Страница 5 из 73
Сколько мы спали, было неведомо. Но, когда проснулись, солнце уже стояло высоко, Велимудр доброжелательно улыбнулся нам и пожелал доброго утра, это было хорошим предзнаменованием.
Растолкал Гогу, тот открыл глаза, немного поозирался, очевидно, не сразу вспомнив, где находится, а потом нехотя поднялся с уютной постели. Вышли во двор, помылись под прохладным душем, и только тогда были приглашены к столу. Нам обоим нетерпелось узнать, как решили нашу судьбу королевы?
Велимудр торжественно помолчал, а потом заговорил :
- Ну что ж, ребятки, сам дивлюсь, но королевы вам обрадовались, и ждут вас во дворце! Так что быстро перекусите и отправляйтесь! Нехорошо заставлять ждать высочайших особ.
- Отлично! - выразил Гога наши общие эмоции, - а где этот дворец?
- Да вон! Перейдёте через лесок, а там увидите! - Велимудр махнул рукой вдаль.
Мы спешно покончили с едой, хотя есть, честно признаться, не хотелось, я бы сразу припустил во дворец без этих церомоний, но нельзя было обижать гостеприимного хозяина. Встав изо стола, мы попрощались:
- Ну ладно, спасибо тебе, добрый человек, пойдём мы!
Пожали Велимудру руку и отправились во дворец.
Тропинка от дома вела через небольшой берёзовый лесок.
- Знаешь что? - тревожился Гога, - мне кажется, что дворец должен возвышаться над деревьями, а его не видно!
Я пожал плечами:
- Может он в низине? Или "через лесок" - это понятие относительное, а до него ещё топать и топать? Прибор на месте?
Гога проверил:
- На месте.
- Проверь, нормально работает?
Он проверил:
- Всё в порядке.
- Тогда пойдём быстрей, мне не терпится взглянуть на этих королев. Четыре королевы, ни больше ни меньше! Интересно, как они делят власть?
Гога не ответил, он был напряжён и взволнован.
Прошли через лес. Впереди раскинулось большое поле, и никаких признаков дворца!
- Странно, - Гога встревожился ещё больше, но мне его состояние не передалось.
- Я ж говорил - ещё топать и топать! Вот тебе и объяснение, почему дворец не виден из-за деревьев!
Мне показалось, но воздух перед нами вдруг колыхнулся. Не показалось!
Мы сделали ещё пару шагов и земля ушла из-под ног! Всё завертелось в разноцветном вихре, а через несколько мгновений нас вышвырнуло на пол из прозрачного камня, похожего на светло-зелёный изумруд.
Гога прошептал:
- Прибор исчез!
Путь назад был отрезан!
Огляделись вокруг. Мы находились в огромной светло-зелёной пещере из полупрозрачного камня. Сквозь потолок просвечивало солнце, лучи его преломлялись на углах грубо отёсанной породы, и создавали множество весёлых радуг.
Дверей здесь не было, так же, как и окон. Далеко впереди стояли четыре трона, на них сидели королевы. Но так далеко, что их невозможно было разглядеть!
Ноги приросли к полу, поднять их или пошевелиться мы не могли.
- Ладно, сами подойдут, - недовольно проворчал я.
Однако, когда королевы заговорили, то, непостижимым образом, приблизились к нам почти вплотную вместе с тронами, на которых сидели, и можно было разглядеть каждый волосок на их голове и каждую складку на одежде.
- Приветствую вас, странники! - сказала первая королева, - мы рады вам!
Голос её был завораживающим и как будто прозрачным, и, в то же время, глубоким.
Перед нами предстала Королева! Именно так, с большой буквы! Сначала я обратил внимание на её лицо, оно было прекрасным и всё время неуловимо менялось, но хуже не становилось, любоваться ей можно было непрестанно! Но описать вряд ли! Глаза то становились ясно-голубыми, то бирюзовыми, то темнели, как бездонные синие озёра. На голове белый парик, какие носили дамы в восемнадцатом веке. А на нём красовалась корона из серебра, украшенная крупным жемчугом и сапфирами. В ушах мерцали крупные жемчужные капли.
Глубокое декольте и руки, почти до локтей, украшали такие же узоры из серебра, с жемчугом и сапфирами, как на короне.
Платье с корсетом и пышным подолом, скрывающим ноги до самого пола, переливалось и меняло цвета, от белого, до всего спектра синего и тёмно-зелёного. Край подола окутывала морская пена, он слегка колыхался как будто от волн прибоя.
На среднем пальчике левой руки красовался перстень с большим сапфиром.
Глядя на неё, я понял, что перед этой королевой я готов стоять на коленях, служить ей с преданностью собачки, выполнять любые прихоти, и был бы счастлив малейшему проявлению её внимания, или крохотной любезности!
