Квест для попаданки

В памяти живо всплыли фрагменты одного из фильмов ВВС, в котором рассказывалось о гигантских доисторических хищниках, обитавших на морских и океанических глубинах. Так вот скелет, что был сейчас прямо передо мной, весьма походил на одного из них. Во всяком случае, некоторые фрагменты костей совершенно точного говорили о том, что погибшая тварь именно плавала, а не бегала по суше.

Нервно сглотнув, попятилась, на ходу стаскивая с себя теплую одежду, потому как в данной реальности, в отличие от предыдущей, оказалось не просто тепло, а очень даже жарко.

С одной стороны жара — не холод, а значит можно не беспокоиться о том, что простыну и заболею. Но с другой имелся и приличных таких размеров минус: отсутствие воды. В том мире мне хотя бы смерть от обезвоживания не грозила, ибо снега было в достатке, а тут, куда ни глянь, лишь камень да песок. И ни намека на хоть какую-нибудь растительность.

Огорченно вздохнув, принялась шарить по карманам штанов и снятой шубейки, в надежде обнаружить там хоть что-нибудь полезное. И, о чудо, я это полезное таки нашла. Им являлось огниво. То самое, которым пользовалась в избушке травника-алхимика, что стала моей отправной точкой в другой мир.

"Ну, по крайней мере, костер можно будет развести", — пробормотала я себе под нос ободряюще, а потом, оглядевшись по сторонам, добавила уже с куда меньшим энтузиазмом: "Если конечно найду из чего".

Повертевшись немного на месте, выбирая направление, решила идти в противоположную, от скелета неведомой твари, сторону. Правда перед этим пришлось при помощи найденного под ногами же камня, у которого одна из сторон оказалось более-менее острой, отпороть от шубки тонкую ткань подклада. Ту я планировала обмотать вокруг головы, чтобы не схватить солнечный удар.

Из-за жары, действовать пришлось быстро, а потому получилось все не очень аккуратно. Но эстетический вид импровизированной банданы меня сейчас волновал куда меньше собственного здоровья, поэтому когда моя голова, наконец, оказалась защищена от палящих лучей солнца, а оставшийся кусок ткани укрыл вдобавок плечи и обнаженные руки, я только довольно улыбнулась. Проблема с обгоранием была решена.

Бросив взгляд на землю, куда я скинула шубку, а также остальные теплые вещи, найденные мной в замерзшей деревне и надетые перед выходом на просторы заснеженного мира, тяжко вздохнула. Нести все это в руках, а не на себе, будет в разы сложнее, а о том, чтобы бросить одежду тут, я и думать не хотела. Кто знает, как дальше дело повернется? Да и спать на чем-то надо будет, когда наступит ночь. Не на голых же камнях или песке, который наверняка набьется везде куда можно и нельзя.

Еще раз вздохнув, принялась упаковывать тряпки в максимально компактный тючок, который было бы удобно нести. И провозилась с этим делом долго, но оно того стоило, потому как завязать все удалось таким образом, что нужда нести имеющееся барахло в руках, отпала. У меня получилось страшненькое подобие торбы, позволяющее нести оную, закинув на одно плечо. Не рюкзак, конечно, и не слишком удобно, но всяко лучше, чем идти держа вещи перед собой. В этом случае и обе руки будут заняты, и не видно толком куда ноги ставить.

Согласно кивнув собственным мыслям, я подхватила свой багаж и зашагала прочь от скелета морского чудовища, внимательно глядя при этом не только по сторонам, но и себе под ноги. Неизвестно ведь, какая живность тут водится!

Особо далеко, от того места, где меня выкинуло в новый мир, я, впрочем, не ушла. А причиной тому стала просто невыносимая жара, которая, казалось, лишь усиливалась с каждой минутой. И если первый час я еще бодро продвигалась вперед, разглядывая и морское дно, с попадавшимися то там то здесь скелетами странных существ, и окаменевшие кораллы (ну, или что-то очень похожее на них), возвышающиеся надо мной подобно горам, и которые, порой, приходилось подолгу обходить, чтобы продолжить свой путь в выбранном направлении. То на втором часу ходьбы, стала куда медленнее переставлять ноги, а странный окружающий мир, похожий на пустыню, стал интересовать куда меньше. Теперь я скорее искала глазами какое-нибудь укрытие от палящего солнца, нежели разглядывала пейзаж.

