Харон

Так Харон выполнит свою часть сделки с Кторвиком и Хедингом.

Ну а после Харона уже ничего не будет держать в этом страшном цифровом мире, которому едва не удалось обмануть его, Харона, разум.

Харон воспользуется Ладьёй, но на этот раз для того, чтобы приоткрыть пространство и освободить путь ВОВНЕ. Он соберёт сподвижников, примет всех в свой отряд отчаявшихся и сделает шаг вперёд. Что ждёт Харона там, за незримой, но вполне реальной чертой, ограждающей игровой мир от?.. А от чего? Возможно, там будет скрываться пустота. Возможно, иные миры. Сотни миров! Тысячи! Возможно, даже наш иллюзорный человеческий мир, из которого мы якобы и попали в Первичный бульон.

Чёрт… Человеческим мир. Земля. Как же давно это было. «Давно» не с точки зрения прошедшего времени. Прошло не более полугода, но впечатлений, потерь и эмоций хватит на всю жизнь, а то и на две… У меня таких вот «жизней» был, может, не один миллион — в каждый из циклов закручивающейся игровой спирали.

Погрузив душу в пучину обмана и лжи, раз за разом закидывая её в новое тело и вновь переваривая после смерти физического носителя, Игра исполняла заложенный в неё механизм… В общем-то, виноватых здесь не было, но вот только я быть частью этого механизма больше не хотел.

Для безжалостной Ладьи наши жизни должны были казаться топливом, позволяющим ей рождаться, закручиваться в ракушку и лопаться, чтобы снова родиться, закрутиться и лопнуть.

…Рождаться, закручиваться, лопаться… И так без конца…

Здесь было над чем подумать.

— Чёрный!.. Ты меня слышишь вообще? — пытался докричаться Уолк-Дэ.

— А? Что такое, Уолк? — я покрутил головой, приходя в себя.

— Говорю, посмотри на ворота!

Я активировал Визор и оглядел крепостные стены и деревянный параллелепипед с высокими дверями.

— Ничего там нет, зачем орать-то?

— Вот именно, что нет, — задумчиво проговорил Уолк. — А раньше там стояли сгнившие трупаки, оживлённые Ригом. И где они теперь?

— Да какая разница? — махнул я рукой. — Эти охранники едва передвигаются, чего их боятся?

— Ну смотри, смотри… — покачал головой осьминог.

На воротах Города мертвецов действительно никого не было. Не было никого и на небольшой площади за воротами, и на узеньких улочках между деревянными зданиями. Хоббиты как будто спрятались в своих домиках и даже не выглядывали из окон при приближении чужаков, а то и вовсе ушли из поселения. Всё это было весьма и весьма странно.

Пустые улицы Города мертвецов навевали тоску.

С опаской оглядываясь по сторонам, мы брели в сторону четырёхэтажного деревянного здания, замка Короля, не встречая на своём пути ни одной живой души… Хотя, словосочетание «живой души» здесь не очень уместно. Как-никак, а искать живые души в Городе мертвецов явно не стоило. Тем не менее ещё вчера Город был населённым пунктом, которой действительно «жил». Пусть только для вида. Пусть, кроме Рига, в Городе не было никого. Но даже в таком виде иллюзорного существования Город выглядел не в пример лучше того, что мы вынуждены были лицезреть на этот раз. Разруха, грязь и запустение без обитателей становились настолько ярко выраженными, что внутри, наверное, каждого из нас рождалось желание поскорее убраться отсюда.

— А Риг не мог всех их прикончить?.. Типа дистанционно? — спросил напуганный Иван, сжимающий свою дубину.

— Вряд ли, — хмыкнул неслышно подкравшийся к нам Кторвик. — Он сейчас в таком состоянии, что и не думает о своих марионетках.

— А если, — неуверенно проговорил главный инженер, глядя на Кторвика и рефлекторно приобнимая жену, — тут всё работает по принципу сети? Источник сети физически отдалился от приёмников, и связь пропала…

— Вот сейчас и увидим, — улыбнулся Уолк, смело шагая ко входу в замок.

Нас уже ждали.

Король сидел на своём троне — физическом воплощении Ладьи — по его правую руку стоял советник, внимательно осматривающий вооружённую группу чужаков. Больше в зале приёмов не было никого… По крайней мере, на первый взгляд.