Осознав себя я понял, что стою с открытым ртом, и вид, должно быть, имею полностью идиотский. Я закрыл рот и постарался взять себя в руки. И, мне показалось, что королева слегка мне улыбнулась.
Она замолчала, но не удалилась в конец зала, а осталась рядом, на виду. Я собирался на неё ещё попялиться, но другие королевы оказались не менее занимательными.
- Мы знаем, что вы прибыли к нам не обычным путём, - сказала вторая королева, - и мы с уважением отнеслись к вашему таланту и трудолюбию.
И тут выпал Гога!
Вторая королева была совсем юная, из-под короткого сиреневого платья, плотно облегающего тонкую фигуру, виднелись стройные длинные ножки. У неё были огненно-рыжие волосы, немного ниже плеч, в пряди их были вплетены тонкие цепочки из белого золота с аметистовыми колокольчиками. Голову украшала диадема из белого золота с россыпью бриллиантов и большим фиолетовым аметистом в центре. Такие же браслеты на обнажённых предплечьях и ожерелье. А кольцо с большим фиолетовым аметистом она носила на большом пальце правой руки.
Прозрачная белая кожа на лице, огромные, бирюзовые глаза, радостно сияли. Она задорно улыбнулась нам, но тут же постаралась притушить улыбку, создать приличествующий королеве солидный вид. Это выглядело очень забавно!
Гога схватил меня за запястье, он был на грани обморока! Я легонько толкнул его в плечо. Помотав головой и несколько раз глубоко вздохнув, он пришёл в себя. И я его понимал - так же меня сразила первая королева!
А эта была лёгкая и подвижная. Казалось, что позови мы её с собой, она запросто спрыгнет с трона и присоединится к нам. И с ней всегда будет весело и интересно. Кроме красоты в её глазах светился живой ум.
Когда появилась следующая королева, на нас повеяло ароматом луговых цветов. Подол её пышного зелёного платья, украшенного золотой вышивкой, утопал в густом ковре цветущего луга. На нём жужжали пчёлы, порхали бабочки и садились на подол, руки и волосы.
Эта королева не была юной, по нашим меркам, ей было за тридцать, что не умаляло её фантастической красоты. Я подумал - а сколько примерно лет может быть той королеве, которая свела меня с ума? Но даже сама мысль казалась кощунственной!
Бархатистую кожу зелёной королевы покрывал золотистый загар. Каштановые волосы были заплетены в две тяжёлые косы, змеящиеся по подолу до самой земли. Голову украшала круглая золотая корона с четырьмя лучами, между ними, в несколько слоёв, один под другим, висели крупные золотые монеты. Ожерелье из трёх слоёв таких монет украшало её шею и грудь. Такие же были и браслеты на обеих руках, они мелодично звенели при каждом её движении.
На здоровом румяном лице сияли яркие зелёные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. Аккуратный носик и тугие щёчки покрывали симпатичные веснушки. А яркие губы имели такую совершенную форму и припухлость, к которой тщетно стремятся современные красавицы, бегая по хирургическим салонам.
Она улыбнулась, на щёчках появились ямочки. Я невольно улыбнулся в ответ. Эта королева излучала добрую силу и спокойствие.
Я был в восхищении, не смотря на то, что сердце моё принадлежало первой королеве. Взглянув на Гогу, я понял, что зелёная королева не произвела на него должного впечатления, даже оставила равнодушным. Меня это возмутило!
- Некогда мудрецы, - заговорила она, - создали этот мир и отдали ему все нити жизненных потоков, властвующих над людьми. Но, со временем, русла потоков замутились, они стали смешиваться неправильно. Потому удача и неудача теперь распределяются неравномерно.
Она замолчала, и перед нами, наконец, предстала четвёртая королева. Она была по-настоящему величественной! Подлокотники её трона заканчивались львиными головами. Одна кисть покоилась на голове такого льва, а другая небрежно опиралась на рукоятку обнажённого меча. На спинке трона, с левой стороны, сидел орёл, зорко и недоверчиво поглядывал на нас.
На гибкой и сильной королеве было одето тёмно-красное платье до пят, покрытое сеткой чёрных кружев, на высокой груди чёрная шнуровка.
Густые тёмные волосы собраны в высокую причёску, а на ней сверкала корона из чёрного золота с тёмно-красными рубинами. Такое же золотое плетение и камни украшали шею и запястья рук.
На красивом, с правильными чертами лице, полыхали страстью большие чёрные глаза.
Её легко можно было представить воительницей, командующей армией.
Эта королева произвела неизгладимое впечатление на нас обоих.
