Страница 43 из 55
В кабинке сидело двадцать человек, но я отметила высшее руководство «Монарха», жену владельца и взрослых детей, а также несколько удачливых жен игроков, которые оценили появление малыша. В то время как стадион был заполнен болельщиками и сотрясался от музыки, ложа была звуконепроницаемой, шикарной и украшенной очень дорогой белой кожей и коврами.
Значит, никакого сока для Роуз.
Никто не занял места ближе к стеклу – как будто им было все равно, что происходит на поле. Тем лучше для меня, особенно с идеальными местами прямо посередине.
Мы с Роуз сели, и блондинка в дизайнерском платье, ближайшая ко мне, стала ворковать с ней. Она предложила Роуз морковную палочку и заказала мне чай со льдом у проходившего мимо официанта.
Она пожала мне руку с очаровательной вежливостью. Изысканно, словно она ожидала, что из-под сиденья выскочит дюжина камер и еще больше журналистов. Что могло заставить женщину так беспокоиться о своем имидже?
– Привет, – сказала она. – Я Энни Морган. Жена Тима.
О. Бедная женщина. Я надеялась, что мои глаза не вылезли из орбит.
Я знала репутацию Тима. Каким-то образом он сохранил свой имидж с тех пор, как они поженились и родили ребенка, но те, кто был в запасных, знали, что он блудит, но теперь гораздо незаметнее.
Я робко пожала плечами и пожала ей руку.
– Я Пайпер Мэдисон. Коул Хоторн... – кем, черт возьми, мы были? – Я его агент.
Энни кивнула.
– Слышала, у наших ребят была драка несколько недель назад.
– Да... у Коула немного вспыльчивый характер.
Энни отхлебнула чаю и сосредоточилась на поле.
– Тим, наверное, заслужил это.
Ой. Я не думала, что в раю есть проблемы – сомневалась, что Тим или Энни когда-нибудь были счастливы в браке. И это обрело смысл. Тим использовал ее, чтобы очистить свою репутацию, даже завел ребенка, чтобы сделать это.
Какой идиот мог подумать, что эта идея сработает?
К счастью, стадион взревел, и над трибунами зазвучала песня. Пол и стены ложи завибрировали, когда собравшаяся толпа вскочила на ноги для представления игроков.
Остальные двенадцать человек в ложе почти не обращали внимания на поле и просто открыли бутылку шампанского прямо перед стартом. Они не болели за своих игроков, даже не волновались, когда «Монархов» называли по отдельности.
Но мне было все равно. Я собиралась повеселиться. Я подняла Роуз как раз в тот момент, когда диктор представил капитана защиты. Мой желудок скрутился в возбужденные, нервные и гордые узлы.
– Из штата Огайо, номер девяносто два, Коул Хоторн!
– А вот и Коул! – сказала я. – Болеем за него!
Роуз понятия не имела, что происходит, но ей нравилось это волнение. Она захлопала в ладоши и рассмеялась.
По крайней мере, мы сможем повеселиться.
Роуз развлекалась тем, что танцевала под музыку перед началом игры, и я дала ей одно из полотенец «Монархов», чтобы она помахала им, пока я сделаю еще один снимок. Через несколько минут она потеряла ко мне интерес, но я заранее все спланировала и положила несколько кубиков в сумку для подгузников.
Это было благоразумно. Она была слишком маленькой, чтобы смотреть игру.
Это не будет чем-то страшным, и это не будет чем-то чистым.
Начало игры закончилось пенальти, когда два «Монарха» бросились за тремя «Рыцарями». Пенальти заставило нас уйти в тень наших ворот. Мы отбили первый мяч без проблем, но на втором нижнем Тим упал назад, чтобы передать. К несчастью, выбранная им цель была перемещена вдоль боковой линии. Мяч просвистел мимо принимающего, и защитник бросился ему в голову. Принимающий упал на скамью «Монархов».
Едва не началась драка.
Еще больше штрафов.
Тим не смог получить пропуск на третьем спуске и выскочил за боковую линию.
Энни потерла виски.
– Мне нужно выпить чего-нибудь покрепче.
Как и мне. После удара защитники вышли на поле.
И я сразу поняла, что это будет плохая игра.
