Страница 11 из 14
Частокол по-прежнему выполнял свою функцию, не пропуская внутрь большую часть НПС. А ворота были на задвижке, которую мы без особых проблем откинули в сторону и открыли путь.
Для чего нам вообще понадобилась база бордовых, если серые и без того получили большой буст в исследовании? Нужно проверить теорию путешественника Феди о том, что на базе могли остаться неизвестные нам технологии. У нас оказалась большая просадка по фортификации, между тем всё возрастающий поток мигрирующих с севера НПС заставлял задуматься о создании хотя бы элементарных средств защиты по типу того же частокола.
Разделившись, прошерстили всю территорию, но найти ничего стоящего не удавалось. В одном из крупных домиков мы столкнулись с Ивой. Девушка, облачённая в небольшую кольчугу поверх матерчатого доспеха (даже такое одеяние подчёркивало её прекрасную фигуру), обрадованно проговорила:
– Чёрный! Я же тебе кое-что хотела сказать...
Вдруг по каналу Ментальной передачи послышался голос Ивана:
– Ребят, похоже, я что-то нашёл.
– Ива, может, чуть позже? – спросил я, уже выбегая из домика.
Иван, действительно, «что-то» нашёл. И как я раньше не догадался? Артефакты были разбросаны в дальней комнате Медового зала рядом с обвалившейся стеной с Древом развития. Вероятно, обвалилась она по причине уничтожения фракции, а не из-за негодности здания: Медовый зал, как и частокол, обещали простоять ещё лет пятьдесят... Кстати, мы добыли и технологию этого самого частокола; представляю радость Кэпа, который, наверное, уже получил сообщение от Белого или Феди (наши промышленники сутками дежурили в тоннелях Чёрной горы, постоянно открывая новые технологии, и должны уже были заметить появившийся укреплённый частокол).
Помимо частокола, удалось получить чертежи некоторых специфичных инструментов с малознакомыми мне названиями, составы баффающих веществ (в частности уже известного ко-1) и даже карту некоторых неисследованных серыми локаций на западе и юге, но уже в виде схемы, нарисованной на стене в соседней комнате. Оказалось, что в паре десятков километров на юго-западе хвойный лес постепенно переходит в смешанный…
– А там и до степей недалеко, – заметил Паук.
***
Время подходит к полудню, а значит нужно продолжать путь. Но на заброшенной базе бордовых, которая уже начала зарастать высокой травой, было ещё кое-что интересное – домик Alchemist`а. Открыв скрипучую дверь, я улыбнулся: полки буквально завалены травами, корешками и даже частями тел убитых НПС. Бордовые явно планировали вернуться из похода на серых назад; кто же знал, что им не повезёт быть поджаренными молниями гигантского организма?
Времени на то, чтобы таскать все эти многочисленные запасы к нашей фракции, не было. Поэтому я, немного подумав, решил оставить на базе бордовых Червя и его шестерых клонов. НПС под руководством Тёмного мозгоеда должны были перетаскать алхимические снадобья, благо Alchemist всё хранил в удобных для переноса горшочках.
***
– Так, хватит ржать! – одёрнул я Ивана, хотя и сам едва удерживался от смеха при виде червей, друг за другом выползающих из дома с небольшими горшками, зажатых между челюстей.
Особенно комично смотрелся Малярийный. НПС приобрело болезненно-зеленоватый оттенок кожи и острые клыки, вырывающиеся из верхней десны – такой себе аналог Графа Дракулы, несущего к Чёрной горе побеги кислотных саженцев… Стоп! Кислотных саженцев?!
– Ну-ка выплюнь! – скомандовал я пету: его клыки уже прокусили один из подсохших листьев, беловатый сок от которого едва не попал в пасть червя.
Остатки растений, из которых бордовые делали наркотик ко-1, мы сбросили в одну кучу. Я щёлкнул пальцами, и вырвавшаяся из запястья молния подожгла остатки этой страшной отравы, превращавшей разумного игрока в отмороженного монстра. Когда пламя сожрало кислотные саженцы и утихло, группа вышла за пределы базы.
