Там, за облаками...

Риг с дежурной четвёркой десантников сопровождали меня. В сопроводительном грузе имперцев нашёлся бокс с парой сотен боевых скафов лёгкого класса, защищавших от любого вида личного оружия известного в Содружестве. Смотрелись ребята внушительно, особенно с оружием, доставшимся от аграфов. Сама "ярмарка" напоминала восточный базар — огромное помещение, забитое помостами и загонами для рабов. Зазывалы нахваливали товар, торговцы бились чуть ли не за каждый кредит и всё это в полный голос — шум стоял невообразимый. Стало понятно, что без проводника мне здесь и за день не разобраться. Понаблюдав немного, невдалеке от себя обнаружил довольно колоритную личность оширских кровей — на голове тюрбан, мешкообразный халат, сапоги в "гармошку" и всё это ярких, кричащих расцветок, очевидно, чтобы видно было издалека. К нему подходили, что-то спрашивали, он отвечал и указывал куда-то рукой. Подошёл.

— Что господина интересует? — сразу без предисловий взялся за дело оширец.

— Пилоты, — наугад попробовал я.

— О!.. — с сожалением выдавил старичок. — Сегодня выбор не богат. Торговец Вужоу выставил сегодня 15 пилотов малых кораблей, но их всех забрал Гуожи, у него всегда не хватает шахтёров. Текучка, понимаете ли… Остальные трое у Нианзу, но он их уже вторую декаду продать не может, что с ними не так… У Тао есть парочка, что с ними не скажу, но тоже почему-то не берут. Пожалуй всё, больше пилотов ни у кого нет.

Оширец выжидающе уставился на меня.

— Что ещё интересного посоветуешь?

— О!.. — обрадовался старикан. — У Фухуа новая партия девочек, говорят, есть даже из Содружества!

За свои услуги оширец потребовал сотню кредитов. М-да… за день такой "посредник" зарабатывает не хуже настоящего торговца, да ещё и процент с продаж наверняка имеет. Теперь стоит пройтись по указанным адресам. Смотреть на рабов было больно, за людей их не считали и обходились как со скотом. Я уже давно понял, что вот в таких местах общечеловеческие ценности не котируются и желание помочь может оказаться последним твоим желанием — те же рабы в порыве ненависти, особо не разбираясь, открутят тебе башку и не заметят, что это был "спаситель". Жалко женщин, детей, но в этом мире — каждый за себя и мне его не переделать. Ладно, по комплексовали немного, а теперь за дело!

У Нианзу с пилотами действительно были проблемы — потухший, бессмысленный взгляд, полное отсутствие реакции, всё говорило о психологических проблемах разумных, в добавок я их почти не чувствовал. А вот в энергетическом плане ауры пилотов были разные, вернее две "потухшие" одинаковые, а третья сверкала, как у любого другого разумного. Выходит, третий хитрит и только притворяется сбрендившим. Интересно зачем? Выкупаю бедолагу, скидка на него не маленькая, продали практически за пол цены — некондиционный товар! Заплатил десять тысяч.

С двумя другими пилотами вообще вышла смешная ситуация. Торговец не вник в ситуацию и снял с них нейросети, планируя использовать пилотов по их естественному назначению. Дело в том, что пилотами были девушки. Что-то в планах торговца не срослось или девушки попались строптивые, но покупать их никто особо не собирался — конкуренция делала своё дело, на рынке можно было найти мордашки и посимпатичней. Девчонки обошлись мне в те же десять тысяч — без нейросетей, цена резко падала.

Наши "покупки", как только мы оказались на борту Ведуна, прямиком направились в медсекцию, в руки Джин. Никаких дел на станции я больше не планировал, а потому с отлётом откладывать не стал. Разговор с новыми пилотами отложил на завтра, по словам Джин, у них обнаружились какие-то проблемы со здоровьем, так что лучше им пока полежать в медкапсулах.

Первым для разговора выбрал сумасшедшего пилота. В кают-компанию вошёл довольно высокого роста, жилистый, средних лет мужчина, европейской внешности с ёжиком стального цвета волос и резкими чертами лица. Дэй Коув, — выдаёт идентификатор его нейросети, — 36 лет, пилот малых боевых кораблей, наёмник, нейросеть "Пилот 5ДМ".

— "Базовый интеллект — 146 единиц", — добавила Флора.

