Полукровки

Оставалось только искупаться. Аритша разделась и стала медленно входить в озеро, осторожно нащупывая ногами дно. Оно было гладким, словно сделанным из одной изогнутой каменной пластины. Тело на удивление быстро привыкало к студеной воде. Девушка даже не успела понять, как погрузилась в воду по грудь и поплыла. Сделав небольшой круг, она решила вернуться к берегу. В этот самый момент она начала замечать непонятные ощущения. Вроде плыть стало намного легче. Да и берег теперь выглядел по-иному, не лучше или хуже, а более четко. Она даже сумела рассмотреть пуговки на своей лежащей у воды одежде. Откуда-то появились запахи. До этого Аритша была уверена, что в этом мире их нет, во всяком случае, она ничего не чувствовала.

Выйдя на берег, она отряхнулась, вибрируя всем телом от шеи до хвоста. Хотела что-то сказать сама себе, но вместо этого получилось тявканье. Аритша бросилась обратно к озеру. Вода еще вся ходила мелкими волнами и перышками, однако даже в таком состоянии в ней четко можно было увидеть волка. Верней, волчицу. Белоснежную, влажную после купания, с длиной мордочкой и карими, как у Аритши глазами. А она то думала, что хуже быть уже не может!

Аритша залезла в озеро, надеясь на обратное превращение. Бесполезно. Выбралась на берег и попила воды, захватывая ее длинным розовым языком. Никакого результата. Проделав эти процедуры не менее пяти раз, она убедилась в их тщетности.

Она несколько раз оббежала вокруг озера, временами останавливаясь, чтобы окунуться в него в разных местах. Все было напрасно. Оставалось только надеяться на то, что все пройдет само, как простуда. Пока же она решила не уходить далеко от озера и иногда повторять свои попытки.

Вскоре Аритша поняла преимущества новой формы. Во-первых, ее перестали терзать навязчивые детские воспоминания. Во-вторых, теперь было гораздо легче и быстрее передвигаться по скалам, а здешних обитателей ее нос чувствовал еще на подходе. Оказалось, что они пахнут полынью. Это было очень кстати, потому как бесы начали проявлять к ней нехороший интерес. Они нападали на нее с явным намереньем убить, даже не учитывая, что волчица была гораздо крупнее и сильнее их. Аритше пришлось загрызть нескольких бесов и одного мелкого демона. После этого она объявила на них охоту. Волчица выслеживала тварей по запаху, преследовала, прячась за скальные выступы, и набрасывалась на них в самый негаданный момент. Ей показалось забавным, что здешние жители туда-то уносят трупы убитых. Аритша представила кладбище бесов, и ее это отчего-то очень рассмешило.

Однажды, возвращаясь к озеру после удачной охоты, она пошла дорогой, по которой еще никогда не ходила. Обогнув очередную скалу, она увидела нечто необыкновенное, даже по меркам этого мира. Невероятных размеров, похожее на ствол дерева, покрытое большими чешуйками. Оно одним концом росло из каменистой породы на земле, причудливо изгибалось и уходило куда-то вверх к макушкам самым высоких скал. Аритша приблизилась к нему. Обошла вокруг, оглядывая со всех сторон. Определенно огромный ствол, только без веток. Волчица уткнула в него нос, но ничего не почуяла. Тогда она его укусила за торчащий край одной из чешуек.

– Что ты делаешь?– раздалось у нее в голове. Аритша огляделась вокруг. Никого не увидев, она решила, что у не галлюцинации, и укусила находку еще раз, только посильнее.

– Прекрати меня кусать!– Голос грянул в голове так, что волчица подпрыгнула на всех четырех лапах. На всякий случай снова осмотрелась. Никого. Сомнений не оставалось, с ней разговаривало нечто. Жаль, что она не может ответить. Аритша подумала и попробовала мысленно задать ему вопрос.

– Это ты говоришь, большое дерево?

– Я не дерево.– последовал ответ, и волчица обрадовано завиляла хвостом. Наконец-то есть с кем поболтать! Ей настолько опостылело быть одной, что она была рада разговору с кем угодно, хоть с бесом. Проблема в том, что бесы не мечтали поддержать беседу с ней. Им она бы больше понравилась в качестве трупа. Может, хоть этот окажется посговорчивей.

– Ты демон? Или еще какая нечисть?

– Нет.

