Ночной полет

Закончив прокладывание маршрута, я задумался. Цена контракта — тысяча девятьсот. Затраты на рейс, если не произойдет ничего экстренного, будут около пяти сотен, в одну сторону.

— Что скажешь? — поинтересовался я у ИскИна, повернув голову к голограмме в виде шара, созданной моим электронным напарником для облегчения общения.

— Несмотря на достаточно высокий риск, контракт имеет высокую степень выгодности. Сведения о Вилли ‘Вало подтверждают данные контракта. Он является совладельцем добывающей компании, действующей в нейтральном космосе. Порядка года назад, семь транспортов его фирмы, с грузом горнопроходческого оборудования действительно отбыли в указанный регион. Незаконной деятельности за его компанией не зафиксировано. Вывод — наибольшие риски по контракту — атака пиратов и гиперпространственные аномалии.

— Это мы переживем, — хмыкнул я, — Значит, пишем нашему потенциальному клиенту.

Глава 2

Наблюдая за работой роботов-погрузчиков, я прокручивал в голове разговор с Вилли О’Вало. Промышленник тонко намекнул, что если рейс будет удачным, то компания может рассмотреть возможность сотрудничества со мной на постоянной основе. С одной стороны, такая перспектива выглядела весьма и весьма удачной. Работать с организацией на постоянной основе куда лучше, нежели перебиваться между единичными фрахтами, которые могут быть, а могут и не быть. Однако, подобные предложения просто так не делают даже в виде намеков. Во всяком случае, первому попавшемуся пилоту.

Задавать столь неудобный вопрос нанимателю я не собирался. Надо быть глупцом. Чтобы допустить подобную ошибку. Однако, это не значит, что я не озаботился мерами против возможных проблем.

Во-первых, пришлось в экстренном порядке снимать ограничители с ИИ корабля, а затем покупать на оставшиеся деньги двух боевых дроидов человеческой постройки. Причем, оставлять их внутренние ИскИны я не стал, демонтировав блоки с ними и отправлять на корабельный склад до лучших времен, а сами машины подчинил Немезиде, как назвал своего электронного компаньона.

«Надо будет что-то делать с платформой-аватаром для неё, — пришла в голову здравая мысль, когда бортовой ИИ упражнялся с новым приобретением, попутно осваивая инсталлированные в блоки памяти боевые программы и библиотеки, — Если не в качестве боевой единицы, то для охраны корабля и технической помощи.»

Рассчитывать на то, что пара дроидов-ремонтников смогут полноценно заменить экипаж было крайне глупо. Это мне, от безысходности, пришлось пойти на подобный шаг. Обычно же, на тех же «Тайфунах» предпочитали летать, хотя бы, вдвоем, а лучше и полным составом. Впрочем, встречались и модификации, где экипаж составлял аж семь человек, но тут речь шла не о грузовых судах, а о геолого-разведывательных или инженерных.

Впрочем, учитывая мою ассоциальность, мне и одного живого напарника было бы излишне много. Потому бортовой ИИ подойдет лучше всего.

Жизнь в прошлом мире, потом и годы, проведенные тут, как во время обучения в Корпусе, так и в ВКС, а затем и среди наемников, сделали меня нелюдимым, замкнутым и довольно черствым существом. Будучи Алексеем Смирновым и живя заказами на проклятия и порчи, я не слишком ценил общества, предпочитая пройтись по кладбищу, с его тишиной, нежели веселью клубов или блеску ресторанов. Друзей как таковых тоже нажить там не удалось, а с родней отношения и вовсе прекратились после того, как отец с матерью выставили меня на улицу, отдав загородный дом младшему брату, а квартиру продав для выплаты его долгов перед банками. Здесь же… Мистики, по своей сути, хищники-одиночки. Мы чувствуем окружающих, их эмоции, видим живых существ. Нам куда проще договориться с животными, призвать демонов или устроить кровавое жертвоприношение, нежели сблизиться даже друг с другом. Немногочисленные знакомства п период обучения редко у кого перерастают в дружбу и постепенно сходят на нет.