Она произнесла властным глубоким голосом:
- Странники, мы поручаем вам наполнить свежей силой жизненные потоки! Даже когда миллионы людей в вашем мире используют карты Таро для пошлого гадания, это бессильное подобие завпечатлённой энергии не может создать и толики нужной силы, чтобы мы могли установить равновесие!
Гога спросил:
- И что мы должны делать?
Ответила юная королева.
- Жить! Вы должны прожить все Арканы, которые встретятся вам на пути. Только так вы вдохнёте в них силу!
Опять в разговор вступила зелёная королева:
- Только пройдя весь путь до конца, вы сможете вернуться домой. А в подарок получите волшебный артефакт. При мудром его использовании вы можете стать властелинами Мира!
Королева-воительница взяла слово:
- Если у вас не получится пройти Аркан с первого раза, вы будете возвращаться в него снова и снова, пока не найдёте правильный путь!
Королевы опять удалились, давая понять, что аудиенция закончена. А нас выбросило на зелёный луг, дворец исчез, как и не бывало.
Немного придя в себя, я произнёс:
- Я ничего не понял - нам что, надо пройти какой-то квест?
- Речь идёт о системе Таро, судя по всему, - предположил Гога, - я некогда серьёзно интересовался этой темой, правда, давно, уже многое подзабыл. Королевы представляют четыре стихии - Огонь, Воду, Землю и Воздух. А что нам предстоит, даже примерно не предполагаю! Одно понятно, что пока мы не пройдём через все Арканы, а они далеко не все ласковые, домой нас не отпустят.
И тут мы увидели, что рядом стоит парень бестолкового вида и переминается с ноги на ногу, ждёт, когда мы наговоримся и обратим на него внимание. Одет он был в холщовую рубаху, подвязанную верёвкой, и такие же штаны длинной чуть ниже колена, а на ногах стоптанные сандалии.
Светлые кудри его были всклокочены, как если бы вместо расчёски он пользовался пятернёй, да так, пожалуй, и было.
- Ты кто? - спросил я.
- Фёдор! - ответил он с комичной серьёзностью.
- Кто ты, Фёдор? - иронично спросил Гога.
- Фёдор! - с той же интонацией ответил парень.
- Ну Фёдор, так Фёдор, - миролюбиво произнёс я, - давай знакомиться. Меня зовут Андрей, а это Гога.
Мы пожали друг другу руки.
- Что будем делать? - спросил Гога.
- Пойдём, - бесхитростно заявил Фёдор.
- Куда?
- Во-он туда! - он показал рукой вдаль.
- И что там? - спросил я.
- Узнаем, когда придём, - Фёдор пожал плечами.
- Ну пойдём, - сказал Гога без энтузиазма.
Из высокой травы выбежала маленькая чёрная собачка, она была очень строгая и серьёзная.
- Твоя? - спросил я.
- Моя! - согласился он, - Дуськой зовут.
Он вытащил из-за пояса деревянную дудку и на ходу стал играть, не обращая внимания на нас.
Мы с Гогой с ужасом почувствовали, как наши ноги непроизвольно начали дёргаться и подплясывать под ритм мелодии.
Фёдор спокойно шёл и играл, он словно не касался ногами земли, и передвигался так стремительно, что мы, подпрыгивая и извиваясь, неслись за ним так, что ветер свистел в ушах, но всё равно не могли догнать.
- Стой! - завопил Гога, - хватит дудеть!
Фёдор остановился, с недоумением посмотрел на нас и спросил:
- Это ещё почему?
Мы остановились и дышали, как загнанные лошади.
- Твоей игры наши ноги не выдерживают, - пояснил Гога.
- А-а! - с пониманием протянул Фёдор, - ну ладно, коли так. Только как же мы на тот берег попадём?
Мы посмотрели вперёд. Перед нами простиралась пропасть столь глубокая, что в ней не видно было дна, внизу клубился сизый туман.
- А нам туда точно надо? - озадаченно спросил Гога.
- А как же! - незатейливо ответил Фёдор.
- Думаешь, дудка нам поможет? - спросил я, глядя на дудку с уважением.
- Поможет! - бодро заявил Фёдор.
- Ладно, - сказал Гога обречённо, - только давай отдохнём, а то мы запарились за тобой бежать.
Фёдор пожал плечами и, не слова не говоря, удалился в берёзовый лесок.
- Куда это он? - насторожился я.
- Может поссать пошёл? - предположил Гога.
- Не похоже, - я прислушался к себе и понял, что пока мы здесь находимся, ни разу не ощущали никаких позывов. А это странно! Пищу мы принимали, и пили.
- Н-да, - задумчиво произнёс Гога, похоже, подумал про то же самое.
- На вид придурок, - кивнул я в сторону Фёдора, - но нифига не безобидный!
