Страница 117 из 143
Впервые увидев Евгению, он был искренне удивлен. Несмотря на то, что она ничем ему не мешала, Алекос сразу после воцарения в Шедизе озаботился узнать о ней побольше. Все - и его друзья, и Бронк Калитерад, и шпионы - говорили по большому счету одно и то же: царица красива и добра. Алекос так и не смог понять, кто может скрываться за такой маской: то ли обычная женщина, то ли колдунья, такая же эгоистичная, как он сам, умеющая к тому же выжидать время для ответного удара. А во дворе тюрьмы его ждал ребенок. Она была прекрасна и невинна - истинное дитя иантийцев, впитавшее лучшее, что в них было: отчаянную честность, запредельную гордость и преданность прошлому, которого уже не вернуть. Сами они считали эти качества своими достоинствами, в то время как для Алекоса это были слабости, на которых он не раз успешно играл. Однако одно дело сразить в честном до приторности бою царя, и совсем другое - убить девочку, которая была никудышным врагом, в то время как могла бы стать сильной союзницей. Глядя в свете факелов на ее усталое упрямое лицо, он готов был отечески пожурить ее. Надо же было додуматься полтора года просидеть в диких горах, стараясь отомстить ему уничтожением крохотных военных отрядов! Кому она этим сделала хуже, кроме себя самой? Если б она пожелала встретиться с ним, он бы принял ее как царицу и просил ее поддержки. Он бы даже отдал ей Ианту! Но Евгения слишком юна, жизнь еще не научила ее гибкости. Она не знает, что иногда, чтобы получить больше, нужно вовремя отступить. Она искренне его ненавидит, не догадываясь, насколько легко обратить эту ненависть в любовь. Нет, Алекос не станет ее убивать. Сейчас это просто красивая женщина. Небольшое унижение пойдет ей на пользу, и рядом с ним она станет настоящей олуди.
- Тебе удобно здесь живется? - спросил он.
Она с великолепным безразличием окинула взглядом комнату, пожала плечами. Он знал, что в ее замке в Киаре никогда не было такой роскоши, но понимал также, что ей важно совсем другое. Он был восхищен: это была достойная противница, которая не потеряла бы самообладания, даже оказавшись на самом дне жизни. Но Алекос вовсе не собирался подвергать ее таким испытаниям. Только глупец швыряет драгоценный камень в грязь! Мудрый находит ему достойную оправу. И еще он был очень доволен: ожидал встретить львицу, которую придется держать в клетке, а вместо этого получил прекрасного лебедя, что украсит и дом его, и постель. Данная клятва заставит Евгению держать себя в рамках приличия. Ему больше нечего опасаться.
- А каким ты представляла себе мой Шурнапал? - поинтересовался он, когда они перешли к десерту.
Она пожала плечами.
- Я не думала об этом. Но уж точно не таким, каким он оказался! Пожалуй, я ожидала увидеть огромную казарму. Как это ни странно, дворец стал красивее, чем был при Хиссанах. Как тебе это удалось?
- Пригласил Сактара Орана.
- Великого Сактара? - изумилась Евгения. - Но ведь он очень стар, и характер у него не сахар!
- Он был счастлив опять получить в свое распоряжение целый дворец! - рассмеялся Алекос. - С тех пор, как его работа в Шурнапале была окончена, он создал немало новых архитектурных проектов, но никак не мог решиться обнародовать их. Мое предложение его обрадовало. Согласись, что он оправдал звание лучшего художника Матагальпы?
- Без сомнения. Но меня многое удивляет здесь. Объясни, откуда у тебя взялись воздушные шары?
- Очень удобный инструмент для наблюдения, не правда ли? Ты должна была оценить его у себя в горах. Эта идея родилась у меня в степи, а уже в Галафрии я получил возможность сделать опытные образцы. Нужно было только объяснить капитанам кораблей с Островов, какая ткань мне нужна. Они у себя шьют непромокаемую одежду и обувь из этой ткани, пропитанной соком деревьев из западных лесов. Сейчас шары используются вместо пожарных вышек. Это, конечно, дорогое удовольствие, но людей впечатляет.
Приоткрыв рот от удивления, Евгения смотрела на него.
- Ты сам их придумал?
Алекос усмехнулся.
- По-твоему, я умею только махать мечом? Я потратил на это глупое занятие чересчур много времени. Теперь у меня наконец есть возможность вернуться к науке...
- Что еще ты изобрел? Над чем сейчас работаешь? Постой, постой! - она наклонилась вперед, впилась в него глазами. - Пушки у стен Этаки! Это тоже твоих рук дело?
- Много времени ушло на то, чтобы найти в Шедизе ингредиенты для взрывной смеси, и еще больше на разработку технологии, чтобы ядра взрывались не при выстреле, а при попадании в стены.
- Тебе знаком порох, - пробормотала Евгения. - Но откуда? Как ты узнал о нем?
- Я сам изобрел его, еще в прошлой жизни, - хмуро ответил Алекос. - И уже экспериментировал над составом сверхпрочного металлического сплава, когда меня вышвырнуло в этот мир.
Евгения напряженно соображала.
- Может быть... - неуверенно произнесла она, - может быть, мы с тобой с одной планеты? Расскажи мне о своем мире! Назови его страны!
Он произнес несколько названий, которые ничего ей не говорили, но вот между ними промелькнуло знакомое слово 'Рома'.
- Рома... Рим! Ты бывал в этом городе? В каком году?
- Смотря по чьему счету. Последние десятилетия я мало интересовался делами империи, я жил тогда в горах далеко к северо-востоку от Рима. Там почти не было людей, и никто не мешал мне думать.
- Кто правил тогда в Риме?
Он пожал плечами.
- Правители там сменялись слишком часто, а я никогда не следил за этим. Помню имя Тибериуса из рода Клаудиос, но это было задолго до того, как я перебрался на восток.
- Император Тиберий... - Евгения напрягла память. - Но ведь это, кажется, первый век от Рождества Христова. Ты разыгрываешь меня?
- Ты мне не веришь?
- Расскажи еще. Кто правил в странах, через которые ты шел на восток? Какой там был государственный строй, какие деньги?