Без чувств

Наряд шёл ей необыкновенно!

Легкая тень вокруг глаз придавала им еще больше выразительности, поднятые вверх волосы открывали красивый изгиб длинной шеи и изящную линию скул.

Лина смотрела на себя в зеркало и поражалась — неужели, эта потрясающая красавица — она?

Да, кажется, её свадьбу все запомнят надолго и не только из-за того, что она собиралась сделать.

— Пора, милая, — напомнила о времени мама. — Карета уже ждет.

Девушка повернулась, блестя непролитыми слезами — ее мамы не будет в Храме. Только жених, её отец, брат, гости со стороны жениха — одни маги. И единственная женщина — невеста.

Хотелось обнять маму, прижаться к ней, как в детстве, но Лина боялась измять платье или растрепать причёску.

Когда они смогут увидеться?

— Иди, моя хорошая, и пусть Единый бережёт тебя! — тихо проговорила мама. — Не забывай нас!

Дорогу до Храма девушка не запомнила. Всё время она пыталась сосредоточиться и унять бешено стучащее сердце.

Единый, на что она решилась!!!

Отец, ехавший с ней в одной карете, не проронил ни слова.

Молча, подал дочери руку, помогая выйти, молча, провёл её по двору к Храму, и, так и не промолвив ни слова, подвёл к жениху.

А магистр, стоило ему увидеть невесту, на самом деле, остолбенел. Как и его гости.

Казалось, к Камню Судеб идет не живая девушка, а богиня, настолько Аэлина была хороша. И никто, кроме жениха, не заметил, что на невесте не было ни одного украшения.

Жених заметил, но не сразу и, пораженный увиденной картиной, решил, что не станет портить момент ни себе, ни девушке и спросит, почему она не надела парюру, как-нибудь потом.

Единый угодил ему, подарив возможность приобрести такую красавицу!

Стефан представил, как будет снимать с девушки все наряды, как она станет извиваться в его руках, вскрикивая от удовольствия, и ощутил, как потяжелело в паху.

Грах, ещё не хватало, чтобы его возбуждение стало заметно не только ему!

Мужчина резко отвёл глаза от приближающегося совершенства и, не глядя, протянул руку, сжав прохладную ладошку невесты.

Девушку била дрожь.

Замерзла? Нет, скорее всего, волнуется.

Его и самого немного потряхивает, но не от волнения, а от нетерпения. От еле сдерживаемого нетерпения сорвать с девушки всё это великолепие и…

Брюки стали тесны до неприличия, и мужчине пришлось срочно переключаться с мыслей о невесте на менее возбуждающие вещи.

Например, на отчет о состоянии гарнизона под Драговлем, который ему принесли на днях. Сколько там жителей? Коров? Сторожевых кристаллов?

Отвлечение на цифры немного помогло, но только — немного.

Между тем, Верховный Жрец начал церемонию.

Нараспев читая слова брачного обряда, он, попеременно, подходил к жениху, к невесте, призывал в свидетели Единого.

От Камня Судеб, по сторонам которого стояли Аэлина и Стефан, поднялся золотой туман. Медленно расползаясь, он окутывал их фигуры.

Постепенно, ритуал приближался к завершению.

Жрец протянул жениху тонкий кинжал и небольшую, богато инкрустированную чашу.

Стефан взял кинжал и быстрым движением, пока Лина не успела испугаться, надрезал её ладонь.

Девушка охнула, глядя, как кровь потекла по руке, падая в подставленный сосуд.

Тем временем, жених то же самое проделал со своей ладонью.

Порез ощутимо щипало и дергало, невеста еле сдерживалась, чтобы не скривиться.

Когда кровь перестала течь и свернулась, Верховный жрец забрал чашу и, пошептав что-то, вылил её содержимое на Камень Судеб.

Кровь тут же впиталась без следа, будто это не камень, а губка, и золотой туман стал прозрачным золотым светом, сконцентрировавшимся на руках брачующихся.

Жених протянул вторую руку, и теперь обе руки Стефана и Аэлины находились над Камнем.

— Ваша светлость, герцог Стефан Д*Арси, согласны ли вы взять в жёны миледи Аэлину Деневеро?

— Да.

— Обещаете ли заботиться о ней в болезни и здравии, радости и горе?

— Да.

— Обещаете ли хранить ей верность, беречь и любить на протяжении всего жизненного срока, отпущенного вам Единым?