***
Визжащая гора встретила нас не очень-то дружелюбно: с протяжным воем холодного ветра, проносившегося внутри многочисленных тоннелей, со всё сгущавшимися тучами у её пика... Как и говорила Ива, Визжащая гора напоминала Чёрную, но чуть меньшего размера. Кроме того, наша локация была более пологой, при желании без особых проблем можно было забраться на её вершину с внешней стороны; этим пользовался и серый пилигрим да и я в образе гигантского организма… Визжащая же гора выглядела неуютной, обрывистой, стояла посреди холмистой местности в паре километров от горных хребтов, между которыми затерялась разграбленная база бежевых.
Кстати, никто из них так и не решился увидеть то, что осталось от некогда развивающейся фракции. Ронин проговорил что-то типа:
– Лучше… лучше не стоит. Там уже ничего нет, – и Ива, в глазах которой блеснули слезинки, согласилась с товарищем.
Я только плечами пожал. Хотя, действительно, что могло остаться? Вероятно, артефакты бордовые забрали, а базу сожгли.
Стоять на продуваемой ветром вершине холма было холодно, а потому я скомандовал двигаться в сторону Визжащей горы.
***
Было около трёх часов дня, когда мы наконец дошли до этой таинственной локации, в которой с месяц назад обитал доминирующий вид – остроклювые горланы. Обитали они на многочисленных уступах Визжащей горы; разорённые гнёзда можно было различить у самой её вершины, хотя большинство оказались сброшены вниз, прямо на острые скалы – бежевые не жалели НПС.
Вой ветра становился невыносимым. Я оглядел своих товарищей и заметил в их неуверенных лицах явное отсутствие желания исследовать тёмные тоннели Визжащей горы.
– Всё путём. Кто бы там ни скрывался, мы размажем его по стенам, – подбодрил я группу. – Ива, где лучше проникнуть внутрь?
– С южной стороны склон более пологий, по нему надо подняться метров на восемьдесят. За уступом будет проход в тоннель, – ответила девушка, задумчиво глядя на острую вершину горы.
***
Подъём прошёл довольно просто, даже навыки скалолазания не понадобились. Между камнями, обросшими зелёным мхом, была протоптана тропинка, по которой бежевые и добирались к тоннелям Визжащей горы. Кроме каких-то странных насекомых, облачённых в жёлтые панцири, других обитателей здесь не было. Только в небе кружились несколько птиц, похожих на орлов. По словам Ронина, они облюбовали несколько гнёзд остроклювых горланов и опасности не представляли: охотились только на мелких НПС.
Судя по всему, когда-то давно в локацию можно было проникнуть и через другой проход, огромный, метров десять в диаметре. Располагался он у самого основания Визжащей горы, но оказался заблокирован: в результате ли обвала или в следствие деятельности стёртых из Игры фракций – неясно. Ива, например, была уверена, что проход завален не просто так. В любом случае, разбирать завал из огромных камней никто желания не имел, да и времени на это понадобилась бы уйма.
Мы стояли на довольно большом уступе, расположенном на высоте порядка ста метров над землёй, перед чёрным провалом тоннеля. Из прикреплённого к спине Крыса мешка я вытащил несколько заготовленных факелов и, подпалив их выстрелом молнии, передал товарищам. Все молчали, понимая, что нам предстоит довольно опасный поход в глубины неисследованных тоннелей. Проверять верхние ярусы смысла особого не имело: это лишнее время, да и после зачистки локации от остроклювых горланов встретиться нам могли лишь небольшие НПС. А то и вовсе никто бы и не попался.
Я и Крыс вошли в тоннель первыми, за нами – Иван и Паук, следом – остальные участники экспедиции. В целом, тоннель мало чем отличался от того, что находился внутри Чёрной горы. Вероятно, он был прорыт теми же гигантскими НПС, отдалённо напоминающими кротов, скелет одного из которых мы нашли ещё полтора месяца назад. Надеюсь, что и в этой локации нам встретятся максимум трупы этих существ: в узком коридоре у здоровых когтистых созданий огромное преимущество перед нами, наземными жителями.
Впрочем, не исключено, что тоннели рыли и игроки, но тогда зачем так много? Судя по информации, переданной нам через Систему Ронином, в своё время активно участвовавшим в зачистке Визжащей горы, только исследованные тоннели занимали в общей сложности несколько десятков километров, нижняя же их часть тонула в «тумане войны», как выразился военный хирург Паук.