«Рыцари» славились лучшей стремительной игрой Лиги, построенной вокруг Джуда Оуэнса, лучшего бегущего. «Монархи» считались сильнейшими защитниками в Лиге, и Коул выступал в роли оплота. Это была развязка всех разборок, которая стала еще хуже, потому что мне, действительно, нравился Джуд.
Джуд был самым крупным клиентом отца в течение последних семи лет, и он был одним из немногих игроков, которые всегда относились ко мне с уважением.
– Вау, – у Энни перехватило дыхание. – Эта наступательная гвардия задерживает Коула. Плохо.
– Он плохо это воспримет, – сказала я.
– Лучше им этого не делать.
Не могла не согласиться. Судьи не вызвали нападающих «Рыцарей» для проведения штрафных, и те обманули, схватив Коула, незаконно используя свои руки, чтобы скрутить его футболку и оттащить его. Он прорывался изо всех сил, но даже он мог сделать только это.
К концу первого тайма Коул пришел в ярость. Он стукнул шлемом по скамейке, чуть не разбив его, и зашагал вдоль боковой линии.
Я не могла с этим справиться. Я завидовал Роуз, которая прыгала по ложе и развлекала Энни своим исполнением «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Она понятия не имела, что счет сравнялся, и время тикает.
Третья четверть прошла немного лучше. У «Рыцарей» была приличная игровая позиция, но они не продвинулись далеко. Третий даун и лонг привели стадион в неистовство, и даже Роуз огляделась вокруг с широко раскрытыми глазами и руками за ушами.
Все присутствующие на стадионе встали, когда «Монархи» заняли оборону. «Рыцари» выстроились для шотгана.
Коул бросился к линии, но тут же отступил. Квотербек указал на него пальцем. Мой взгляд метался между живым действием на поле и трансляцией.
Коул прочел игру. Я это чувствовала.
Мяч отскочил, и он вылетел, меняя полосу движения и прорываясь через слабую сторону линии. Квотербек бросил мяч Джуду.
Но Джуд не видел Коула.
Он спрятал мяч. Сделал шаг.
И Коул уничтожил его одним ужасным ударом.
Джуд упал на землю. Обездвиженный.
Мяч выпал у него из рук. Коул упал вместе с Джудом, повалив его на траву. Защита восстановила равновесие, но раздались свистки, ворвались судьи, и на стадионе воцарилась тишина.
Джуд Оуэнс не шевелился.
Коул вскочил на ноги среди штрафных флажков. Он не праздновал победу. Он кричал в сторону «Рыцарей», прося о помощи.
– О нет... – прошептала я.
Роуз посмотрела на меня, откусила кусочек печенья и что-то пробормотала.
– Ой-ой.
Команды разбежались по полю, а тренеры обеих команд бросились на помощь Джуду.
Прошла целая минута, прежде чем он пошевелился. Но даже тогда тренеры не позволили ему сесть. Они бросились на поле с носилками, чтобы помочь, но после долгих напряженных десяти минут вызвали скорую помощь.
А Коул наблюдал за их работой, стоя на коленях в сторонке. Один.
Джуда Оуэнса унесли с поля и отвезли в больницу. Мне не нужно было слышать наказание или смотреть, как Коула отводят в туннель.
Его исключение из игры было наименьшей из наших забот.
После такого удара я понятия не имела, как буду защищать Коула от исключения из Лиги.
Глава 18
Пайпер
– Он должен быть исключен.
Фрэнк Беннетт даже не взглянул на Коула. Он не разговаривал с ним, и ему было все равно, что он мог сказать.
Эти слова прозвучали как окончательный приговор, и зал заседаний погрузился в тишину.
Фрэнк Беннетт достаточно редко выходил за пределы штаб-квартиры Нью-Йоркской Лиги, но специально приехал в Этвуд на встречу с «Монархами»?
Это означало, что он хотел исключить Коула из игры.
Стол заскрипел, когда руководство «Монархов» пошевелилось на своих местах. Я уставилась на свою бутылку с водой – во рту пересохло, но пить не хотелось. По краю скатилась капля конденсата.
По крайней мере, она могла потеть без последствий. Мне не так повезло.
Я подготовила Коула, как могла, но встреча со штабом «Монархов», представителями юридического отдела Лиги и профсоюза, а также Фрэнком Беннеттом была выше всего, что я видела, работая на агентство. Они были одеты в костюмы, хмурились и с нетерпением ждали окончания грязного дела.