Ответ озадачил Аритшу.

– А кто ты?

– Я – другое.

Это туманное объяснение ничего не прояснило, зато привело волчицу в полный восторг. «Какое же оно умное!»– решила она про себя, а к стволу обратила другую мысль:

– Ты, наверное, тако-о-о-ое древнее! И все-все знаешь!

– Да, уж постарше тебя, волчонок, и знаю очень многое.

По интонации было слышно, что замечание Аритши польстило ее новому знакомому.

– Я не волчонок, я – Аритша. Полукровка. Просто я искупалась в черном озере и стала такой. А обратно никак не обращаюсь.

– Это озеро, открывающее сущность. Значит, ты такая по своей сути.

Аритша призадумалась:

– Ну да, что во мне есть что-то от волка, я согласна. Но почему я белая? Ладно бы Милиса, а то я… – Аритша вспомнила, что нечто не знакомо с ее сестрой и пояснила, – Милиса- это моя сестричка. Так похожа на ангела, ты не представляешь!

– Я знаю твою сестру. И тебя тоже. Я вижу и слышу все, что происходит в Нижнем и Среднем мирах уже много сотен лет.

Волчица села на задние лапы, с восторгом глядя на чешуйки.

– С ума сойти можно! А сделать ты что-нибудь можешь?

– Не могу. Я сплю все это время.

– Но ты ведь ты горишь со мной.

– Ты мне снишься.

– А когда ты проснешься?

Нечто не ответило. Оно вообще перестало говорить. Аритша еще несколько раз попыталась возобновить беседу, но безуспешно. Она решила, что придет сюда еще раз попозже, и больше не будет задавать вопросов насчет пробуждения.

Аритша вернулась к озеру. Там она застала беса, обнюхивающего ее одежду, все еще лежавшую на берегу. Волчица тявкнула от возмущения и стала потихоньку подбираться к наглецу, таясь за камнями. Она уже почти подошла на расстояние прыжка, как сзади услышала негромкий звук падающих камушков. Волчица быстро повернула голову на шум. Там стояли бесы, уже готовые напасть на нее. Пять или шесть, она не успела их сосчитать. Аритша сделала резкий скачок в сторону ближайшей скальной пещеры и скрылась в ней. Бесы с визгом бросились за добычей, но не сумели настигнуть ее до того, как она укрылась в скальном мраке. Они немного потоптались у входа, о чем-то переговариваясь, однако зайти внутрь не посмели. В темноте их зрение почти не отличалось от зрения полукровок. А взгляд волчицы был намного острее, и они это знали. Аритша просто передавила бы их по одному, пользуясь своим преимуществом. Бесы ушли. Глядя на их мохнатые спины, волчица подумала, что эти твари раз от раза становятся все разумнее. Они уже догадались устроить на нее охоту. Еще немного, и их старания увенчаются успехом.

Аритша выбралась из убежища, огляделась, и снова отправилась к огромному нечто. Почему-то рядом с ним она чувствовала себя в относительной безопасности.

– Большое дерево! Эй, ты все еще спишь?

– Да, сплю. Только я не дерево, я тебе уже говорил об этом. Если хочешь, можешь называть меня по имени. Меня зовут Князь.

– Какое глупое имя.– не удержалась волчица от комментария.

– Аритша по-твоему лучше?– оскорбилось нечто.

Помолчали.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Прощаю.

Волчица в порыве благодарности принялась облизывать чешуйки.

– Перестань, мне щекотно.– попросил Князь, – Зачем ты вернулась ко мне? Что-то хотела у меня спросить?

– Да. Ты не можешь превратить меня обратно в девушку?

– Нет, не могу. Здесь тебе в этом никто не поможет. В вашем мире есть Прорицательница, ей это под силу. А разве тебе плохо быть волчицей?

– Неплохо. – созналась Аритша.– Во всяком случае, меня перестали мучить всякие никчемные воспоминания.

– Какие?– поинтересовался Князь.

– Детские. Как я доводила Милису. Ты не знаешь, почему они меня преследовали?

Ответ ее собеседника был неожиданным:

– Это совесть. Такое испытывают все, кто попадают в Нижний мир, но сами родом не из него. Этим вы и отличаетесь от демонов и бесов. Они не способны на подобные эмоции. Еще у вас есть доброта и сострадание. Правда, не у всех.