Без чувств

Грах, только синяков на лице невесты ему и не хватало! Довела, что он сжал сильнее, чем надо было.

— Так, как? — напомнил он о своем вопросе. — Мне прямо сейчас отправляться к Скалену?

— Нет! — вскрикнула Лина. — Эдвиг ни при чём! Мы… он… Я ещё девушка!

- Хорошо, — успокаиваясь, кивнул магистр и дотронулся до одного красного пятна. — Больно? Не рассчитал немного. Я пришлю своего целителя, он уберёт следы. Может быть, мы поговорили не обо всём, но для первого раза ты узнала достаточно. Впереди у нас целая жизнь, ты привыкнешь и поймешь, что брак со мной — далеко не самое худшее, что может случиться с девушкой. До встречи в храме, Элина!

Не заметить, что мужчина недоволен, было невозможно.

Лина проводила жениха взглядом, но встать и присесть в реверансе и не подумала.

Глупо, конечно, что это ему? Ещё одно подтверждение, что невеста дурно воспитана, не больше.

Дождавшись, когда владелец спустится на первый этаж, девушка выскользнула из кабинета и отправилась к себе.

По пути её перехватила матушка.

— О чём вы говорили? О, у тебя синяки!! Зачем ты его довела?

— Я не доводила, — с досадой ответила дочь. — Мой будущий муж — совершенно бессердечный человек. Мама, я не смогу с ним жить! Он вымораживает меня, мне никогда не привыкнуть к такому обращению! Пожалуйста, не отдавайте меня ему!

— Ну, ну, дочка, не всё так плохо, как выглядит на первый взгляд! Твой жених — очень влиятельный человек и привык к безоговорочному послушанию и подчинению. Будь умнее — не перечь ему! Мужчины не любят, чтобы им указывали, не терпят капризы и отказы. Где-то лаской, где-то небольшими хитростями, незаметно, исподволь расположи супруга к себе, сделайся ему необходимой. И постепенно он даст тебе больше воли и поблажек. А, если станешь упрямиться, перечить и скандалить, то добьешься только ухудшения и отношений, и своей участи.

— Мама, я не хочу за него замуж! Откажите ему!

— Во-первых, всё уже решено. Во-вторых, девушка всё равно должна выйти замуж! Не он, так — другой. И где гарантия, что другой окажется лучше? Потом, богаче и влиятельнее советника в Империи аристократа и мага не найти. Нет, перестань капризничать, и иди к себе. Я сейчас принесу мазь, она избавит тебя от синяков за одну ночь.

— Мама? — изумленно выдохнула Лина.

— Что?

— У тебя есть готовая мазь от синяков? Зачем она тебе, мы же выросли и больше не бьемся об углы и не лазим на деревья?

— Мой супруг, твой отец, не всегда умеет вовремя остановиться, а кожа у меня слишком нежная — спокойно ответила мать. — Не переживай, это пустяки, к ним быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.

Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.

Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа… Не хочет она замуж, и всё тут!

Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?

Но Лина тут же сникла — бумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.

Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.

Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?

Получается, у нее нет никакого выхода?

Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.

Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дня — новое свадебное платье? Невероятно!

Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.

— Мама, ты что — следишь за мной? — не выдержала девушка.

— Почему ты так решила?

— Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?

— Да, — отвела глаза мама. — Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает также — под окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.

Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.

Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.

Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.

Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.

Что ж, возможно, это — к лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизни — проблематично.

Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.

— Что это еще за сюрприз? — удивилась девушка. Мама?

— Отец приказал, — виновато проговорила мать, — чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.

Лине оставалась только беспомощно смотреть.

Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.

Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант — с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.

Вариант — сбежать вместе с Эдвигом был более жизнеспособен, но не менее глуп. Их бы почти сразу схватили или родные Эдвига, или купивший её магистр, и потом…

Лина сглотнула — смерти Эдвигу она не желала.

Значит, ей придется смириться, как тысячам девушек, проданных до неё.

Аэлина глубоко вздохнула, унимая подступающие слёзы, и выпрямилась.

— Милая? — встревожено спросила мама. — Что ты? Не переживай, всё наладится! Может быть, ты сумеешь привлечь внимание супруга, он станет беречь тебя и баловать. А нет — так, тоже, хорошо: муж будет больше времени проводить с общими женщинами, и ты сможешь от него отдохнуть. Когда же, даст Единый, родится ребенок, то маг, и вовсе, от тебя отстанет.

— Он его заберет, — девушка не удержалась и всхлипнула. — Магистр сказал, что его самого растили на мужчины, он не знал свою мать.

— Мальчикам нужна строгость, — вздохнула мать. — Но ты не переживай, ребенок лет до трех-четырех будет с тобой, а потом, если ты сумеешь получить разрешение у мужа, тебе позволят видеться с ним.

— Не хочу, — Лина отчетливо поняла, что не желает этого брака еще больше, если бы это было возможно. — Я не буду ему женой!

— Маг всё равно возьмёт своё, — тихо промолвила женщина, глядя дочь по волосам. — Не надо его специально злить! Как только вы произнесете брачные клятвы, и Единый соединит вас, муж получит полную власть над твоей душой и телом.

— Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие? — девушка стиснула кулачки.

— Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать, что лучше купить — башмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянись — только маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование. Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!

— Спасение для вас, но не для меня, — горько заключила дочь. — У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.