Чистка

Я сел спиной к Центральному парку и доброжелательно улыбнулся: — Спасибо всем вам, что вы пришли, и людям, которых вы представляете, за то, что согласились участвовать.

— Ты, вообще, кто такой? — процедил, глядя на меня Алик, — мне сообщили, что эта миссия «Комитета обороны Земли».

— Мы являемся частью комитета по обороне. С юридической точки зрения, — спокойно ответил я, — Мы проводим это расследование по их просьбе и под их руководством. Но фактически это экспедиция господина Альстера, со мной в качестве руководителя.

— А ты неплохо их выдрессировал, Юрий! — лицо Алика растянулось в подобии улыбки.

— А то, — Равнодушно ответил Юрий, взирая на Алика, снисходительно, словно с неизмеримой высоты.

Я заметил, что губы Алика в ответ слегка шевельнулись, произнося что-то вроде «херов умник».

— Каковы наши дальнейшие действия, — спросил Каллум, переводя беседу в рабочее русло.

— Отсюда мы проследуем прямо в Няку через систему Бета Эридана. Наш транспорт готов. От базового лагеря мы доберемся до артефакта за сорок восьми часов, может быть, ненамного дольше.

— Какого хера, — возмутился Алик, — Почему так долго?

— Карантин, — кратко ответил Юрий, — мы должны держать объект полностью изолированным. И физически и в цифровом виде. Так что мы не можем открыть портал прямо к нему. Мы доберемся старомодным путем, на наземном транспортном средстве.

— Цифровая изоляция? —Безжизненное лицо Алика не выражало никаких эмоций, но это было и не нужно — все было ясно по обиженному тону, — Пожалуйста, скажите мне, что вы организуете доступ к интерсолнету когда мы доберемся.

— Не организуем, - сказал Юрий, — это прямое указание «Комитета обороны Земли». Мы не можем рисковать. Уверен, ваши наниматели это оценят.

Каллум ухмыльнулся.

— На месте уже работают наши ученые. И мы приветствуем появление новых членов команды, — сказал, обводя собеседников рукой.

— Новых членов команды? — сказала Джессика, — звучит так, будто вы решили, что мы будем работать вместе.

Широко улыбаясь, она обвела спутников взглядом, предлагая присоединиться к веселью. Элдлунд поддержал её, скривив губы в усмешке, Луи проигнорировал, уставившись прямо на меня.

— Вам будет предоставлен полный доступ к данным научной группы, — продолжил я, — И если мы выявим какие-то дополнительные аспекты артефакта, которые вы хотите исследовать, ваши исследования будут в приоритете. По сути, определять направление расследования будем не мы, а вы.

На сколько мы там застрянем?— спросил Каллум. Шотландский акцент в его голосе все еще различался, хотя в досье говорилось, что он не был на родине более века.

— У нашего расследования два приоритета, — ответил Юрий, — Первоочередной задачей является оценка потенциальной угрозы, связанной с артефактом. Является он враждебным, и если да, то в какой степени? Определив это, мы должны сформулировать перечень мерпо реакции на появление артефакта. Так что это займет столько времени, сколько потребуется. Я доступно излагаю?

Смотрел он при этом не на задавшего вопрос Каллума, а на сидящего с кислой миной Алика. Детектив кивнул, соглашаясь, показывая при этом всем своим видом как он не рад услышанному.

— Вопросов больше нет? — спросил я. Вопросов не было, — Вот и славно. Пожалуйста, следуйте за мной.

На семьдесят шестом этаже имелась портальная дверь, ведущая прямо в межзвездный отдел Сопряжения в Хьюстоне. Алик Понедельник был 188 сантиметров в высоту, поэтому он шагнул прямо за мной, а вот Элдлунд, проходя сквозь портал, вынужден был слегка пригнуться. Портальные двери корпорации имеют стандартную высоту два метра пятнадцать сантиметров. Несмотря на то, что омни являются частью человечества, они выбиваться за человеческие рамки. Во всех смыслах.

Мы вышли в круглый зал с четырьмя другими портальными дверями на стенах. Яркий утренний солнечный свет сиял через расположенный вверху стеклянный купол. Кондиционер громко сопел, пытаясь справиться с техасской жарой и влажностью.