После того, как я едва не попал под трибунал, благо вмешалось руководство Ордена, меня вежливо попросили написать заявление на увольнение из рядов ВКС по собственному желанию. А затем, после года разбирательств уже «среди своих» ситуация повторилась. Разве что никакие бумаги заполнять не пришлось. Утешало то, что мои силы и способности остались при мне, как и плазменный меч. Впрочем, насколько я знал, в подобных ситуациях силы никто не блокирует, а оружие не отнимают просто потому, что это бессмысленно. Мистик-одиночка, каким бы он ни был могущественным, никогда не сравнится с полноценной организацией из таких же существ, как и он сам. Что уж говорить про государственный аппарат? Подобные мне, изгнанники, попросту не опасны. Любой вред, который мы можем принести, в масштабах Человеческой Империи будет подобен капле в океане, но в случае, если подобное произойдет, то на преступника объявят охоту, не забыв назначить награду в таком размере, что очередь из желающих заработать выстроится на столетия вперед.

Искать себе подобных я не стал — бессмысленно. Что они могли дать мне? Ничего, кроме нытья о дерьмовой жизни да тропы в криминал или наемники, которыми я в состоянии пройти и без посторонней помощи. Собственно, что и получилось.

Вторым пунктом подготовки к полету стало оборудование кают. Я предпочел потратиться, но подготовить их все, на случай, если придется лететь с пассажирами. А такой вариант, учитывая тот факт, что с О’Вало я раньше не работал и личной репутации среди грузоперезвочиков у меня попросту нет, не исключен.

Из размышлений меня вырвал грохот работы погрузочного манипулятора, что высунулся из трюма и, обхватив металлическими «руками» очередной контейнер, утянул его в чрево стоящего на соседней площадке грузовоза «Танис». Эта махина, в отличии от «Тайфуна» имела массу покоя в три тысячи и грузоподъемность в две тысячи тонн. Длина сего детища стигийской промышленности составляла сто четыре метра, высота без учета опор — пятнадцать, а ширина в наибольшей части — пятьдесят шесть. Как и все их творения, этот корабль окрашен в черный цвет с серебристыми полосами на боках от носа до хвоста. Однако, вооружением не обладал — инженеры, проектировавшие сие судно, оснастили его лишь защитными полями да минимальной броневой обшивкой, толщиной до пяти сантиметров. Двигатели для такой массы покоя тоже выглядели слабоватыми и не позволяли судну, в случае нападения, попросту уйти в отрыв. Впрочем, «Танисы» выпускаются исключительно заказными партиями для крупных организаций и никогда без охраны в виде вооруженных кораблей сопровождения с истребителями или перехватчиками не передвигаются.

Сейчас такое судно грузилось на соседней посадочной платформе, стоя с открытым трюмом, крышки которого располагались в «брюхе», в отличии от моего «Тайфуна», который был более приспособлен к экстремальным условиям — у него доступ к грузу был через посадочную аппарель, расположенную под кабиной. Она же выполняла функцию трапа, но для погрузки или выгрузки нужно открыть внутренние герметичные створы, отделяющие шлюзовую зону герметичным с переходом в жилую секцию TIFа, от трюма. Правда, у подобной конфигурации имелся очень серьёзный минус. Нижняя бортовая турель, при опущенной аппарели, не могла стрелять в направлении передней полусферы корабля. Из-за этого во время стоянок, дабы обеспечить гарантированную защищенность судна, придется поднимать этот «трап». Либо выставлять караул из боевых дроидов, а это уже… рискованно. Мало кто из частных извозчиков покупал такие «машинки», обходясь бортовыми турелями и «запиранием» своего летающего дома на время отлучек «на берег». Мне же таковые походы светят ещё весьма и весьма не скоро. Мало того, что надо восстановить опустевший бюджет, так ещё и начать продвигаться в здешних рейтингах грузоперевозчиков. А это дело долгое, тяжелое и кропотливое, не терпящее спешки и не допускающее ошибок.

По-хорошему, следовало бы отправиться на территории Человеческой Империи и работать там, но после скандалов в ВКС и Ордене мне лучше не появляться в пространстве соотечественников. Несмотря на прошедшие годы. Очень многие мои недруги ещё сидят на своих местах, а то и поднялись куда повыше. Потому, отправляться на родину — дело крайне неразумное и весьма опрометчивое. Может быть, про меня и забыли, но не факт, что не вспомнят, если узнают по моём появлении. Да и причин для этого — изрядно. В годы службы, мне довелось пройтись по мозолям и оттоптать яйца изрядному количеству людей, обладающих связями и деньгами.