Дети тьмы

– Я готова, – сказала Тара, встав в стойку.

Симира кивнула и улыбнулась. Что-что, а подраться она всегда любила. Вращая обоими мечами, она двинулась на расслабленную Тару. Шаг, ещё шаг, ещё. Тара делает молниеносный выпад копьём, одновременно делая полшага вперёд, а потом чуть в сторону. Копье, получая дополнительный импульс ускорения за счёт движения вперёд, стремительно летит принцессе в голову, но той уже нет на том месте. Она просчитывает Тару. Делает ловкий перекат в сторону Тары, пытаясь полоснуть девушку по опорной ноге, но та не мысленным образом успевает перенести вес тела назад, поднимает ногу и избегает клинка. Тара возвращает копьё в оборонительную позицию, блокируя следующий удар Симиры. Далее следует обмен ударами – девушки разрывают дистанции:

– Неплохо, Тара, – говорит Симира, поправляя волосы и вставая вновь в стойку. – учитывая, что ты никогда не занималась ближними видами боя. Лишь последний месяц.

Тара кивнула принцессе и вдруг неожиданно метнула в неё копье. Симира ловко увела корпус и слегка отвела взгляд от стоящей неподалёку Тары, за что сразу поплатилась. В неё тут же полетел фаербол. Если бы не амулет защиты от магии, прилетело бы ей неслабо.

Симира обернулась с леденящим взором, устремлённым в Тару…

– Не спи! – Громко бросила Тара и рванула на удивлённую принцессу с объятыми пламенем кулаками.

Симира с трудом ушла с траектории Тариного рывка.

Тара мгновенно сменила направление, вновь бросаясь на принцессу. В этот раз расстояние было куда меньше, чем перед её первым рывком, и Симире пришлось принимать удары её огненных кулаков на мечи, которые выдержали всего пару ударов, а после разлетелись на обуглившие щепки.

– Противник не будет под тебя подстраиваться! – Весело бросила Тара.

Симира, пусть и не была к этому готова, быстро сориентировалась и перестроилась. Отскочив назад, она ударила потоком льда в Тару. Та поставила блок руками. Лёд вот-вот должен пробить слабую защиту, но нет. Девушка делала вид, что ей тяжело, готовя коварный ответ.

«Зачем стоять, как истукан и принимать на себя вражеский огонь», – подумала Тара и резко присела, пропуская лёд над собой. Удар в пол обеими руками вызывает лёгкую дрожь каменной кладки под ним. Этого хватило сбить принцессе концентрацию. Заклинание прекратилось. Тара тут же создала огненный кнут в надежде захлестнуть ноги принцессе, но Симира чудесным образом умудрилась пустить стену льда в Тару, чего та явно не ожидала. Стена, ударив в девушку, разлетелась на сотни блестящих осколков, которые весело блеснув в дневном свете, опали на пол и растворились. Тару отбросило от удара на пару метров. Симира не могла не воспользоваться таким шансом. Мгновенно сотворила огромный ледяной молот. Гигантский замах с улыбкой законченного психа, удар по полу. Лёд, словно ветер, распространился по полу, замораживая всё впереди себя. Ещё чуть-чуть, и коварная стихия пригвоздила бы Тару на месте без шансов на победу, так как она была уверена, что следом в неё прилетел бы тот самый молот, ломая её кости.

– А НУ ХВАТИТ! ВЫ СДУРЕЛИ, ЧТО ЛИ!!!???

Заклинание мороза не дошло до Тары. Его кто-то заблокировал. Следом дрогнул пол, заставив девушек от неожиданности неуклюже упасть на пятые точки. К ним пожаловал магистр Семирил:

– Вам что, кабака мало?

– Да всё нормально, – перебила Семирила Тара. – У нас тренировочный спарринг.

– Если бы Симира кинула в тебя молот, а она его однозначно кинула бы – она безумно любит кидаться тяжёлыми предметами, уж я-то знаю (на этих словах Симира прыснула от смеха, вспоминая, как в детстве проявила не дюжую силу в магии воды, кидая в магистра огромные ледяные шары за то, что тот отказывался рассказать ей секрет одного фокуса, который, кстати, так до сих пор и не рассказал), то снесла бы тебе голову!

– Параса нет, а нам было скучно его просто ждать, – поддержала принцессу Тара. – Кстати, не знаете, где он? Вы явно непросто так сюда пришли, господин магистр, – девушка пытливо посмотрела на Семирила.

– Вызвали его, – проворчал Семирил. – в отделение Тайной стражи.

Девушки осторожно переглянулись между собой и вновь посмотрели на Семирила.

