Золотые львы в каменной пустыне

Здесь девушка задержалась надолго. Ей удалось устроиться в таверну служанкой, она пыталась жить честно и правильно, хотела начать нормальную жизнь. У неё даже появилась своя комнатка, пусть и небольшая. Айна почти поверила, что её жизнь принадлежит ей самой. Но быть служанкой, да ещё под постоянными взглядами мужчин ей надоело. Айна отличалась от местных цветом кожи, чёрными волосами, тёмными глазами и ростом. В ней видели чужеземку и не всем это нравилось. Да и учения, которые девушка доносила до жителей, отличались от тех, к которым привыкли в этой долине.

Есть такая каста, как торговцы. Весьма уважаемые люди во всех землях, везде им рады и всем они друзья. Что Элио помог ей добраться до Великой Долины, что Пьер, который прибыл из Алмазного Леса в город на берегу моря. Он согласился взять её в попутчики в его край, ему было жалко молодую девушку, которая собиралась проделать долгий путь одна. Пьер проводил её до поселения Алмазного Леса и даже дал девушке немного денег, но предупредил, что его народ будет глух к «Чёрному Мессии».

Здесь люди не верили ни во что, ни в какого бога. И как девушка не пыталась донести свет учения в их сердца, те были глухи. Ни в одном из поселений, куда бы она не пришла, Айну будто не слышали и не видели. Посмотрев на чернокожую девушку первый раз, второго взгляда она не удостаивалась. Раньше на неё смотрели с опаской, с гневом, с вожделением и похотью, с интересом, а теперь на неё не смотрели вовсе. Айна даже пожалела, что оставила Великую Долину и море.

Позже был долгий пеший переход до страны Синего Солнца на северо-востоке, а затем обратно на запад и чуть севернее – в Страну Востока. Здесь-то Айна и поняла, что богов может быть столь же много, как и народов. Здесь девушка поняла, что больше не хочет прославлять имя единственного бога, однажды найденного в мёртвом мире. Пряности, тысячи людей, узкие и широкие улочки, поля, озёра, жизнь – то, что она полюбила. Восток показал девушке, что мир прекрасен, многогранен, что необязательно слепо идти со своим бременем, его можно разделить с бесчисленными помощниками, которых выдумали люди до начала жизни. Сотни, тысячи богов готовы принять её чёрного друга, и Айна согласилась, оставшись в столице.

Она сама шила платки, а Юнь привозил ей ракушки, жемчуг, серебряные и золотые нити, сапфиры и алмазы. Айна умело сочетала ткань и драгоценности, терпеливо высиживая ночи в работе. Девушка жила настоящей, плодотворной жизнью, зная, что её труд кого-то радует, кто-то носит её платки.

И позже они действительно виделись с Элио, и он был поражён её мастерством и платками. Неоднократно купец стоял у её прилавка и отбирал лучшие платки на подарок уважаемым дамам. А на вопрос оставила ли девушка своего бога, она отвечала, что бог всегда с ней, пусть и в великом множестве.

13 глава

Под палящем солнцем шёл в песках караван из страны Синего Солнца. Хим, как самый уважаемый купец, был отправлен в Земли Распада за товарами, информацией и технологиями. Долгий путь на север предстоял купцу, не одну неделю его спутниками будет овальная Луна, пески, камни, да ветер. Хим не особо представлял себе, как будет строить диалог с советом Распада, ведь торговцы обеих земель уже около двадцати лет не проделывали этот путь.

Ориентируясь по солнцу и звёздам, Хим вёл свой караван в давно потерянную для него землю. Только лишь со слов совета Страны Востока он знал, что Распад живёт своей жизнью, практически не контактируя с соседними землями. Хотя и контактировать им не с кем, ведь Земли Распада далеко на северо-востоке, в суровом крае, окружённый горами с одной стороны, и мёртвым миром с другой. Особенные земли.

