Страница 126 из 130
- Добрый день... - произнес художник растерянно. Глубоко посаженные серые глаза вцепились в Демида так, что тот не выдержал и опустил взгляд. С кем имею честь?..
- Я думаю, представление излишне. - Табунщик стоял, сложив руки на груди, и явно наслаждался сценой. - Отец и сын! Трогательная встреча через тридцать с лишним лет после смерти первого и через месяц после метаморфозы последнего!
- Отец, ты? - Демид не слышал слов Табунщика. Он осторожно дотронулся до руки Яузы. - Отец... Я даже не знаю, что тебе сказать. Я так хотел увидеть тебя...
- Я тоже хотел увидеть тебя. - В молодых глазах Яузы жила привычная древняя боль. - Увы... Боюсь, что я опоздал.
- Опоздал?! Что ты хочешь этим сказать? Я же Демид, твой сын. Вот он я! Стою перед тобой! Почему ты смотришь на меня как на покойника?
- Я скорблю, - отозвался Яуза. - Я скорблю по своему сыну. Ты сожрал его, Мятежник! Ты отдал меня Гоор-Готу, когда убедился, что я уже не способен создавать картины-миры. Я слишком долго засиделся на этом свете. Я был плохо приспособлен для этого века - суматошного и неромантичного. И ты позволил Агею убить меня, а сам перебрался в Алексея. А теперь ты сожрал моего сына, ты смотришь на меня его глазами и пытаешься вызвать во мне любовь к тебе? Я любил тебя, Мятежник! Но теперь мне нет дела до тебя. У меня теперь новый Хозяин. И он вернул мне мой чудесный дар! С ним вдвоем мы сможем сделать то, что никогда бы не сделали с тобой. Ты был слишком скрытен, ты не доверял самому себе. Ты пытался переиграть себя самого. А это всегда приводит к поражению...
- Что же делать мне сейчас?! - Защитник перебил Яузу. Голос его стал высок и резок, казалось, еще мгновение - и он набросится на художника с кулаками. - Все вы обвиняете меня! Я так много сделал для вас! А сейчас вы плюете мне в лицо и заявляете, что я вас предал! Скажи тогда, что мне делать?!!
- Согласись с Германом. Стань его союзником. То, что он предлагает, единственный выход для тебя! - Демид краем глаза заметил, как шевелятся губы Табунщика. Он шептал слова, и Иван Яуза повторял их, как марионетка. Открой ему свой секрет, и он поможет возродиться тебе во всей своей силе...
"Вот наконец-то и свершилось, - подумал Демид. - Я поймал тебя за яйца, Табунщик! Ты еще об этом не знаешь, но скоро завизжишь, как кастрированный боров! Ты будешь вторым в моей коллекции. Вторым после Агея. Вторым, но не последним!"
- Подожди, подожди, Иван. - Голос Защитника неожиданно стал мягким и вкрадчивым. - В каком году ты родился?
- Какое это имеет значение? - Яуза явно был смущен. - Много лет прошло с тех пор. Это было... Это было в тысяча восемьсот пятнадцатом году.
- Неправда! Ты появился на свет в тысяча восемьсот двенадцатом, в год начала Отечественной войны. Ты всегда помнил эту дату, ты не мог ее забыть!
- К чему это? - Яуза устало махнул рукой. - Ты просто пытаешься сгладить горечь поражения, Мятежник. Твои булавочные уколы...
- Не спеши, Абаси. - Демид резко повернулся к Табунщику: - Если твой Яуза и вправду человек, то пусть сам отвечает на вопросы. - Он зашагал по мастерской, расшвыривая попадающиеся под ноги кисти. Художник провожал его недоуменным взглядом. - Скажи, Иван, ты и вправду гениальный живописец?
- Гениальность - понятие относительное. Во всяком случае, я достиг немалого искусства...
- В изображении живых и неживых предметов? - Демид язвительно засмеялся. - Ты никогда не рисовал ящериц, Яуза?
- Не помню. Возможно, рисовал. К чему эти вопросы?
- У меня был один приятель, Альфредо. Тоже гениальный художник. Он здорово рисовал ящериц. Представляешь, они бегали, как живые!
"ЗАМОЛЧИ!!! - завопил голос внутри Демида. - ЗАЧЕМ ТЫ ВЫДАЕШЬ МОИ СЕКРЕТЫ?!"
"Заткнись, Мятежник. По-моему, у вас с Табунщиком секреты одинаковые. Наверное, ему будет интересно кое-что узнать про тебя".
"ТЫ СОШЕЛ С УМА! ЭТО НЕПОПРАВИМАЯ ОШИБКА."
"Заткнись. Ты уже сделал свои ошибки. Теперь - моя очередь".
- Как-то раз мне удалось побывать в одном месте, Табунщик, - сказал Защитник. - Очень интересном месте! Оно называлось Внутренний Мир.
"ЗАМОЛЧИ, ПРЕДАТЕЛЬ! - снова взорвался внутренний голос. - Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК!"
"Уймись, Ан-Тирита, - подумал Демид. - Иначе Табунщик немедленно узнает твое Имя. Я произнесу его вслух. И ты отправишься в Мир Тьмы. Просто, правда?"
Внутренний голос затих.
- Итак, Табунщик, я очутился во Внутреннем Мире. Поистине, это место можно было назвать раем! Все самые потаенные желания, которые мог иметь человек, осуществлялись там с необыкновенной легкостью. Мир этот был населен различными созданиями - людьми и фантастическими монстрами. Они охотно общались со мной. Они были очень разговорчивы. И знаешь, Табунщик, какая у них была характерная особенность? Они могли встречаться со мной только поодиночке! Они не могли видеть друг друга. И у меня сложилось впечатление, что все это - продукты создания одного и того же думающего существа. Один и тот же человек, только обряженный в маски разных персонажей. Тебе это что-нибудь напоминает?
- Свои догадки я оставлю на потом. - Табунщик невозмутимо стоял, глядя на Демида из-под полуприкрытых век. - Продолжай. Я давно не слышал сказок.
- Этот Внутренний Мир находился в компьютере. Обычной на вид персоналке. Там была куча приспособлений, подобных тем, что применяются в современных, самых совершенных компьютерных играх. Ты знаешь, что такое виртуальная реальность?
- Знаю, - раздраженно бросил Табунщик. - Видел я такие игрушки.
- Я был потрясен! Самые лучшие компьютеры мира в подметки не годились этой электронной коробке. Он был устроен как-то необычно, но я не вдавался в технические подробности. Я просто наслаждался тем, что мог дать мне этот фантастический мир. Ощущения, которые он создавал, были совершенно реальными! Я боготворил гениального программиста, который создал это чудо. И программистом этим, как я считал, был Алексей...
Одна из колонн дрогнула и начала оплывать, как свеча. За ней другая и потолок медленно потек вниз, не покрываясь трещинами, как следовало бы ожидать от камня, а становясь аморфным и полупрозрачным. Табунщик щелкнул пальцами, пробормотал несколько слов, и зал немедленно вернулся в свое первоначальное состояние.