Спасая тебя

– Так-то, – произнес он, снимая кепку и вытирая пот со лба. – Выбирайте любое место, какое понравится.

– Спасибо, – Эмили села около входа, поближе к иллюминатору. Ходжинс уселся напротив неё.

– Я рад, что вы согласились, – широко улыбнувшись, добавил он. – А вы?

– Если честно, сама не знаю, на что подписалась, – ответила Эмили, пристегиваясь. Страх перед полётом усиливался. Вирус Эбола пугал её гораздо меньше, чем доверить свою жизнь железной крылатой махине.

Шум двигателей за бортом наоборот, начал усиливаться. Эмили покрепче ухватилась за ремни безопасности, покрываясь холодным потом. Самолет готовился к взлёту, а его она ненавидела больше всего. Эмили была уверена в том, что большинство катастроф происходит именно при взлётах или же посадках, реже в процессе полёта. Она опустила голову, и, закрыв глаза, попыталась глубоко дышать, пока самолёт неторопливо катился по полосе.

В иллюминаторе мелькал безликий пейзаж, утопающий в солнечных лучах под чистым голубым небом. Эмили пыталась взять в себя в руки, но все её усилия пошли прахом, как только открылась дверь в пассажирский салон. Со смехом и гамом внутрь вошли пятеро солдат, не обратив внимания ни на неё и ни на Ходжинса. Они шутили друг над другом, толкались плечами, кто-то кому-то отвешивал подзатыльники. Вели себя как подростки. Далее последовали приветственные фразы, при этом военные не спеша рассаживались по местам.

– Привет, Элай, – поздоровался один из солдат с Ходжинсом.

Эмили на груди у него прочитала «Мэтт Даллас».

– Здорова, брат, – добавил второй, присаживаясь рядом Ходжинсом.

На груди так же красовалась нашивка с именем «Джеф Макрой»

– Смотрю, старик тоже отправил тебя с нами.

– Я лишь сопровождаю доктора Норт, – ответил Ходжинс, пожимая своим товарищам руки.

Рядом с ними встал жилистый паренёк «Трой Уоррен» и улыбался как гиена.

В этот момент, Эмили заметила, что Ходжинс чувствовал себя весьма неловко и даже слегка неуверенно в компании новоприбывших солдат. Он поджал губы и уставился в иллюминатор. Ходжинс не был под два метра ростом, как они и не имел массивной мускулатуры, и всё же на фоне них, пытался выглядеть достойно и держать удар от непристойных шуточек, которые летели в его адрес. Это заслуживало уважения. Поймав на себе изучающий взгляд Эмили, Ходжинс покраснел, и видимо, чтобы не чувствовать ещё большую неловкость, решил познакомить со своими сослуживцами.

Солдаты с любопытством рассмотрели Эмили и отметили, что она весьма хрупкая для такой миссии.

Крепкий мужчина пришёл из командирского отсека и уселся недалеко от них, представившись старшим лейтенантом Оуэном Ривзом. Этот кареглазый блондин показался Эмили спокойным и сконцентрированным. Пока эти трое веселились во всю над Ходжинсом, его больше интересовала книга, которую он успел достать из рюкзака. Эмили пришлось слегка наклонить голову, чтобы прочитать на корешке её название «Как стать лидером. Сто способов проявить себя на службе». «Карьерист», – с уважением про него подумала Эмили.

Рядом с ней сел капитан Крис Коста. При своем метре шестидесяти пяти, Эмили ощущала себя дюймовочкой. Высокий, смуглый парень, на вид лет тридцати пяти, с первого взгляда внушал доверие. Эмили смогла оценить его мускулатуру из-за короткого рукава армейской рубашки. Ей показалось, что одна рука равнялась в объеме двум её или около того. На предплечье красовалась давняя татуировка орла с добычей в когтях. Самолёт слегка затрясло на повороте из-за разбитой полосы, отчего Эмили зажмурилась, вцепившись в ремни безопасности.

– Боитесь летать? – спросил он её, когда солдаты вновь принялись бурно обсуждать армейские сплетни о предстоящей миссии.

– С чего вы решили? – пытаясь держаться храбро и не показывать страха в компании солдат, ответила Эмили.

– Это упражнение с закрытыми глазами, я знаю про него. Так делает моя младшая сестра, когда садится в самолет. Говорит, что помогает, – Крис пожал плечами, словно сомневался в сказанном. – И к тому же, мы всё ещё на земле, – подметил он.

– Всё верно, – опуская голову, выдохнула Эмили.

– Но я смотрю, сейчас вы пытаетесь держаться молодцом.

– Скрывать страх во время полета у меня плохо получается, возможно, стоит даже не пытаться этого делать, чтобы не выглядеть глупо. И если честно, я так и поступала до этого момента.

– И что же с этим разом не так? – удивился Крис, повернувшись к ней вполоборота.

Эмили уставилась на него, пытаясь понять, почему действительно хотела скрыть свой страх в этот раз? Не найдя ответа на вопрос, она зашла в тупик, при этом невольно то, открывая, то закрывая рот, не произнеся ни звука.

– Всё нормально, доктор Норт. – Крис улыбнулся ей.

Эмили подумала, что возможно это её беспомощный и смущённый вид его развеселил.

– Все мы чего-нибудь боимся, и не стоит этого стыдиться, – ответ Криса невольно заставил Эмили немного расслабиться, дав понять, что всё не так плохо, как кажется.