Все наши робо-лентяйки ждали нас, собравшись группой в центре зала: метровые жемчужно-белые контейнеры с очень юркими колесами, созданные чтоб перевозить личный багаж. Санджи пингнул мою и она пробудилась.

Нужно ли говорить, что у Луи было две лентяйки? Дизайнерские рубашки занимают колоссальный объём, не так ли? Я прошел вдоль стены по часовой стрелке, стараясь не заглядывать в портальные двери. Некоторые вели в аккуратные приёмные отделов, а пара выходила прямо в большие актовые залы, которые сейчас пустовали.

Дверь в отдел службы безопасности корпорации Сопряжения Светил была пятой.

Я остановился перед ней и ждал, пока все лентяйки догнали нас, прежде чем пройти. Несмотря на то, что межзвездное путешествие — самая экстраординарная деятельность, которую когда-либо осуществляло человечество, здание, в котором размещены порталы С.С.Inc обыденно до уныния. Бетон, сталь, стекло — всё как в тысячах других корпоративных офисных коробках, разбросанных по технологической зоне Хьюстона.

В вестибюле были открыты четыре портальные двери, каждая из которых была снабжена набором ограничителей доступа - тонких серебряных прутков, расположенных настолько близко, что невозможно пройти.

Зримое, физическое препятствие.

Были и другие, более скрытые и смертоносные меры безопасности, введенные после печального инцидента, произошедшего 112 лет назад, когда Каллум совершил свой знаменитый скачок от состоящего на хорошем счету сотрудника Корпорации Сопряжение до полноправного жителя Утопии.

Искин восьмого поколения, управляющий вопросами безопасности, удаленно опросилСанджи. Подобной проверке подверглись и остальные. После этого стержни ограждения опустились в пол.

Джованни, глава миссии на Бету Эридана, ждал нас за портальными дверями. Его слегка потряхивало от осознания того, сколько высоких шишек набилось к нему в офис. Он представился, неуверенно пожал поданные ему руки и наконец выдавил из себя: «Пожалуйста сюда».

Он повел нас по длинному коридору с изображениями звездных скоплений и унылых пейзажей экзопланет на стенах. Наши лентяйки тихо катились табуном позади нас. Редкие сотрудники Сопряжения, встреченные нами в коридоре, бросали на нас любопытные взгляды; большинство из них узнавало Юрия. Удивительно, сколько людей начинают выглядеть виновато, стоит им столкнуться лицом к лицу с таким уровнем власти.

— А та планета, она вообще какая? — спросила Кандара.

— Няка? На удивление уныла, если так вообще можно так сказать об чужой планете, — ответил Джованни, — Смотрите сами: диаметр десять тысяч триста километров, что дает нам гравитацию девять десятых от Земли. Продолжительность дня: тридцать семь часов. Не очень хорошо для наших суточных ритмов. Атмосферное давление составляет две тысячи паскалей, что всего на два процента отличается от давления на уровне моря Земли; воздух состоит в основном из CO-2 со следами аргона, азота и диоксида серы. Няка движется на расстоянии пяти с половиной астрономических единиц от Беты Эридана. Царство льда, темноты и холода. Минимальная тектоническая активность — на Няке нет вулканов. Лун тоже нет. Никому эта ледышка и даром не нужна. В обозримом будущем терраформирование ей не грозит.

— А мы можем там столкнуться с местной жизнью? — продолжила Кандара.

— Без шансов, красавица, — сказал Джованни оборачиваясь и улыбаясь.

— Есть ли у Беты Эридана другие планеты, кроме Няки?

— Три. Два маленьких твердых тела, оба на орбитах, столь близких к Бете Эридана, что горячи как Меркурий и от солнечных приливов вращаются столь медленно, что на их дневной стороне можно плавить кирпичи. И один миниатюрный газовый гигант, на расстоянии в пятнадцать астрономических единиц. Проморожен так, что Няка по сравнению с ним — тропики.

В конце коридора перед нами в сторону отъехала панель, открывая небольшое, пустое помещение. Она закрылась, стоило нам пройти мимо неё. Тут же открылась точно такая же панель на противоположенной стороне, приглашая нас пройти.