Флаг над крепостью

– Предельно – усмехнулся я – Знаешь, у меня самого такой же дом есть. И мне тоже другого не надо. Больше скажу, я вообще уже не знаю, где мое существование реальней – там, на погибшей, но зато настоящей Земле, или здесь, в виртуальности.

– О том и речь – Адамс снова отпил из бутылки, а после передал ее мне – И особое удовольствие ты получаешь, когда из наших песков и жары ты попадаешь сюда, в прохладу, к воде, к вот, рыбалке. Не хочется думать о делах. Хочется просто сидеть и смотреть на поплавок. Тем более и так ясно, что с тобой-то мы точно поладим. Ты не тот хитромудрый азиат, который сыплет витиеватыми выражениями и цитирует мудрецов с китайскими именами. С ним ни выпить нельзя, ни по душам поговорить.

– Ты про Салеха говоришь, или про покойного Асланбека? – уточнил я.

– Да я сам его не видел, с ним мой помощник общался – отмахнулся Джон – Да и какая разница, кто из них? Восток есть Восток. Они пожимают тебе правую руку, а в левой уже держат нож, который всегда готовы пустить в ход. Мы еще первую сделку с этими кочевниками не провели, а я уже знал, что раньше или позже они убьют моих людей, вместо того, чтобы заплатить за товар.

По всему выходило, что мне надо бы задать ему вопрос из серии: «А зачем тогда вы с ними торговали?». Но я ничего такого делать не стал. Просто не имело смысла что-то спрашивать. И так все ясно.

– Я же говорю – ты смышленый парень – Адамс наклонился и хлопнул меня по плечу – Понял, да?

– Лучше один раз устроить резню, чем сто раз напугать на словах – утвердительно произнес я – Потому вы и дали уйти части степняков, чтобы те сами это помнили, и возродившимся рассказали, что к чему.

Не скажу, что размышляя о бойне на равнине (по другому это назвать было сложно), я не рассматривал такой вариант. Более того – к нему я и склонялся. Равно как и Голд, с которым увиденное несколько раз обсуждали.

– Плюс добавь сюда еще один важный фактор – назидательно проговорил Джон – Единение людей. Все они теперь знают, что за одну смерть своего человека я возьму сто чужих. Это, знаешь ли, дорогого стоит. Я терпеть не могу политиканов, но в одном они правы на все сто – нация должна ощущать себя нацией. Если этого нет, то раньше или позже все скатится в хаос.

– Полностью согласен – кивнул я – У меня такой же подход к делу.

– Ну вот, я же говорю, что мы поладим – Адамс потянулся – Кровь Христова, как же хорошо-то тут.

– Не то слово – сообщила нам Настя, пробегая мимо. Надо думать, рванула на «Василек» за специями для ухи.

– Ты знаешь, мне даже неловко – сказал Адамс, вставая с чурбачка – Почему? Просто выходит, что я тебя обманул.

Глава 2

Первая мысль, которая пришла мне в голову, это то, что сейчас Джон попросту меня пристрелит. Серьезно. У меня даже рука дернулась к кобуре. А что? Мы с Салехом не так давно в практически аналогичной ситуации, после мирной беседы и поедания жареного мяса перебили почти всех его людей.

В этом мире убийство стало нормой вещей, вот какая штука. И другим, похоже, это место не станет еще долго. А, может, и вовсе никогда. Причем поводом для того, чтобы спустить курок, может быть все, что угодно. Например — «Василек». А ну как он Адамсу настолько понравился, что он решил меня здесь из-за него завалить?

А вот мне стыд и позор. Надо было пару человек на борту оставить, с оружием в обнимку, чтобы при подобном развитии событий они успели наш кораблик спасти от захватчиков. Один бы врага отсекал автоматным огнем от берега, а второй якорный канат перерезал. А дальше течение все за них бы сделало.

— Ну-ну — выставил ладони перед собой Джон – Не собираюсь я тебе в голову стрелять, успокойся! Вот ты нервный какой!

Мужик он опытный и верно оценил мои телодвижения.

— А ты так не шути — попросил я его — Сам знаешь, места вокруг дикие, голливудские фильмы мы все смотрели, и знаем, что за такими словами следует.

– Согласен, был неправ – Адамс хохотнул – Но если бы я задумал тебя прикончить, то смог бы это сделать. Я быстрее тебя, Сват, и это надо признать!

— Вот не факт! – мне отчего-то стало обидно — Если бы мы одновременно за оружие взялись, как на Диком Западе, то еще неизвестно, кто кому бы дырку во лбе проковырял! А так-то, внезапно, как агрессор, любой быстрее будет!