– Может, перейдём на «ты»? – предложила она, чтобы уйти от темы её страхов.

– Буду не против, – снова улыбкой ответил Крис, от которой Эмили становилось легче.

– Хорошо.

Она осмотрелась и увидела, как Ходжинс и весёлая троица, состоящая из Далласа, Макроя и Уоррена, вовсю болтали, не обращая на них двоих никакого внимания. В компании Криса Эмили молчать становилось неловко, находясь с ним так рядом. Он же с неподдельным интересом смотрел на неё в ожидании продолжения разговора.

– Значит, ты, и твои ребята тоже летят в Бразилию? – зашла она издалека, по привычке убирая надоедливый локон за ухо.

– Верно. По приказу полковника, мы сопровождаем группу ученых в лесах Амазонки. Не знаешь, кто бы это мог быть? – Крис с любопытством посмотрел на неё, а его правая бровь изогнулась вопросительной дугой.

– Думаю, ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, – ответила Эмили, теребя лямку ремня безопасности.

– Тогда нам не о чем беспокоиться, – облегченно выдохнул Крис, откинувшись на спинку кресла, и запрокинул голову назад. – Не волнуйся, мои ребята вернут тебя и остальных ученых домой целыми и невредимыми.

– А их много?

– Кого? – Крис не меняя положения, искоса посмотрел на Эмили. – Учёных? – догадался он. – Насколько мне известно, всего должно быть не больше шести. Но всё может измениться за время полёта, так что я не уверен. Кстати, советую тебе откинуться на спинку.

– Зачем? – нахмурилась Эмили.

– Взлетаем, – ответил он.

– Боже, – Эмили зажмурилась, прижимая голову к груди.

Она начала ощущать то возрастающее давление в ушах, которое появлялось во время взлета. Шум двигателей возрос троекратно, и её буквально вдавило в кресло. Вот он заветный толчок, когда самолёт оторвался от земли. Эмили сжала ремни с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Чем выше они поднимались, тем сильнее давление давило на уши Эмили. Но это её волновало куда меньше, чем сам взлёт. Каждый раз в такие моменты она с трудом боролась с паникой и леденящим ужасом. Легкая дрожь пробирала все её тело, пока Эмили молилась про себя, чтобы полёт прошел нормально. Но впервые, за всё время путешествий, её руки коснулась чья-то теплая ладонь. Эмили открыла глаза и увидела обеспокоенный взгляд Криса. Его карие глаза с беспокойством изучали её.

– Всё будет хорошо, если будешь больше глотать, – произнес он, беря её за руку. Затем он протянул ей жевательную резинку с нарисованным яблоком на упаковке.

Только теперь Эмили заметила, что её руки затекли, так крепко она сжимала ремни безопасности.

– А ещё хорошо помогают разговоры, – улыбнулся ей Крис.

– Разговоры? – удивилась Эмили. – Ты хочешь поговорить именно сейчас?!

– Да, они отлично отвлекают. Знаешь, в детстве я тоже боялся летать, но мой отец научил преодолевать свои страхи. Однажды, когда мне было лет десять, он посадил меня в свой маленький двухместный кукурузник, которым опылял поля фермеров. Мы взмыли в небо, и отец стал показывать работу на деле. – Свой рассказ Крис сопровождал жестом поднимающийся руки, имитируя взлёт самолёта. – Обычно он летал с моим младшим двоюродным братом Риком, но после моего первого полёта к тётушке Алисии в Барселону, который обернулся для меня настоящим кошмаром, отец решил всё исправить. И вот мы летаем над кукурузными полями, в моих волосах играет ветер, а на глазах надеты настоящие очки пилота. На его самолете это было делать не так страшно, когда он находился за штурвалом. Наконец, отец закончил опылять поля, то набрал высоту, с которой открывался вид, как мне казалось, на весь штат Айова. Я наслаждался малиновым закатом, когда он повернулся ко мне и сказал: «А теперь Крис, твоя очередь вести самолёт». Ты бы видела, как я тогда испугался. – На этих словах Крис искренне улыбнулся, наслаждаясь приятными воспоминаниями. – Я думал, отец так шутит, но ошибся. Он велел мне положить руки на штурвал и слегка потянуть его на себя, чтобы принять управление. Я не верил своим ушам! Он начал отсчет: «Три, два, один!», и отпустил свой. Я помню, как закричал, но мой крик заглушил рев мотора самолёта, который начал падать вниз. Мне стало страшно. Собравшись, я сделал, как сказал отец и начал тянуть штурвал на себя изо всех сил. И к моему удивлению, я смог выровнять самолёт, а мотор вернулся на свой бархатный ритм. Тогда отец добавил: «Видишь датчик справа от тебя, это альтиметр, он показывает высоту, а слева показывает уровень топлива. Следи за ними. Если захочешь повернуть, то делай это плавно и не торопясь». Это был мой первый раз, когда я сам вёл кукурузник. В тот день я пережил настоящий ужас, но когда мы приземлились, то в тот момент я стал самым счастливым пацаном на свете. Мать, конечно, была не в восторге и закатила отцу настоящий скандал, в испанском стиле, но в итоге она поняла, что он сделал для меня. Отец научил меня смотреть своим страхам прямо в лицо, и я перестал бояться. После этого я много раз летал с ним. Он успел научить меня всему, что знал. Это было прекрасное время.