— Прошу, — приглашаю Дэя за столик.

К нам тут же прикатил дроид-стюард. Разобравшись с заказом, продолжаю разговор.

— Как наверно ты уже понял, я тебя выкупил. Поясняю сразу — раб мне не нужен, мне нужен пилот.

Пересылаю ему стандартный контракт наёмника на пять лет. Дэй старается досконально изучить полученный документ, попутно занявшись прибывшим заказом. Я не тороплю. После того, как с едой было покончено, он обратился ко мне:

— Есть несколько вопросов.

— Задавай.

— Почему я?

— Случай, — пожал я плечами. — А если ты на счёт своего образа на рынке, то скажем так — я вижу несколько больше, чем обычный человек.

— Кто ты и чем занимаешься?

— Я не наёмник, но у меня два боевых корабля. Живу для себя и своих близких.

— Что с врагами?

— Имеются, — обнадёжил я его. — По роду деятельности большее время приходится проводить во Фронтире, так что частые встречи с пиратами и работорговцами я гарантирую. Тебя это устраивает?

— Вполне.

Ко мне вернулся подписанный контракт. История Дэя оказалась не особо примечательной и почти стандартной для многих жителей Содружества. После службы во флоте подался в наёмники. В последнем походе не повезло — наткнулись на засаду. Попал в плен, его подругу пираты пустили по кругу, та не выдержала и тронулась умом. Больше он её не видел. Решил, что сойти с ума не такая уж и плохая идея — всё лучше, чем всю оставшуюся жизнь работать на пиратов. Почти получилось. Когда я его выкупил — не поверил, что его мытарствам пришёл конец. Уверенность пришла, когда сняли рабский ошейник и положили в медкапсулу.

Сразу же обговорили замену нейросети. Пятое поколение меня не устраивало — наши штурмовики требовали более современных нейросетей. Предложил установку "Капитан 10Ф". Дэй поменялся в лице — одно к другому он сложить сумел.

— А врагов, я смотрю, ты выбирать умеешь! — удовлетворённо хмыкнул он.

Ну, а что? Где можно взять нейросеть десятого поколения? Только у аграфов, которые очень не любят ими делиться. Выходит, что я взял эти нейросети помимо воли их хозяев.

— Не слишком для меня жирно будет? — засомневался Дэй.

— В самый раз! Мне нужен не просто боевой пилот, а в перспективе капитан корабля.

— Не боишься, что удеру?

— С этой штукой в голове? Бояться надо тебе — аграфы особо разбираться откуда у тебя нейросеть не будут!

— И то верно! — усмехнулся Дэй.

За всё время разговора фальши в словах Дэя я так и не почувствовал, была некоторая недосказанность, но он точно не врал. Будем надеяться, что подвоха с его стороны не будет.

Разговор с девушками произошёл немного позже. Небольшого роста, стройные, даже, по-моему, через чур, азиатской внешности с большими раскосыми глазами. Впечатление портили прически, вернее почти полное отсутствие волос. Мне кажется, что сделано это было специально. Не знаю сёстры они или нет, но внешне очень похожи. А вот с возрастом определиться никак не могу — может быть лет по 20, но и не удивлюсь, если окажется за 30.

— "Биологический возраст 26 и 28 лет. Базовый интеллект 128 и 126 единиц соответственно", — проинформировала Флора.

— Джу. Ки, — представились они, когда я подсел к ним за столик.

— Клим, — не остался я в долгу. — Закажете себе, что-нибудь?

— Спасибо, мы уже отобедали, — ответила Ки… или Джу?

Я вопросительно поднял бровь. И как они умудрились это сделать при отсутствии нейросетей?

— Нам помогла Джин, — объяснила… Ки.

Чтобы не удаляться от основной темы беседы кладу перед оширками планшеты с контрактами наёмника.

— Что это? — удивилась Джу.

— Ваше будущее. Мне нужны пилоты.

— Но у нас нет нейросетей, — напомнила Ки.

— Это поправимо. Отработаете, — ответил я сразу на следующий вопрос.

Девушки углубились в чтение предложенного мной договора. Он хоть и был стандартного образца, но жизненный опыт подсказывал, что необходимо изучить документ полностью, вплоть до строк с мелким шрифтом. Чревато, знаете ли, подписывать документы, не ознакомившись с их содержанием…