Сэм

"Она очень сильна. Если смогу завербовать её, то она может стать неплохим подспорьем в битве против Всадника Страха" — подумал Сэм.

+++

— Это… Внезапно, — сказала Рита, когда Сэм закончил рассказывать. — И когда начнётся атака?

— Мы не знаем. Сейчас наш путь лежит в нейтральные земли, где будет общемировое собрание лидеров. Думаю, боги смогут поделиться ценной информацией.

— Хм, тогда, но основе всего услышанного, у меня есть к вам предложение. Коса, которую я разыскиваю, является довольно мощным артефактом. С ним, я стану ещё сильнее. И если вы поможете мне отыскать его, я помогу вам в битве против этого Всадника.

— Думаю, такой вариант устроит всех, — улыбнулся Сэм. — Что нужно делать?

Время было подходящее, так что, троица решила не затягивать с операцией. Они покинули постоялый двор и направились в сторону того самого антикварного магазинчика.

Видимо, никто так и не заметил погрома, так как с момента ухода Сэма, беспорядок остался на своём месте. По плану, они сначала должны были обыскать это помещение на предмет потайных ходов и, если таковых не обнаружится, то они пойдут расспрашивать хозяина магазинчика.

Рита ушла в складские помещения, Сэм проверял стойку с кассой, а Хлоя ходила среди стеллажей. И как раз таки молодая кицуне смогла найти на одном из стеллажей нужный механизм. Активировав его, она открыла люк в полу, в углу помещения.

— Молодчина, — сказал Сэм шёпотом и показал девушке большой палец.

За люком была спиральная каменная лестница. Спускались они полчаса, а когда достигли дна, обнаружили три прохода.

— Как мне повезло, что я вас встретила, — улыбнулась Рита.

— Предлагаешь разделиться? — тут же спросил Сэм.

— Именно. Вряд-ли владелец магазинчика достаточно влиятелен, чтобы нанять достаточно сильную охрану.

— Я тоже предлагаю разделиться, — сказала Хлоя.

— Ладно, я, в принципе, не против. Однако, сначала нам надо провести ритуал, чисто на всякий случай, — он посмотрел на Хлою.

— Почему вы не озаботились этим до того, как мы вошли сюда? — спросила Рита.

— Из головы вылетело, — пожал плечами Сэм.

Он достал из сумки серебряный нож и без колебаний сломал его голыми руками. Получившимся острым концом, он проткнул себе палец. То же самое сделала и Хлоя, а затем они одновременно слизали кровь с пальцев друг друга.

— Выглядит как очень странный фетиш, — прокомментировала сцену Рита.

— Да иди ты, — сказал Сэм, залечивая ранки на пальцах. — Не мы придумали эти правила.

Совсем скоро, он почувствовал отток сил.

— Сработало, — кивнула Хлоя. — Теперь можно идти.

— Хорошо. Тогда, если в своём проходе ничего не найдёте, то возвращайтесь обратно в постоялый двор, — сказала Рита.

Сэм с Хлоей кивнули, а затем все трое пошли в разные стороны.

+++

Сэм шёл вперёд довольно долго, пока, в конце концов, не вышел на открытое пространство. Больше всего это место можно было описать как мост над бездной. На другом конце моста коридор продолжался, а прямо внизу была сплошная тьма.

— Не самое хорошее у меня предчувствие, — сказал он и пошёл вперёд.

Однако, стоило ему дойти до середины моста, как предчувствие опасности дало о себе знать. Он тут же отпрыгнул назад, а на мост приземлилось какое-то существо. Чудовище с человеческой головой, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка предстало перед ним.

— Смертный, ты посмел проникнуть на мою территорию. Имя мне Сфинкс и если хочешь уйти живым, ты должен отгадать все мои загадки, молвило чудовище.

Сэм тут же ощутил, как вокруг них появился мощнейший барьер. А предчувствие опасности говорило, что нападать на этого монстра бесполезно.

"Вряд-ли тут будет серьёзная охрана, говорила она. Всё будет нормально, говорила она…"

— Загадка первая: сколько на берёзе яблок, если у нее восемь веток, на каждой из них по 5 яблок?

