Там, за облаками...

Пока мы разбирались со станцией, пришла наша эскадра и помогла разобраться с транспортом. Десантники аграфов успели его зачистить и на борту в живых никого не осталось, пришлось ломать ИскИн, чтобы добраться до кодов управления. В грузовом отсеке корабля обнаружился груз, предназначенный для поддержания жизнедеятельности станции и новая партия криокапсул с содержимым. Куда им столько разумных? Что они с ними делают?

— "Судя по составу установленного в лабораториях оборудования, здесь занимались ещё и выращиванием биоимплантов", — откликнулась Флора.

— "Каких"?

— "На вроде тех, что стояли у пиирцев. Для выращивания ментального зародыша необходим биологический носитель. Через цикл биологический имплант изымается, а носитель при этом погибает. В случае если имплант не развернулся в достаточной мере процедура повторяется".

М-да… и где оно светлое будущее? Где гуманизм и человечность? Хотя о чём я? Здесь и человеков-то нет, сплошные хуманы… Придумал же кто-то… В моём понимании, на эту букву хорошее слово не начинается. А если серьёзно, то всё очень печально — мир, которым правит выгода и нажива, мёртвый мир…

На вторые сутки открылась бронированная дверь в боевую рубку. Аграфы сообразили, что договариваться с ними никто не собирается и шанс быть заживо погребённым, как никогда велик. Ещё четверо суток ушло на свёртывание станции, попутно на транспорты выгружали все запасы, оборудование и пленённые аграфы. Всего таких на собиралось около сотни, 64 аграфа погибло при штурме и зачистке станции.

Помимо биоИскИнов, обнаружилась целая партия из нескольких сотен биоимплантов, про которые говорила Флора. Импланты хранились в стазис камерах и были полностью готовы к установке. Также отыскались артефакты Древних и Джоре. Не знаю, что за дела аграфы вели с аварцами (скорей всего продавали им биоИскИны), но те частично рассчитывались с ними артефактами. В одной из лабораторий нашёлся внутрисистемный портал, довольно странной конфигурации.

— "Гиперврата Древних"! — удивила меня Флора.

— "Ты ничего не путаешь"?

— "Портал находится в свёрнутом состоянии. Требуется привязка пользователя, поэтому ни аварцы, ни аграфы не смогли его активизировать".

Просто отличная находка! Если мы сможем запустить эти гиперврата, то проблема полётов в Содружество будет решена — тратить три-четыре декады только в одну сторону слишком дорогое удовольствие. С остальными артефактами будем разбираться уже дома, сейчас необходимо побыстрей убраться из этой системы. Транспорт аварцев пришёлся как нельзя кстати и также был загружен по максимуму. Стратег рекомендовал забрать с собой и все платформы с оружием, а минные поля оставить, сменить их место дислокации и активизировать после нашего ухода. М-да… представляю, как удивятся аграфы, когда прибудут сюда с инспекцией.

Время поджимало, мне ещё надо было успеть на встречу с лордом. Толком не разобравшись с грузом и кое-как распределив его по транспортам и грузовым отсекам боевых кораблей, ушли из системы. Во внешнем астероидном поясе оставили несколько разведывательных зондов. Всё же интересно узнать, как отреагируют аграфы на отсутствие станции. А в том, что они вскоре здесь объявятся, сомневаться не приходится — отсутствие известий от производителей биоИскИнов достаточный повод для проверки.

В назначенную систему для встречи с "отверженными" успели вовремя, даже немного раньше. Вместе со мной пришли все "невидимки": лёгкий крейсер Сумрак и дивизион крейсеров-разведчиков. Гостей будем дожидаться в "скрыте", что там надумали аграфы мне неизвестно, а бережёного, как известно, Бог бережёт. Кроме того, мне очень интересно, как на появление "отверженных" отреагируют пауки. Все наши корабли я пометил своим идентификатором и проблем с прохождением через эту систему не было. В том, что данная система находится под полным контролем архов я не сомневался.

Лорд Кор-Каэль прибыл один, как и обещал. Не успела его яхта выйти из гипера, как в системе появилось три улья Архов.

— ВРАГИ! — донёсся до меня слабый ментальный посыл. — УНИЧТОЖИТЬ!

