Здравствуй, дочь!

- Не нужно волноваться. Смотри, какой он… наш Макс.

Рома осторожно передал мне ребенка, и я всхлипнула от заполонивших меня чувств. Когда сына прикладывали к груди в родильном зале, я толком не успела его разглядеть. А теперь у меня появилась такая возможность. Он действительно был очень похож на Леру - Васнецов совершенно точно это подметил.

- Теперь не волнуюсь, - заверила мужа, и камень с души исчез без следа. - И давай уже на связь с дочкой выйдем, ей ведь не терпится увидеть брата.

Рома устроился рядом, достал телефон. Но прежде чем включить видеоконференцию, повернулся к нам с Максом и сказал:

- Я очень люблю вас, родные.

И я, посмотрев на того, кого любила с детства, откликнулась эхом:

- И мы тебя безумно любим, наш родной.

Роман

Десять лет спустя

В холле громко хлопнула дверь, и сердитый цокот каблуков ясно дал понять, что Лера вернулась домой из школы.

Господи, моя дочь уже была такой взрослой, что носила каблуки и бог весть знает, какой еще разврат, а для меня по-прежнему оставалась маленькой девочкой, которую нужно оберегать ото всего на свете.

Лера ураганом ворвалась в столовую, где я просматривал рабочие отчеты и, сердито вздохнув, налила себе и выпила залпом стакан воды.

- За тобой гнались демоны? - уточнил с улыбкой, глядя, как на лице дочери бушуют настолько полярные эмоции, что нетрудно было понять, что случилось нечто весьма неординарное.

- Хуже! - откликнулась она, плюхаясь на стул справа от меня.

- Что же может быть хуже? - вздернул я вопросительно бровь.

- Матвей, вот что!

- Матвей за тобой гнался? Вы что, опять поссорились?

Лера и сын Дианы и Олега были неразлучны, кажется, с тех пор, как после всех потрясений наша жизнь наконец вошла в спокойное русло. Ссоры этих двоих были подобны смерчу, настолько же неконтролируемому, как и их тяга друг к другу. И это порой так напоминало мне одну хорошо знакомую историю, что я мысленно заряжал ружье и вешал на забор ту самую табличку «осторожно, злой папаша!».

- Мы не поссорились. Точнее да, поссорились, - насупившись, призналась дочь. - Но в этот раз он совсем офигел! Представляешь, что заявил, когда мы возвращались из школы?

- Пока нет, - улыбнулся скорее сам себе. Потому что, кажется, на самом прекрасно знал, что сейчас услышу.

- Он сказал... сказал... что мы нравимся друг другу! - выпалила Лера, аж задохнувшись от возмущения.

- А это не так? - уточнил, пряча в кулак улыбку, становившуюся все шире.

- Конечно нет! Мы просто друзья!

- Где-то я это уже услышал, - усмехнулся, на этот раз не скрывая своего веселья.

- И где же?

- Когда-то мы с твоей мамой тоже притворялись, что мы просто друзья.

- Но ты говорил, что ты любил маму всю жизнь!

- Так и есть. Я влюбился в нее сразу же, едва она мне улыбнулась. Просто мы оба скрывали свои чувства под маской дружбы. А Матвей молодец, не стал долго ходить вокруг да около и терять зря время.

- Он дурак! - жарко отреагировала дочь. - Слишком много о себе воображает!

- Значит, он тебе не нравится? - уточнил я, лукаво прищурившись.

- Он просто мой друг!

- Ну хорошо, - деланно вздохнул я. - Тогда ты, наверно, не расстроишься, если расскажу тебе о нем кое-что...

-Что?

- Думаю, раз ты ему отказала, то он станет встречаться с Катей. Я видел их вместе на днях. В отличие от тебя, она от Матвея просто без ума.

- Она же противная! - тут же возмутилась дочь, резко вскочив с места.

- Это тебе так кажется, - приподнял я брови. - Но, к счастью, встречаться с ней будет Матвей, а не ты.

- Ну уж нет! - руки Леры сжались в кулачки. - Я ему покажу Катьку! Вот мерзкий предатель!

И прежде, чем я успел еще что-то сказать, дочь пулей вылетела из столовой.

- Ты бессовестный манипулятор, Васнецов, - послышался у меня за спиной голос жены.

Поднявшись на ноги, я поймал Аню в свои объятия и пробормотал ей на ухо:

- Я всего лишь пытаюсь сделать так, чтобы Лера не повторила наших ошибок.

- Наших? - вздернула Аня бровь. - Будь ты в свое время посмелее, Васнецов...

- Я просто хотел, чтобы ты все поняла сама. Про тебя и меня.

- Ну да, твои методы давления на сознание я только что оценила! Значит, когда мы с тобой учились в школе, Оля Карасева тебе не так уж и нравилась?

- Вообще не нравилась, - признался я, усмехнувшись. - Зато мне нравилось смотреть, как ты недовольно поджимала губы, когда видела меня с ней. Или когда я о ней говорил...

- Между прочим, если бы не твои дурацкие игрища, мы бы уже жили вместе лет двадцать!

- И не совершили бы многих ошибок, - добавил я. - Знаю. Я все это знаю. Но тогда все вообще было бы по-другому. У нас были бы дети, но не было бы Леры. Нет, я не хочу жаловаться на то, как все в итоге сложилось.

Сейчас, по прошествии лет, весь кошмар, который мы когда-то пережили, вообще казался чем-то нереальным. Лена давно была мертва - на этот раз по-настоящему, а ее мать, пытавшаяся отравить Аню, умерла вскоре после этого в психиатрической больнице. И все события, связанные с тем временем, сейчас воспринимались будто подсмотренный тайком триллер.

- И я не жалуюсь, - ответила жена, поворачиваясь ко мне лицом и обнимая за шею.

- Я люблю тебя, Рома.

-Ия тебя люблю, - выдохнул ей прямо в губы. - Всегда любил и всегда буду.

И это были не пустые слова. Свидетелями им были долгие годы, в течение которых не любил ни одну другую женщину. И даже представить себе не мог ничего подобного.

Только Аня. С тех самых пор, как она мне первый раз улыбнулась.

Конец