Подходящий уголок отыскался не сразу, вот только остаться в нем я не решилась, потому как поблизости обнаружилось нагромождение камней, в котором зиял вход в темную пещеру.

За те два часа, пока шла по высохшему морскому дну, мне ни одного живого существа не попалось, однако это вовсе не означало, что их тут вообще нет. И знакомиться с представителем местной фауны, который вполне мог обитать в той пещере, мне как-то не хотелось. Мне и скелетов жутких тварей хватило, чтобы впечатлиться.

По этой причине я не стала задерживаться у привлекшего мое внимание места, где можно было бы пересидеть жару (а уж вечерком, да по прохладе, продолжить путь), и бодренько зашагала дальше, стараясь уйти от жуткой пещеры побыстрее.

Найти другое укрытие от палящих лучей солнца мне удалось, но прежде пришлось здорово поплутать. Скинув вещи среди кораллов, образовавших по мере роста некое подобие арки, я взялась организовывать себе лежанку. Неизвестно сколько еще продержится эта изнуряющая жара, как неизвестно, когда именно ждать заката, так почему бы пока не полежать и не дать отдыха своему уставшему телу?

Идея показалась здравой, и минут десять спустя, устроившись на мягкой шубке и с валиком из кофты под головой, я уже глядела в небо чужого мира через одну из щелей в кораллах.

Оно было желтовато-белым, без единого облачка, а местное светило представляло собой большой и слепящий золотой диск, из чего я сделала вывод, что данный мир находится по отношению к своей звезде несколько ближе, чем та же Земля по отношению к солнцу. Этим обстоятельством и можно объяснить столь жаркий местный климат. Вот только было ли так всегда? Вряд ли… Раз были моря и обитавшая в них живность, значит в этой реальности некогда было все иначе, чем теперь. Неужели и тут случился какой-то катаклизм, результатом которого стало превращение мира в пустыню? Эх, и везет же мне на подобные места! А сколько их еще таких будет?..

Последняя мысль мне решительно не понравилась, поэтому я поспешила ее прогнать. Смежив веки, задумалась: поспать или не стоит? С одной стороны, сон позволит скоротать время и придаст сил, но с другой, засыпать было немного боязно. А ну как какая живность все-таки появится и решит мной подзакусить?..

Воображение тут же нарисовало картину, как я убегаю от гигантской твари, помеси скорпиона с сороконожкой, и меня аж всю передернуло от отвращения. Нет, спать, пожалуй, не стоит. Лучше уж просто вот так полежать. А вот к месту ночевки следовало подойти со всем вниманием. Ночь — время хищников, и неизвестно что из щелей да пещер поблизости повыбирается на поверхность.

Прикрыв глаза, принялась размеренно дышать (дабы успокоиться), и сама не заметила, как задремала.

Пришла в себя резко, потому что мне показалось, что я что-то услышала. Резво вскочив на ноги, испуганно заозиралась по сторонам, но мой мечущийся взгляд не обнаружил никакой угрозы. Что же, в таком случае, меня разбудило?

Случайно бросив взгляд на небо, замерла, увидев на нем черную точку, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Вскинув руку козырьком, прищурилась, пытаясь понять, что там такое. То, что не обычная птица, было ясно по тому, что слишком уж быстро та самая точка увеличивалась в размерах. Но если это не птица, то кто? Ну, не дракон же в самом деле!

Это предположение вызвало нервный смешок и безотчетное желание сныкаться куда-нибудь, дабы переждать, пока то неведомое в небесах, не пролетит мимо. Возможно так и следовало поступить, но я все же осталась стоять на месте и ждать, пока оно приблизиться на расстояние, с которого можно было бы понять, что это есть такое. Вот вначале выясню, что же там летит, а уже потом буду решать: бежать и прятаться, или как.

Мое ожидание было недолгим, а точка на горизонте превратилась в… крылатого и чешуйчатого ящера. Не дракона, нет, но что-то явно из этой же серии, а на спине летающей твари я разглядела всадника. Который, в свою очередь, похоже, разглядел и меня, потому что направил своего зверя вниз. На посадку.