Здесь редко бывали купцы даже из Страны Востока, хотя она и ближе остальных. Редко бывали гости и из Холодного Края, предпочитая не связываться с теми. Немногочисленные жители Распада не жаловались на отсутствие гостей, их больше волновали собственные проблемы. Например, проблема передвижения между островами в пропасти. Там, где со стороны живого мира начинаются горы, находится великий раскол земли. Сюда угодили десятки лунных снарядов, изменив землю до неузнаваемости. Расколы, трещины и кратеры, глубину некоторых из них никто не мог измерить. Изредка попадался кусок земли, который не провалился под землю, который не подвергся бомбардировке, здесь и жил народ Распада.

Между этими островами земли строились либо мосты, либо телепорты по древней схеме. Народ плодился, размножался, требовалась новая территория, земли, и приходилось осваивать новые острова над пропастью. Там, где можно было построить мост, люди его делали, а там, где раскол был огромным и бездонным – строился телепорт. Но он был настолько несовершенный, что им почти не пользовались должным образом. Это Алмазный Лес знал секреты усовершенствования механизма, а Распад Земли нет. Строились массивные колонны на одном острове, а затем через поле телепорта перебрасывались на другой остров материалы для обратных колонн. Долгий и кропотливый труд отлаживания механизма телепорта, а в итоге малая мощность и, соответственно, пропускная способность.

Хим долго думал об этом крае с его островами. Не вымерли ли они там? А эти огромные колонны того и гляди откажут. Не хотел он туда ехать. Двадцать лет обе страны не общались напрямую, и пусть бы и дальше так было, но совет настоял. Страна Синего Солнца имеет свои технологии, производя раскопки своих земель и совершая экспедиции в мёртвый мир, но всё равно Хим должен был разузнать и об их прогрессе.

С гор с их ледяными шапками, которые показались длинной вереницей на горизонте, подул холодный ветер. Резкий, злой, словно хотел прогнать путников. Хим знал, что ему не обрадуются, не встретят как хорошего друга, но и плохого с ним ничего не случится. Купцы – они везде купцы, везде им почести и тёплый приём, и даже холодные, высокие горы не могут нарушить давнее соглашение всего живого мира. Хотя, кочевникам из Каменной Пустыни и простым бандитам в нейтральных землях, кажется, соглашение не нужно.

Всё ближе были горы, угрожающе нарастая. Хим всё ещё был в сомнениях насчёт этого путешествия, но путь уже проделан, осталось лишь перейти горы. Он помнил три крупных города этой земли, помнил процедуру перехода через телепорты, и его бросило в дрожь. Тебя словно током ударит, легонько, но всё тело одновременно, и ты уже на другом острове, но этот шаг в бездну тяжело даётся. Да и мосты у них не лучше. Это не красивейшие мостики с узорами и витиеватыми линиями через реки в Стране Востока, здесь всё иначе. Под тобой только пропасть. А деревянные мосты доверия не внушали.

Хим вновь содрогнулся, вспомнив это. Первая земля была сразу у подножия гор, но там были поля и горные речушки, да две маленькие деревеньки, там Хим ничего не узнает. А за этой землёй разлом. Огромный, глубокий, чёрный, словно мир оборвался.

Здесь с южной стороны была только одна дорога через горы, Хим был вынужден остановиться. Слишком уж тихо. Караван с товаром и удвоенной охраной стал у подножия гор, ожидая решения господина, но тот всё медлил, высматривая кого-то в горах. Сзади послышались голоса. И только Хим обернулся, как впереди зашевелились притаившиеся люди, слившись с серой окраской гор. Земли Распада ещё не начались, а значит это нейтральные земли, здесь живут бандиты, изгои.

– Давно у нас не было торговцев, – громко сказал человек в меховом пальто, спускаясь с горы. Хим увидел людей впереди и сзади, окруживших его. – Что же вы не воспользовались дорогой, остановились, господин?

Медленно, вальяжно приближался человек. Хим не собирался ни разговаривать с бандитами, ни отвечать на его глупые вопросы, но кольцо изгоев становилось всё плотнее. Пусть его охрана удвоена, а в руках световые ружья, купленные у Львов, но врагов слишком много и неизвестно, какое оружие они прячут за поясом.

– Молчишь, Хим?

Торговец удивился. Он не был в этих местах очень давно, его должны были забыть все, кто когда-либо знал. А простой бандит вообще не знает имён купцов.