— Приветствую, гости дорогие! — улыбнулся Король, чуть приставая с трона и наклоняя голову. В его голосе неумело скрывались нотки иронии.

— И вам день добрый! — приветливо сказал Уолк-Дэ, рефлекторно натягивая на себя маску репортёра. — Вот, как и обещали. Всё обдумали и вернулись к вам обсудить некоторые детали съёмок. — Уолк как ни в чём не бывало направился в сторону Короля и советника, мы двинулись следом.

Остановился он в нескольких метрах от трона и вновь улыбнулся презрительно поглядывающему на нас Королю. Между Королём и Уолком завязалась беседа из разряда тех, что возникают между людьми, которые чувствуют необходимость обменяться любезности перед тем, как говорить о деле.

Но меня это уже не интересовало.

Я ближе всех оказался к трону и, как только взглянул на этот небольшое деревянное седалище с искусной резьбой, состоящей из бесчисленного количества маленьких речных ракушек, более уже не мог отвести от него взгляда. Меня будто ударили по голове чем-то большим и тяжёлым… на подобии дубинки Ивана, обитой железными пластинами.

Это была Ладья.

Ладья манила и завораживала… Конечно, и сам трон, её физическое воплощение, выглядел довольно красиво: в духе престолов русских монахов XVII в. (в пропорции один к трём), но именно Ладья не позволяла мне думать ни о чём другом, кроме как о ней…

Сам того не ожидая, я завороженно прошептал:

— Активировать Харона!

Меня будто снова ударили по голове, перед поплывшим взглядом пронеслось:

Харон!

Какая неожиданная встреча! Рады тебя снова видеть…

Как там обстоит дело в расширением сознания? Достаточно расширилось, чтобы не побоятся сделать шаг в неизвестность? Думаем, что вполне.

Ну так что, готов?

[сделай свой выбор, Харон]

Запустить в Игру новых игроков для баффа в развитии мира.

Для данного выбора необходимо дёрнуть за Рычаг. Новые игроки увеличат срок существования игрового мира на 200 лет.

Активировать Харона и выйти из игрового мира.

Внимание! Пройти через Цифровую арку может только Харон и никто другой!

Запустить новый цикл игрового мира.

Внимание! В случае данного выбора существующий цикл со всеми его обитателями будет уничтожен. Сам Харон вновь предстанет перед выбором: быть уничтоженным вместе с игровым миром или же выйти через Цифровую арку.

— Пока что ничего, — прошептал я, едва сдерживаясь от того, чтобы не зарычать от нахлынувшей злобы.

Постепенно через полупрозрачную пелену, застлавшую пространство вокруг, начали проникал окружающие звуки: разговор Уолк-Дэ и Короля, который постепенно переходил в ругань, тихий неразборчивый шёпот Зелёного, восторженно глядящего на трон, сопение Ивана, явно не понимающего, что здесь вообще происходит…

Внезапно рядом со мной появился Кторвик:

— Что-то увидел, Чёрный? — спросил главный автор Культа, улыбаясь.

Уже в который раз за этот день Кторвик показался мне странным: невидящий взгляд, тихие шаги и плавные движения. Но мне было не до главного автора Культа… Кто его знает, может, опять вместе с Рент-а-Илом нейростимуляторов наглотался?

— Кторвик… — проговорил я через силу. — Кторвик, мне не доступны функции переноса в Игру! Я… не могу выполнить свою часть сделки. Я, ****, не могу даже выйти из этой ***нной Игры вместе с Ивой, вместе ребятами…

— А вот это очень хреново, друг мой, — заметил Кторвик, внимательно вглядываясь в мои глаза в надежде найти там дополнительную информацию. — С другой стороны, реалити не может оставаться без красочной концовки. Придерживаемся плана, Короля — в расход и забираем Ладью… Сам-то как?

— Держусь, — скривился я, хотя где-то внутри почувствовал благодарность за участие главного автора, который в сущности был действительно хорошим товарищем.

Перепалка между Уолк-Дэ и Королём достигла предела.

— Повторяю в последний раз! — жёстко отчеканил Уолк, напрягая щупальца. — Прямо сейчас мы забираем Ладью, любая попытка сопротивления будет подавлена самыми жестокими методами!