-хорошему? Она не верила, что отец мог осуществить свою угрозу. Скорее всего, просто пугал. Но Ник об этом не знал! Он всерьез испугался за своего ребенка.

Теперь она понимала, отчего его взгляд был полон ненависти во время их первого занятия.

— Ох, Алиса! Что с тобой? — Рядом с ней присела на корточки перепуганная Маша.

— Нет-нет, все хорошо. Просто голова закружилась.

Алиса сделала попытку улыбнуться.

— Да где хорошо?! Ты белая, как стенка. А где Коля?

— Не знаю. Я сама, спасибо.

Она медленно встала, опираясь на протянутую руку.

— Алиса, ты не… беременна? — шепнула Маша, смущаясь.

— Нет. — И снова этот вопрос. Какая беременность, если она никогда не спала с мужчиной? — Я просто… есть хочу.

И это было стыдно произносить. Стыдно и неприлично. Но лучше так, чем Маша начнет искать настоящую причину ее плохого самочувствия. Наверное, Ник и так ей все расскажет.

Пришлось пережить несколько неловких минут, когда Маша извинялась за плохое гостеприимство. Она не слышала никаких возражений, хоть Алиса и пыталась напомнить, что явилась в гости непрошенной. Вскоре она уже сидела за столом, а перед ней стояла тарелка горячего супа.

Маша мыла детскую посуду и время от времени оглядывалась на Алису, словно хотела что-то спросить.

— Если вы переживаете насчет синяков, то это точно не Ник, — не выдержала Алиса. — Ко мне вчера приставали на улице, мне это не понравилось, получила пару оплеух. Это правда.

— Я сильно удивилась бы, если бы Коля смог ударить женщину, — ответила Маша. — Может, лучше на «ты»?

— Можно.

— Алиса, а сколько тебе лет? Коля говорил, девятнадцать…

— Двадцать, — вздохнула Алиса. — Вчера исполнилось. Я выгляжу, как подросток, знаю. Могу паспорт показать, если не верите… не веришь.

— Вчера был день рождения? Поздравляю.

— Спасибо. Только вы… ты Нику не говори, хорошо?

— Он не должен знать, что тебе исполнилось двадцать лет?

— Он не должен знать, что двадцать мне исполнилось вчера.

— Алиса, а где ты… Ох, Сэмми!

На кухне появилась Саманта — босиком, в футболке и трусиках.

— Сэмми, ложись, я скоро приду, — сказала ей Маша по-английски. И добавила для Алисы: — Мои привыкли спать после обеда, а она плохо засыпает, только под чтение. Вот не дождалась, пришла за мной.

— Можно, я ей почитаю? — попросила Алиса.

— Ты же не поела, — растерялась Маша. — Сейчас мужчины вернутся…

— Я уже сыта, спасибо. Обычно я мало ем. А Ник только счастлив будет, если не увидит меня за обедом.

— Да, но…

— Сэмми, хочешь, чтобы я тебе почитала? — спросила Алиса у девочки. — Где твоя любимая книжка?

Сэм подошла к Алисе и взяла ее за руку, потянула за собой.

— Зовет… — удивилась Маша. — Хорошо, идите. Алиса, ты не бойся детей разбудить, они крепко спят. Вполне можно говорить шепотом.

В маленькой детской Степа и Тоня мирно сопели в кроватках. Алиса уложила Сэмми, укрыла ее одеялом и села рядом, на пол. Рядом с подушкой она нашла приготовленную книжку.

— Какую книжку будем читать? — спросила она шепотом. — Эту?

Сэм кивнула, но Алиса даже не успела открыть первую страницу, как девочка выскользнула из-под одеяла и забралась к ней на руки. Алиса опешила, но заметила, что Сэм не сводит глаз с ее волос. Неужели никогда рыжих не видела?

— Они настоящие, — сообщила она девочке, улыбаясь. — Хочешь потрогать?

Сэм протянула руку, погладила волосы и засмеялась, запрыгала на Алисиных коленях.

— Ох, медвежонок! — Алиса потискала ее. — Ты потише, а то других разбудишь.

Сэм прижалась к ней, вцепившись пальцами в волосы. Вот и гадай, что это с ней.

Читать, покачивая ребенка на руках, было сложно, и Алиса тихонько запела английскую колыбельную, которую слышала от своей американской няни.

— Go to sleepe little baby[1]…

Сначала ей показалось, что Сэмми мурлычет мелодию, а потом поняла, что та ей подпевает.

— Poor little thing is crying[2]… - пела Алиса.

— Mammy[3], - выдохнула Сэм, засыпая.

И тут Алиса почувствовала, что в комнате еще кто-то есть. Она подняла взгляд и увидела Ника, застывшего в дверном проеме.

[1] Баю-бай, малыш.

[2] Бедняжка блеет тонко. (Речь о ягненке.)

[3] Мама.

= 16 =

Ха-ха! Как просто! Как все, черт побери, просто!

«Почему ты не говорил, что у тебя есть дочь?»

Обманчиво-невинный взгляд, показное удивление — и он должен поверить, что Алиса ничего не знала о Саманте? Лгунья!

Ник сплюнул под ноги и глубоко вздохнул. Он ждал эти выходные, чтобы провести время с дочкой, а вынужден терпеть Алисины выходки. Он так взвинчен, что не может подойти к Сэм, боится напугать. Зато рыжее чудовище вовсю наслаждается тем, что ловко нашла общий язык с детьми.

Ник вышел из дома, чтобы глотнуть свежего воздуха и успокоиться.

— Коль, что происходит?

Михаил подошел как-то незаметно, Ник даже вздрогнул от неожиданности. И, не сдержавшись, ляпнул правду:

— Ненавижу…

— Кого? Эту девочку?

— Это не девочка. Это… это… это исчадие ада!

— У-у-у… Коль, может, того… сжечь ведьму?

Ник вскинулся, но, едва взглянув на Михаила, понял, что тот шутит.

— Не смешно, — отрезал он.

— А чего? Рыжая, бесстыжая…

— Хорош издеваться.

— Ладно, давай серьезно. Ты ее сюда зачем притащил?

— Ты видел, как она приехала.

— Видел, — согласился Михаил. — А теперь посмотри правде в глаза, Николай. У тебя не было выбора?

Ник молча скрипнул зубами. Да, возразить нечего. Мог бы решить проблему по-другому, но предпочел, чтобы Алиса все-таки познакомилась и с Машей, и с Сэм.

— Вот с этого и начинай, — мудро заметил Михаил.

— Прости, — выдавил Ник. — Я не должен был ее привозить.

— Ой, не скажи… Мне кажется, наоборот.

— В смысле?

— Хорошо, что привез. Что у тебя с ней?

— Ничего. Понимаешь, в том-то и дело, что ни-че-го! Нет, и быть не может. А она вбила себе в голову, то влюбилась.

— Так уж и вбила? Ты ж вроде приличный мужик, в тебя влюбиться нельзя, что ли?

— Ей — нет. Алиса — избалованная девочка, дочь богатых родителей. Она привыкла, что все ее желания исполняются. Какая там любовь… Я — всего лишь ее блажь.

— Детям Алиса понравилась.

— Она умеет искусно притворяться.

— Нет, Коль. Таких малышей нельзя обмануть, они нутро человека чуют. Особенно твоя Сэм. — Михаил похлопал Ника по плечу. — А я тебе вот что скажу… Ваши отношения — ваше дело. Но ты злишься не потому, что Алиса плохая.