Страница 11 из 55
Потому что она была голодна и хотела в туалет.
Идеально.
Я съел свой ужин перед ней, дразня Пайпер огромным куском пиццы.
– Ты всегда смотришь спортивные трансляции о себе? – Пайпер недолго продержится, если будет также пританцовывать с одной ноги на другую.
– Я... популярный парень в Лиге на данный момент.
– Значит, это совпадение? А я-то думала, что ты самовлюбленный.
– Рад, что смог развеять твои страхи.
– Да, это помогает. Легче вести переговоры, если у меня есть правильное мнение о тебе.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – я наслаждался слишком большим куском для моего рта. Она даже облизнула губы. – Сомневаюсь, что тебя это волнует.
– Почему? Не слишком много на поверхности?
– Слишком много для тебя, чтобы справиться с этим.
– Не думайте, что мускулы делают человека сильным, мистер Хоторн.
– Не думайте, что они делают человека глупым, мисс Мэдисон.
Пайпер замерла, впечатляющее достижение для женщины в ее положении.
– Я никогда не говорила…
– Меня не интересует, о чем ты думаешь. Мне просто нравится смотреть, как ты корчишься. Только одна вещь сделает это лучше.
– И что же это такое?
– Немного свежести.
Пайпер крикнула мне, когда я шел на кухню.
– Знаешь, все может закончиться секунд через десять, если ты меня послушаешь.
Я вернулся только, чтобы выпить глоток воды, пока она смотрела на меня.
– Если ты уйдешь, это может закончиться раньше.
Пайпер не смотрела на воду. Она опустила голову и продолжила танцевать по кругу моего фойе.
Смешно.
Нет. Мило.
– Эта игра связана не только со знаками доллара, – сказал я.
– Речь не пойдет о больших, толстых чеках, если «Монархи» уволят тебя.
– Меня это не беспокоит, – я плеснул воду в чашку. – Я был самым полезным полузащитником Лиги на протяжении всех трех сезонов своей карьеры. Я слишком ценен, чтобы меня уволить.
– Готов рискнуть всем ради этого?
– Либо я играю в эту игру так, как хочу, либо у Лиги нет для меня места, – я встретил ее пристальный взгляд. – Если «Монархи» сочтут меня слишком агрессивным и согласятся с этим придурком Эйнсли Рупортом, так тому и быть. Я не меняю свой стиль – ни то, как я охочусь за квотербеком, и ни ту чертову форму, что на мне надета.
– Ты, действительно, уйдешь от своей мечты? – Пайпер перестала подпрыгивать. – У тебя есть возможность делать то, что ты любишь. Ты не пожертвуешь чем-нибудь ради этого?
– Если мне это нравится, зачем мне жертвовать чем-то?
– Чтобы защитить это.
Я фыркнул.
– Я не иду на компромиссы.
– Неудивительно, что ты один в этом большом доме.
– Может, мне так больше нравится.
– Или, может быть, никто не пойдет на компромисс, чтобы остаться здесь с тобой?
В этот момент она официально злоупотребила гостеприимством.
Я не разозлился. Не закричал. Не прервал зрительного контакта с ней.
Несмотря на мою репутацию, обычно я не был таким жестоким.
Я поднял свой стакан высоко и медленно перевернул его, чтобы пролить струйкой воду из стакана. Вода соскользнула с губ и упала на пол в шести с половиной футах ниже.
Она ударилась о плитку, превратившись в лужицу.
И я победил.
Пайпер застонала. Она скрестила ноги и зарычала.
– Прекрасно, я ухожу, – она поморщилась и изогнулась в талии. – Но я ухожу, не потому что сдалась. Я ухожу, потому что... потому что я сейчас очень плохо контролирую свой мочевой пузырь.
– Оу…
Она повернулась к двери.
– Я еще вернусь.
Я засмеялся.
– Я обязательно запру все хрупкие предметы.
Пайпер фыркнула. Она набросила на плечи сумочку и неуклюже помчалась к машине. Я захлопнул за ней дверь.
Один.
Наконец-то.
Но это была только первая битва. Пайпер встала на проклятую тропу войны.