- Думаю, это Шут, - сказал Гога.
- Что за Шут?
- Нулевой или двадцать второй Аркан Таро.
- И что нам грозит? - насторожился я.
- Непонятно. Шут непредсказуем. Но лучше нам проскочить эту пропасть поскорее.
- Как! - я не представлял, как можно проскочить через огромную пропасть без какого-либо моста, или хотя бы каната, протянутого через неё. Даже в этом случае, я бы не рискнул.
- Надо стать таким же беззаботным пофигистом, как Шут, иначе не справимся.
- О-о! - я в бессилии повалился на траву, - задача почти на сто процентов невыполнимая!
- Знаешь, я думаю, что этой дудкой он настраивал нас на нужный лад, а мы, вместо того, чтобы скакать как радостные козлики, пыхтели и мучались.
- Может, ещё раз попробуем? - предложил я.
- А пожалуй! - воскликнул Гога, - лучше тренироваться на земле, чем над пропастью!
Фёдор вернулся, в руках он нёс два лопуха, полные земляники. Один отдал Гоге, другой мне.
- Спасибо! - поблагодарили мы, горстями стали есть землянику, она нас подбодрила и придала сил.
- Знаешь что, фёдор, - начал Гога, - мы тут подумали, а давай ещё погуляем!
- Никак нельзя, - неожиданно заявил он.
- Что? Как это нельзя? - возмутился я.
Он развёл руками:
- Так пришли!
Мы ошарашенно замолчали. Наконец, Гога нашёл выход из положения:
- Ну давай здесь попляшем! Понимаешь, нам подготовиться надо! Не пройдём мы через эту пропасть!
- А! На тот берег? - с пониманием кивнул Фёдор.
Мы отметили, что пропасть он проигнорировал.
- Видим цель - игнорируем препятствие! - воскликнул Гога, - в этом весь Фёдор!
Мы, всё-таки, смогли раскрутить его на дискотеку! Плясали до тех пор, пока в голове не засвистел такой же ветер, как и в ушах, и появилось состояние лёгкого опьянения.
- А пойдём! - залихватски махнул рукой Гога.
И мы пошли.
Фёдор опять впереди, над пропастью, играя на своей чудесной дудочке. Собачка изловчилась и прицепилась зубами к его штанине, и висела так, с опаской поглядывая вниз. Он шёл вперёд, и не замечал, что ноги уже давно не касаются земли.
Мы выдохнули, задрали головы в небо, чтобы не смотреть вниз и поскакали следом.
На удивление, всё получилось, но это было непомерно тяжело, поддерживать себя в состоянии воздушного пофигизма и не думать об опасности.
Берег был уже в паре шагов, когда я выдохнул и поддался панике, и сразу почувствовал, что начинаю падать. Гога подхватил меня за руку, я опять восстановил правильное состояние и вынырнул.
Берег был достигнут, внутри у меня будто что-то оборвалось, и, всё же, радость охватила неподдельная.
- Урра!! - мы обнялись, пожали руку Фёдору.
- Ну, я пошёл, - равнодушно сообщил он.
- Куда! А мы?
Он пожал плечами.
- Ах да! Забыл! - и Фёдор протянул нам свою дудку, точнее, Гоге. Это было справедливо, тот достойно продержался до конца и даже смог помочь мне.
Гога с трепетом взял волшебную дудку. Пока мы её рассматривали, Шут и собачка пропали бесследно.
- Прикольный артефакт! - Гога с уважением рассматривал дудку.
- Проверь, может он не работает, а просто как сувенир?
- Сейчас узнаем!
Он поднёс дудку ко рту, весёлая мелодия полилась легко и без запинок. Наши ноги опять пустились в пляс. Настроение поднялось и нам уже нравилось это беспечное состояние.
Гога прекратил играть и протянул дудку мне.
- Теперь ты.
Я так же поднёс дудку ко рту, дунул - и ничего! Ни единого, даже хриплого свиста!
- Есть гипотеза, что это не единственный наш артефакт на этом пути, возможно, каждый Аркан будет выдавать что-нибудь эдакое. По крайней мере, Старшие, Младшие вряд ли, это, всего лишь, ситуации.
- Может быть! Тебе дал, значит он тебе и принадлежит.
Мы заметили на траве две холщовые котомки. Взяли себе по одной, Гога положил в свою волшебную дудку Шута.
Огляделись вокруг. Непостижимым образом мы оказались в знойной пустыне, песок здесь был странного кирпичного цвета. Позади должна была быть пропасть, но её там не оказалось. Чудеса!
- Нас перебросило в другую локацию? - догадался я, и спросил Гогу как специалиста по Таро, - а сейчас что за Аркан предстоит?