— Я же говорю – мальчишка – весело подытожил Джон и подошел к самому краю воды – И это здорово. Знаешь, мне иногда очень скучно бывает жить. Даже здесь, в этом мире, сумасшедшем и прекрасном одновременно, и то такая тоска иногда берет. Мир новый, а большинство людей в нем старые. Всё стараются под себя подгрести побольше всего — одежды, жратвы, «стволов»… Даже не баб, Сват! Хлам копят! Казалось бы – что здесь-то этим заниматься? Вокруг все иное, не то, что там, дома. Живи, сражайся, люби, что тебе это барахло, куда ты его девать будешь? Здесь же даже денег -- и то нету. Нет! Тянут, тянут, тянут. В Черную пустыню не ездят, к Изумрудной топи не ездят, один только маршрут и знают – к Мусорным горам.

Кстати, я бы тоже в эти горы съездил. Насколько я помню из рассказов людей Адамса это интереснейшее место, где среди неимоверного размера груд разного хлама можно найти много всего интересного.

– Одно радует – продолжал тем временем вещать лидер атомщиков – Не все такие, есть еще те, в ком жив дух фронтира. Вот их вокруг себя и собрал. А тех, ненасытных, в ярмо запряг. К делу приставил, проще говоря. Воду таскать, землю копать и все такое прочее. Не хотите жить, как люди, будете существовать как скот. Или как приманка для Стражей.

Стражи. Еще одно знакомое слово. Это те существа, которые охраняют залежи полезных вещей в Мусорных горах. На них мне глянуть не менее интересно, чем на сами горы.

– У нас в крепости тоже таких хватает – вставил я словечко в монолог Адамса – Правда факт наличия таких особей меня совершенно не удивляет. Такова натура людская.

– Да это понятно – отмахнулся Джон – Но так иногда… А, ладно. Но вот ты, парень, ты не такой. Ты как мои обалдуи, что родные сыновья, что вон те, которые у костра резвятся. В тебе кровь живая бурлит, я это еще по рассказам Мэнси понял, а сейчас и сам в том убедился. Только человек с изрядным шилом в заднице может плюнуть на спокойную жизнь лидера в хорошо укрепленном городе, и рвануть в те края, о которых никто ничего не знает!

– Или полный идиот – добавил я – Ну, если быть с собой честными, то эта версия звучит как наиболее верная.

Адамс расхохотался, уперев руки в бока. Он вообще смешливый мужик, похоже.

– Ладно, так в чем ты меня обманул-то? – решил сменить тему разговора я – Говори уж!

– Я ведь сказал, что о делах даже думать не хочется – немедленно произнес Джон – Но, увы, увы, это не так. Никуда нам от них не деться, приятель. И есть у меня к тебе один важный разговор, который на потом не отложишь. Хочешь, не хочешь, надо эту тему сегодня проговорить, потому как завтра будет поздно.

– А именно? – уточнил я.

– Возьми с собой одного моего парня, а? Туда, куда ты направляешься.

И Адамс махнул рукой в сторону прохода в скалах, который совсем уже скрыла ночная мгла.

– О как – проникся я его просьбой.

– Понимаю, что просьба не слишком скромная, да и не слишком правильная – негромко проговорил он – Вы единое целое, команда, и принимать к себе человека из другого клана не очень-то хочется. Тем более, что по сути нас с вами особо пока ничего не связывает, кроме одной заварушки и вот этих ночных посиделок. И все-таки прошу тебя, Сват – пойди мне навстречу. Мне надо, чтобы мой человек увидел те края, которые начинаются там, где кончаются скалы Великого Каньона.

– Так вы что, до его пределов не доходили? – удивился я – Это как же так вышло?

– Вот так и вышло – помотал головой лидер атомщиков – Никто и никогда до тех мест не добирался. А если и добирался, то обратно не возвращался. То ли там так хорошо, что людей назад не тянуло, то ли наоборот, такая задница, из которой нет выхода. Но лично я полагаю, что туда, где кончаются скалы, просто-напросто никто вовсе и не дошел, отдав богу душу по дороге. Я сам как-то отмахал три десятка миль в ту сторону, а после повернул назад, поняв, что если продолжу путь, то тут мне конец и настанет. А умирать мне никак нельзя, даже ради того, чтобы понять, что там, за горизонтом находится. Черная пустыня, сынок, Черная пустыня. Страшное место, лютое. И чем дальше ты в нее заберешься, тем меньше вероятность того, что уцелеешь. В Мусорных горах и то себя комфортней ощущаешь, там хоть понятно, что где. Там – добро лежит, тут – Стражи бродят, мать их так. А в Черной пустыне никогда не знаешь, что тебя убьет – песчаная буря, жажда, змеи или просто Зло, зримое или незримое.