Ульи архов стали резко приближаться. Пришлось срочно выходить из "скрыта" и брать яхту лорда в кольцо.

— МОЙ ГОСТЬ! — сосредоточился я на ульях. — НЕ ТРОГАТЬ!

На краю сознания что-то недовольно заворочилось, но архи, тем не менее, остановились.

— Всё-таки Владыка! — вышел на связь несколько побледневший лорд.

— Это столь принципиально? — поморщился я.

— Для меня и моего клана — да! — твёрдо и отчётливо ответил он. — В истории Содружества ещё не было случая, чтобы архи отступили перед противником, уступающему ему. Такое по силам только Владыке.

М-да… немного пафосно, но что самое интересное, лорд верит в то, что говорит и я чувствую это даже на расстоянии.

— Что же, тогда добро пожаловать на борт моего корабля — будем знакомиться! — пригласил я лорда на Ведун.

Двадцать минут спустя шаттл с яхты лорда стоял на лётной палубе крейсера. Встреча произошла на обзорной палубе, где на огромных экранах виднелись все наши корабли и медленно удаляющиеся громады ульев Архов.

— Владыка! — лорд Кор-Каэль склонил голову в церемониальном поклоне.

— Лорд! — я обозначил ответный поклон.

— Разрешите представить своего ближайшего помощника и заодно любимую дочь — Аль-Элен.

Из-за спины лорда вышла стройная красавица с огненными волосами.

— Линн де Росс, — не остался я в долгу, обратив внимание на стоящую рядом со мной жену.

Обе девушки были до безумия похожи и если особо не приглядываться, то можно было принять их за сестёр. Похоже такое сходство смутило не только нас с лордом, но и самих девушек и они с любопытством разглядывали друг друга.

— Так что же вас сюда привело, лорд?

Тяжело вздохнув, Кор-Каэль сделал пару шагов к галопанелям, приглашая обсудить наши проблемы без участия девушек. Линн быстро сообразила, что к чему и подхватив Аль-Элен за локоток исчезла в направлении офицерской кают-компании.

— Как я говорил уже раньше, на вас из федерации пришёл заказ, причём с пометкой наивысшей срочности. После обработки имеющейся информации наши аналитики пришли к выводу, что почти все последние события в федерации так или иначе связаны с появлением в Содружестве вначале некоего Конта, а затем и Клима де Росс. Здесь можно привести в пример появление в федерации имперцев, похищение грузового корабля с ценным грузом, скандал в Центральных Мирах и так далее. Все эти произошедшие события наводят на мысль об неординарности главного действующего лица, который как никто лучше подходит под описание Пророчества. Честно говоря, я сомневался, очень сильно сомневался… Но то, что я сегодня увидел повергло меня в шок.

Лорд посмотрел на едва виднеющиеся ульи Архов.

— И никаких иных доказательств мне больше не требуется… — закончил он.

— Что же из этого следует? — поинтересовался я.

— Клятва верности, моя и всего рода!

— Не боитесь ошибиться?

— Бояться? — усмехнулся лорд. — Тысячелетия скитаний уже давно отбили всякий страх. Вопрос стоит в другом — в выживании рода. Нам нет места ни в Центральных Мирах, ни в Содружестве — мы везде изгои, хотя многие не прочь воспользоваться нашими услугами. Наши женщины перестали рожать. Мы стараемся хоть изредка предоставлять им возможность отдыха на планетах, но этого явно недостаточно. Многовековое пребывание в космосе даёт о себе знать и даже приобретение собственной торговой станции не решает этой проблемы. Чтобы выжить мы вынуждены брать в жёны и мужья представителей других рас. Истинных аграфов в роду почти не осталось.

— Аль-Элен?

— Да, её мать пиирка.

— Вы надеетесь, что со мной ваша жизнь изменится?

Лорд повернулся и посмотрел мне в прямо в глаза.

— Судя по тому, что федерация так и не сумела до вас добраться, — Кор-Каэль перешёл с уважением посмотрел на меня, — то у нас появляется шанс. У вас есть убежище, до которого никому не добраться. А ещё есть стажи, которых боится весь мир.