— Да.

Золотой свет сгустился и опоясал руку Стефана на манер браслета, мерцая и переливаясь.

— Миледи Аэлина Деневеро, согласны ли вы стать женой Его светлости, герцога Стефана Д*Арси?

— Нет.

Вздох пронёсся под сводами Храма. Жрец, пораженно замер, недоумённо уставившись на невесту.

Стефан остолбенел во второй раз.

Свет, окутывавший руку герцога, побледнел и исчез.

Лина, сжав зубы, чтобы не закричать от страха, держалась на одном упрямстве.

— Миледи? — донёсся до неё тихий голос жениха. — Что ты творишь???

Лина молчала.

Жрец беспомощно топтался рядом.

Неслыханный случай! Беспрецедентный!

Никогда! Ни разу! Ни одна невеста не отказывалась от обряда — вот так. Да, девушки могли бунтовать, протестовать, плакать до обряда, но в Храме все, как одна, невзирая на свое отношение к браку и мужчине, покорно говорили «да».

И, что ему теперь делать? Обряд почти завершён, герцог, фактически, уже не свободен.

— Миледи, — обратился жрец к девушке. — Мы все понимаем, что вы взволнованы и не отдаете себе отчета. Успокойтесь! Вам надо три раза сказать «да», и для вас всё закончится.

— А, если я не хочу, чтобы для меня всё закончилось так, как обычно заканчивается для всех проданных девушек? Не хочу быть вещью? Не хочу, чтобы за меня решали, что мне можно, что нельзя? — тихо, но твердо ответила Аэлина. — Мой отец не спрашивал моего мнения, когда продавал меня. Его светлость не спрашивал моего мнения, когда покупал меня. Спасибо, что Единому не безразлично моё мнение, ему я дала честный ответ.

— Но, миледи, что же теперь нам всем делать? — растерялся жрец. — Может быть, вы подумали, и я повторю вопрос?

— Ответ будет тот же самый, — проговорила Лина, глядя в горящие глаза магистра.

— Отойдите, дайте мне поговорить с невестой, — отрывисто бросил герцог.

Жрец и его помощники немедленно ретировались.

— Ты понимаешь последствия своего поступка? — мужчина был в бешенстве. — В любом случае, ты — моя собственность. Твой отец продал тебя. Да, как вещь, нравится тебе это или нет. Если ты ответишь «да», то поедешь в мой дом, как жена. Если упрёшься, то, всё равно окажешься в моём доме, но уже, как рабыня!

Лина молчала, обдумывая услышанное.

— Признаю, я неправильно себя повёл с тобой. Мне надо было понимать, что у девушек в голове полно всякой розовой чепухи, и быть более внимательным и, — мужчина поискал слово, — романтичным. Думал, что если сразу расставить все точки, тебе будет легче привыкнуть. Я постараюсь исправиться. Ну, что, ты согласна?

— Нет, — покачала головой невеста.

— Элина, подумай, на что ты себя обрекаешь?

— Я не могу выйти замуж без любви.

— Что? — Стефан от удивления подался назад. — Какая любовь, что ты несешь?

— Моя мама вышла замуж без любви, папа ей никогда ласкового слова не скажет, только приказывает, и у неё всегда наготове мазь, устраняющая синяки, — девушка с трудом вытолкнула из себя эти слова. — А моя старшая сестра оказалась без дара и вышла замуж по любви, за нашего соседа. У нее всегда блестят глаза, она весела и вспыхивает румянцем, когда муж её обнимает или целует. Да, я видела их не раз — они всегда держатся за руки или обнимаются. Я дала себе слово, что никогда не соглашусь на брак, если мы с женихом не будем любить друг друга.

— Что за ерунда? — вспылил герцог. — Ты, всё равно уже моя, понимаешь? И из храма ты, так и так, не вернешься домой, а поедешь ко мне! Глупая девчонка! Хочешь жить в роскошных покоях или — в общей комнате, где живут слуги?

Аэлина молчала, глядя в глаза жениху.

— Я зову жреца и мы, наконец, завершим, этот грахов обряд!

— Нет.

— Аэлина!!!

— Я не соглашусь на брак без любви.

— Хорошо, сама напросилась, — мужчина схватил девушку за руку и потащил за собой, не глядя, успевает ли она и, не обращая внимания на растерянные лица жрецов и гостей.