Я не был глупым. «Монархи» хотели избавиться от меня. Моя карьера висела на волоске, и единственной, кто мог ее защитить, была женщина, которая не знала разницы между нападением и защитой, квотербеком и принимающим, принцами и животными.
Но я отказался от обмена. Я не позволю ей контролировать себя. И я не собирался представлять ее танцующей в моем фойе, какой бы чертовски красивой она ни была.
Но даже я был недостаточно силен отрицать желание, чтобы Пайпер осталась.
Глава 5
Пайпер
– Просто выходи за меня, Пайпер! Ты знаешь, сколько женщин убили бы за такой шанс?
Даже в середине предложения Джаспер обладал сверхъестественной способностью целовать собственную задницу.
Я хотела повесить трубку, но мои нервы уже превратились в беспорядок забытых снов и убийственных желаний – классика Джаспера.
Я припарковалась у особняка Коула и стиснула зубы. Теперь Джаспер решил ответить на мой звонок? Конечно, он не ответил, когда я, действительно, нуждалась в нем. Субботнее утро было ужасным временем для того, чтобы попросить миссис Поттер посидеть сверхурочно с Роуз... особенно когда предполагалось, что Джаспер проведет единственный день в месяце со своей дочерью.
Он не спросил о ней ни разу за те пять минут, что потратил, чтобы пристыдить меня и побудить выйти за него замуж.
– Ты делаешь предложение, потому что хочешь отношений? – эта мысль заставила меня заткнуться. – Или это потому, что ты устал от выплаты алиментов?
Деньги, которые на сегодняшний день я не получила.
Джаспер хихикнул.
– Ты знаете кого-нибудь, кто хочет платить алименты?
– Как романтично. Встретимся в Вегасе. Мы поженимся сегодня.
– На самом деле?
Я не могла сказать ему, что он облажался на достаточном количестве языков.
– Не будь идиотом. Я не выйду за тебя замуж.
– Это было бы правильным решением.
Очевидно, нет. Правильным для меня было заботиться о дочери. Я не собиралась проклинать ее в течение следующих восемнадцати лет, имея дело с отцом-бездельником, который создал ее за восемнадцать мрачных секунд.
Мне не стоило влюбляться в Джаспера Теру в колледже. До него я планировала свою жизнь. Колледж. Аспирантура. Докторская степень. Обучение.
Но той ночью я не смогла устоять перед самым сексуальным, самым популярным парнем в кампусе.
А потом, один вздох спустя, Джаспер и папа, оба подумали, что знают все лучше, чем я. Но я могу вырастить дочь и прожить успешную жизнь без кольца на пальце. Что-то большее ждало нас, что-то дикое и полное приключений, что-то лучшее, чем жизнь в роли жены Джаспера.
Он произнес мое имя так, будто это что-то изменит.
– Пайпер, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Имеет смысл только то, что мы вместе.
– Я... не вижу никакой связи.
– Ну, просто загляни в кроватку. Мы сделали самого очаровательного ребенка в мире.
– А когда ты в последний раз видел этого ребенка?
– Ты размещаешь фотографии на Facebook, – сказал он.
– Ах, да. Отец года – фотографии его дочери всегда рядом.
– Я бы сделал больше, если бы мы поженились.
Я засмеялась.
– Что, например?
– Например, завел бы еще ребенка.
Слава Богу, что я больше не ехала, иначе я слетела бы с дороги.
– Ты издеваешься надо мной?
– Я всегда мечтал о большой семье, а ты получишь прелестного ребенка. Мы могли бы встретиться и закончить работу.
– Я вешаю трубку.
– Да ладно тебе, Пайпер. Конечно, мы совершили ошибку в прошлом…
– Не называй Роуз ошибкой.
Джаспер колебался, издавая странный горловой звук.
– Значит... мы, действительно, остановились на имени Роуз?
Я не могу сейчас позволить себе аневризму.
– Ей шестнадцать месяцев! Да! Ее зовут Роуз!
– Просто думал, что Белла симпатичнее.
– Хватит с меня разговоров. Ты забираешь ее сегодня вообще?
– Я не могу забрать ее сегодня. Ты с ума сошла?
– Почему бы и нет?
– У меня назначено свидание.
Моя царственная фея-крестная, которая не пропускает ни одного платья и целится прямо на балы.