Мятежник (Бессмертный - 2)

- Однако, не время сейчас по горам идти, - заметил он, когда Ван и Демид переоделись, согрели у огня ноги и сели за стол. - Шибко плохой время, однако. Бурхан злой нынче. Зачем идешь?

- Вот. - Демид достал измятую фотографию из-за пазухи и ткнул почерневшим пальцем в темное пятно на скале: - Сюда идем.

- Плохой место. - Кайша сворачивал козью ножку. Руки его дрожали, и махра бурыми крошками сыпалась на стол. - Шибко плохой. Не ходи, дурак. Сдохнешь.

- Ты знаешь это место?

- Все его знают. "Шайтанов глаз". Умный человек туда не ходит. Дурак ходит. И мрет. Пять человек мерло прошлый лето. Дурак-ки... - Охотник выпустил клуб сладковатого дыма. - А зимой? Не знаю, чтоб кто ходил. Зимой там и зверь не бывает.

- И все-таки один человек туда прошел, - настаивал Демид. - Месяц назад. Он не заходил к тебе?

- Нет. Никто не шел. - В глазах Кайши появился страх. - Зачем так говоришь? Никто туда не ходит.

- Врешь! - Демид перевесился через стол и схватил старика за грудки. Ты охотник, Кайша? Я - тоже охотник! И не люблю, когда от меня скрывают мою добычу! Говори, или я из тебя дух вышибу!

- Не бей! - забормотал старик. - Не бей, парень! Я все скажу. Я тебе правда говорил, что не человек! Это не человек был!

- А кто же?

- Шайтан... Сам шайтан! - Лицо охотника скривилось от ужаса. - Он не велел мне говорить!

- Ты уже сказал! Как он выглядел?

- Как мертвяк. Он как мертвяк был...

- Как труп?

- Да! Он замерз совсем. Как лед. На нем одежда был совсем мало. Как летом. Штаны и рубашка. И туфли. Шапка - нет! Варежка - нет! Шуба - нет! А он смеялся. Много смеялся...

- Да, далеко наш Владик забрался, - сказал Демид. - Он сказал тебе, как его зовут?

- Нет. Он совсем недолго был. Он не хотел отмерзнуть. Он, когда у печки сел, портиться начал.

- Как?

- Ну, как мясо морозят? В снег кладешь, чтоб не портилось. А как отмерзать начнет, кушать надо. А то спортится. Он у печки сел, со мной говорил. Из него вода пошла. А потом рука отпала. Совсем.

- Рука отвалилась?

- Да. Вот тута. - Кайша показал на кисть. - На пол рука упала. Он смеялся только. Скоро, говорил, весь развалюсь. Ноги только не потерять. Идти надо. Говорю тебе, это мертвяк был.

- Да, веселенькие дела. - Демид сделал большой глоток красного чая и закашлялся. - Ван, давай спать ложиться. Нам отдохнуть надо. И согреться. А то, пока дойдем, сами в мертвяков превратимся...

- Парень! - В глазах Кайши неожиданно появилось нечто, напоминающее сочувствие. - Через перевал пойдешь, узел на веревке завяжи. Бурхану.

- Кто такой Бурхан?

- Бурхан, он там... - Охотник показал пальцем вверх. - Завяжи, а то не пропустит.

* * *

За пять дней, что последовали за этим, граница между жизнью и смертью и вправду перестала существовать для Вана. Демиду было легче. Наверное, если бы он заледенел и превратился в живой труп, наподобие Влада, он все равно так же упорно прокладывал бы лыжню к своей цели. Тай Ди Сянь, который сидел в нем, справился бы и с мертвым телом. Но Демид вовсе не собирался умирать. Он действовал как существо, полностью покорившееся Духу Мятежному, но Ван чувствовал, что где-то в глубине души Демид сохранил каплю человеческого. Он все еще любил свое тело и собирался вернуться домой. Ван не говорил с ним об этом, но надеялся, что это так. Потому что только это давало небольшой шанс выжить и ему, человеку Вану Вэю.

Демид неплохо подготовился к экспедиции. Вопреки ожиданиям Вана, они не сразу бросились в погоню за Абаси. Демид почти неделю колесил по Москве, закупая то, что считал нужным. С таким снаряжением можно было бы дойти и до Северного полюса. Но судьба играла против них. А может быть, это могущественный Абаси вредил им, с усмешкой наблюдал за сотни километров за их жалким барахтаньем в снегу и наслаждался своей растущей силой. Казалось, сама природа восстала против них. Температура редко поднималась выше тридцати пяти градусов мороза, пурга зачастую переходила в настоящий ураган, лишь чудом не скидывая их в пропасть, коварные трещины, заметенные снегом, разверстывались под их ногами. Самонадувающаяся палатка, призванная спасать их от холода, не выдержала и трех дней. Ткань ее расползлась, изъеденная морозом, как молью. Демид, чертыхаясь, бросил ее в лесу. Из батарей электроподогревателей спальных мешков потекла едкая кислота, и им едва удалось спасти сами мешки, ставшие с тех пор слишком холодными для алтайских ночей. Консервы - самые лучшие консервы, на которые Демид не пожалел денег, оказывались омерзительной тухлятиной. Ван переносил беды молча. Было бы удивительно, если бы они бодрым шагом, сытые и согретые, преодолели этот путь. Путь к Вратам.

- Путь... - сказал однажды Демид, с отвращением понюхав содержимое очередной банки и запустив ею в сугроб. - Раньше он казался мне великим и триумфальным. Тысячи лет прошли, прежде чем человек смог расшифровать путь к Вратам. Тысячи людей сложили свои головы, хоть на маленький шаг приблизившись к этой разгадке. Мы сумели определить местонахождение Врат. Мы с тобой - великие люди, Ван, хотя никто и не догадывается об этом. А теперь... Ты знаешь, пожалуй, я назову его "Тухлый путь". Мне уже кажется, что весь воздух пропитан смрадом разлагающегося мяса. И чем ближе мы с тобой подходим, тем эта вонь сильнее. Мы с тобой бредем по колено в снегу. Но я все время ловлю себя на мысли, что мы - по колено в дерьме!

Мысли Вана были совсем другими. Он вообще сомневался, что на таком морозе можно почувствовать какой-нибудь запах. Может быть, Демид, с его собачьим обонянием, и чувствовал что-то. Старик Ван брел по белой пустыне, безразлично переставляя ноги, и вспоминал прошлое.

Два дня назад Демид торжественно извлек из рюкзака бутылку замерзшего шампанского и сунул ее отогреваться к костру.

- Праздник, - объявил он. - Сегодня у меня праздник. Сегодня мне стукнуло тридцать. Черт возьми, никогда не думал, что буду отмечать свой тридцатник в таких условиях. Прошлый день рождения встретил в больничной постели, с пробитой башкой. Теперь вот - коченеем, как жмурики. Держу пари, что и шампанское будет иметь вкус козлиной мочи. Ладно, хоть спирт здесь не портится. Слушай, Ван, а тебе сколько лет?