Страница 27 из 39
- Я тебе не баба, и вообще ты со словами-то полегче, - холодно произнес Хаген. - А осторожен я оттого, что нечисть в округе бродит, и, кабы не я, прошлой ночью лихо б тебе пришлось!
- В самом деле? - по обыкновению хитро прищурился Бран. - А быть может, не будь тебя со мной, так и никакие гости бы не пожаловали?
Хаген скрипнул зубами. К сожалению, слова Сухой Руки могли оказаться очень близки к истине - если принять во внимание, что за ним, Учеником Хедина, и так идет настоящая охота.
- Это все пустые умствования, - вслух заявил он. - Ничего и никого я не боялся и не боюсь, но лезть на рожон по твоей милости тоже не собираюсь.
- Ладно, ладно, не кипятись, молодой тан, - примирительно поднял руку Бран. - Сегодня нам нужно заночевать здесь. Завтра к полудню ты будешь уже на Гнипахеллире.
Вечер полнолуния выдался тихим; небо неожиданно очистилось, молча глянуло вниз мириадами бесчисленных, бездонных очей. Тихо поскрипывали сосны, костер догорел и потух.
Этот вечер оказался воистину удивительным. Хаген давно уже научился искусству сосредоточения, когда ты идешь к цели и никакие иные раздумья и мысли не отвлекают тебя, а сегодня его вдруг потянуло на такие рассуждения, так что самому вдруг стало не по себе. Правилен ли его путь; что значит в его судьбе встреча с Учителем; какова вообще его дальнейшая цель... Эти мысли лишали Хагена покоя; однако он чувствовал, что Бран внимательно наблюдает за ним, и на лице тана ничего не отразилось.
Вместе с Сухой Рукой они набрали лапника для подстилки и вернулись к угасшему костру. Луна светила прямо в лицо Хагену, свет ее показался тану непривычно ярким - приходилось чуть ли не жмуриться. Он бросил охапку веток на землю, повернулся... и замер.
Он отбрасывал две тени!
Две совершенно одинаковые, расходящиеся под небольшим углом друг к другу, слегка перекрывающиеся, совершенно четкие тени, словно позади него горели две ярких масляных лампы. Разумеется, никаких ламп на Холме Теней не было; Хаген подавил невольное желание обернуться и вгляделся пристальнее. Одна тень лежала совершенно неподвижно, как и положено, вторая же, напротив, чуть заметно колыхалась, временами по ней словно пробегала легкая рябь. Хаген медленно опустился на груду лапника - тени повторили его движение. Тан не ощущал никакой угрозы; тем не менее внутри у него все напряглось и оледенело. Раньше он никогда не слышал о подобном и, признаться, сейчас не знал, как поступить.
- Эй, Бран, - не шевелясь, одними губами окликнул спутника Хаген.
- Что? - заполошно вскинулся тот, по-видимому, успев задремать. - А... две тени... Да...
- Что это? Откуда? Это опасно? У тебя было? - единым духом выпалил Хаген.
- Что это - не знаю, - обстоятельно принялся отвечать Сухая Рука, усевшись поудобнее. Хаген вгляделся и увидел, что мощное тело Брана, как и положено, имело лишь одну нормальную, неподвижную тень. - Тут ведь Холм теней - не зря, видать, его так величают. Но вреда от этого никакого. Здесь просто тебе показывают, каков ты есть, - я так думаю. Если в полнолуние подняться на этот холм, странные вещи тут тени выделывают... Ты не пугайся, у меня, когда я здесь впервые при полной луне оказался, тоже две тени обнаружилось.
- И что же?!
- Что "что же"... Не по нраву мне это пришлось. Словно ущербность какую в себе заметил. От Богов положено нам одну тень иметь - никак не две. А тогда я тоже метался, как и ты сейчас... сны в лесу престранные видел... И вот сидел я на этом самом месте, прямо вот где и ты, и меня ровно кольнуло что-то - раз это место две тени высвечивает, так, может, оно этот непорядок и уберет? И вот взял я по наитию веточку вон с того куста... да и принялся одну тень эдак вот сметать, ну, как пол метут. А она возьми да исчезни! И с тех пор тень у меня, где бы я ни был, - только одна.
- Ты стер свою тень? - поразился. Ха ген. - А как ты выбрал, которую... э... стирать?
- Да все так же, по наитию, - ответил Сухая Рука. - Чем-то одна из них мне не понравилась, я и смел ее, недолго думая. И с тех пор живу спокойно.
- А что изменилось в тебе? - облизнул пересохшие губы тан.
- Что изменилось? - задумался Бран. - Трудно сказать... но как-то жизнь моя наладилась после этого. Стал я, как все, брать то, что человеку положено, а на нечеловеческое не замахиваться... А то по молодости заносило... куда не следует. Как видишь, остался я цел и невредим; а рука еще задолго до этого... - Он умолк и опустил голову.
- И что ты мне советуешь?
- Что я тебе советую? Кто ж за тебя может решить, человече! Но вот подумал бы ты - да и смел бы одну из этих теней прочь...
Хаген тяжело задумался. Магический холм... высветивший у него вдруг эту вторую тень...
- Бран, а у других людей, с кем ты бывал на этом месте, вторая тень появлялась?
- Нет. У тебя первого.
Тан сосредоточился. Он чувствовал, что стоит на пороге, быть может, самого важного шага в своей жизни. Странные силы, скорее всего - Дальние, предлагали тут Смертному странный выбор. Если у тебя две тени - что это может значить? Стоп! Для того чтобы появилась тень, нужно, чтобы нечто встало на пути света. Значит, есть в нем, Хагене, как было и в Бране, нечто помимо костного тела. Странно, правда, как это можно, - счистив одну тень, избавиться и от этой иной сущности в себе, ну да ладно, от Дальних Сил можно ожидать всего. И вот тебе предлагается выбор - преодолей разобщенность в самом себе! Твердо, вступив на одну из двух лежащих перед тобой порог... Может, это так, а быть может, эта догадка не более чем пустые умствования. Интересно только, что означают "эти две тени? Два, каких пути? Поговорить бы сейчас с Учитилем... или хотя бы со Старым Хрофтом...
А ведь жуткий этот холм, страшненький. Вот так вот, нелепую, ничего толком не понимая, одним взмахом веточки - раз - и изменить всю свою жизнь, а потом грызть локти... "Нет, не стану я ничего трогать, - подумал Хаген. - Пусть все идет, как идет. Расскажу Учителю... Посмотрим, что он скажет".
Только теперь погруженный в раздумья Хаген заметил устремленный на него напряженный и пристальный взгляд Брана. Ишь, уставился... Думает, что если он отказался от части себя, то и другие должны.
- Ну, что сидим-то? Давай спать, сам же говорил - завтра все силы понадобятся, - как ни в чем не бывало, сказал Хаген, поудобнее устраиваясь на лапнике.