— Э?

— Что такое? Неужели для твоего скудного умишка, это слишком сложно? — ухмыльнулся монстр.

— Нет, просто я удивился…

— Так каков твой ответ?

— На берёзе не растут яблоки.

Наступила тишина. В этой тишине было слышно лишь дыхание двоих.

— Что ж… ты смог отгадать первую загадку… перейдём ко второй! Где находятся города без домов, реки без воды, а леса без деревьев?

"Так, он что, задаёт стандартные логические задачки?"

— На географической карте.

Монстр снова замолчал на некоторое время.

— Неплохо, человек, а как насчёт такого?

+++

— Да как так-то?! — взревело чудище.

— Ну что, у тебя ещё есть загадки? — ухмыльнулся Сэм.

— Не думал, что в этом мире найдётся такой человек… Ладно! Последняя загадка! Если отгадаешь её, то я позволю тебе пройти!

— Загадывай уже.

— Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время.

И Сэм, недолго думая, отвечает:

— Человек.

— Неправильно!

Сэм удивился и даже испугался, но вместо того, чтобы напасть, монстр, назвавшийся Сфинксом, начал биться головой об каменный мост.

— Неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, неправильно! Это всё не правильно! Почему мне, в последнее время, попадаются такие сообразительные люди?! Раньше и трёх загадок никто не мог отгадать, а теперь… А теперь я выставляю себя идиотом!

Сэму даже стало немного жаль этого монстра.

— Да ладно, не думаю, что всё настолько плохо, — сказал он.

— С чего это?! Я древний монстр! Я задавал людям загадки ещё на заре вселенной! Это смысл моего существования!

— Ну, тут ты, может, и прав. Но давай подумаем, если смысл твоего существования в том, чтобы задавать загадки, то ты отлично справляешься со своей задачей.

— Правда?

— Ага. Тебе ведь никто не говорил, что люди должны постоянно проигрывать, верно?

— Ну, да…

— Если об этом подумать, то тебе действительно необходимо загадывать загадки? Ты когда-нибудь задумывался заняться чем-нибудь другим? Например, вышиванием или готовкой?

— Н-нет, не задумывался…

— Тогда, если тебе надоела эта работа, то можно найти другое хобби.

— Ох, но я занимаюсь этим уже не один миллион лет… думаешь, у меня получится вот так вот бросить?

— Хах, если обычный человек так может, то легендарный Сфинкс уж точно сможет.

И тут лицо монстра приняло такое выражение, будто на него снизошло озарение.

— А ведь, правда… Я же никогда не пробовал уйти…. Спасибо тебе, смертный. Как твоё имя?

— Сэм.

— Сэм, я запомню твоё имя. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.

— Я тоже буду рад повидаться, — улыбнулся Сэм.

Сфинкс тоже улыбнулся, а затем распался на частички света.

"Кто бы мог подумать, что однажды я заведу дружбу с кем-то подобным… Хотя, вряд-ли мы снова встретимся когда-нибудь"

+++

В это же время, Хлоя продиралась сквозь проход набитый различными ловушками. Отравленные стрелы, вылетающие из стен, гильотины, падающие с потолка, и огромные валуны, стремящиеся тебя раздавить. И это далеко не все ловушки.

"Видимо, в конце будет лежать что-то очень ценное" — подумала девушка.

В конце концов, пройдя через бесчисленные ловушки, она таки достигла последнего помещения. И оно было просто невероятных размеров. Вместо потолка была лишь тьма, а у стен стояли столбы с синим пламенем на них. Однако девушка не обращала на это, ни какого внимания. Её взгляд был прикован к огромной статуе, сидящей на троне у дальней стены. Даже в сидячем положении, она была выше многих зданий.

Статуя смотрела вперёд, а её лицо ничего не выражало. Это выглядело немного жутко.

Больше в помещении ничего странного обнаружить с этой позиции, Хлое не удавалось.

"Плохое у меня предчувствие, надо бы вернуться…"