Семирил не планировал изначально говорить об этом девушкам. Он должен был только сказать им, что тренировка отменяется и переносится на завтра, но увидев, что здесь творится, передумал.

– Что случилось? – Серьёзно спросила Симира.

– Убийство! Собирайтесь, пойдете со мной! Пятнадцать минут на сборы, жду вас у выхода из Академии.

Девушки переглянулись и ринулись каждая в свою комнату. Нужно было быстро принять душ и переодеться.

– Кого убили? – Аккуратно спросила Симира, сидя в удобной карете.

– На месте узнаете, – спокойно ответил магистр, при этом слегка поморщившись.

Симира посмотрела на Тару. Та в ответ лишь пожала плечами: «Мол, на месте, так на месте».

Когда карета пересекла границу Верхнего города, девушки поняли – дело, возможно, серьёзное. Будь это рядовое убийство залётного вора или любого другого бедолаги – магистра бы тут точно не было бы, а если учитывать, что там ещё и Парас… Для них не стало бы удивлением увидеть там и Делия.

Собственно, он там был, Делий:

– Этих-то ты зачем сюда притащил, – спросил Делий, когда увидел двух девушек за спиной магистра.

– Чтоб не убили друга в якобы тренировочным спарринге, – ответил Семирил.

Парас хмыкнул, но решил пока воздержаться от комментариев.

– Рот держать на замке, делать, что говорят, понятно? – Вместо приветствия услышали девушки и усердно закивали головой.

– Может, Симира его осмотрит, Делий? А то, пока сюда приедет маг жизни, любые улики, которые могут оказаться у него в организме, уже исчезнут, если они, конечно, там ещё есть, – предложил Парас.

Делий неожиданно кивнул. Симира в магии жизни была уже куда сильнее многих магов, которые выпустились из Академии.

Принцесса подошла к накрытому вместе с головой телу, и, присев на корточки, откинула часть ткани с головы умершего. Тара же сменила позицию, встав рядом с Парасом. Позиция позволяла наблюдать за всеми манипуляциям принцессы во всей красе.

– Что не поделили? – Спросил на ухо Парас Тару.

– Абсолютно ничего, – также тихо ответила Тара. – Долго бить друг друга простыми деревяшками быстро становится скучно. Решили как-то разнообразить спарринг.

– Кто победил? – Вздёрнув левую бровь в вопросительном жесте, продолжил расспрашивать Парас.

– Если бы не магистр Семирил, то принцесса. Она бы успела приморозить меня к полу, а потом метнула бы молот вдогонку, что меня и, – Тара выразительно чиркнула себя пальцем по горлу.

Парас не сдержал улыбки.

– Пошла в рукопашку на неё?

– Да, – ответила Тара. – Но она смогла разорвать дистанцию и не дала мне повторно сблизиться.

– Отсекла бы ей пути отступления. Стену огня за спиной, и она теряет пару нужных мгновений. Ты быстро заканчиваешь поединок.

Тара задумалась. А ведь он прав. Нужно было всего лишь отсечь ей пути к отступлению, но она не додумалась:

– Не додумалась, – тут же озвучила очевидное Тара.

– Хорошо, что ты это понимаешь, будем работать над этим.

– Я только за. Только в этот раз я уже буду думать головой.

– Ой ли? Ты целый месяц, как баран долбила стенку этой самой головой, думаешь, там что-нибудь осталось? – С лёгким сарказмом ответил Парас.

Тара ухмыльнулась.

– Бааатюшки, какая выдержка! – С наигранным удивлением прошептал Парас.

– Принцесса дала мне кристалл памяти. Кто наш новый студент – я знаю и понимаю, как глупо гнаться за такой силой. Весь месяц я гналась за призраком, – спокойствию Тары не было предела.

«Дошло-таки», – подумал Парас.

Симира тем временем смотрела в глаза мёртвому четверокурснику и пыталась вспомнить его имя. Она много раз видела этого парня в Академии, но они никогда не общались.

То, что он был с четвёртого курса – она была уверена. Потоки третьего и четвёртого курсов пересекаются на некоторых занятиях. А ещё у него вроде была компания, которая таскалась за ним хвостиком. Но что-то ещё в его лице было ей знакомо, и она никак не могла вспомнить, что именно. Откинув ткань ещё больше, девушка положила обе руки ему на грудь, позволяя силе проникнуть внутрь мёртвого тела. Заклинанием сканирования организма она владела безупречно. Через десять минут она остановилась. Прозвучавшие следом два слова заставили напрячься всех присутствующих в небольшом богато украшенном зале: