Страница 20 из 21
– Лорд Галард, а почему бы его высочеству не выбрать женщину, которую он полюбит? Я понимаю, магия, чистота рода и все такое, но ведь из всех присутствующих девиц хоть одна наверняка привлечет его внимание!
– Одна привлекла, – задумчиво произнес мужчина, откидываясь на спинку кресла.
Не знаю почему, но от этого заявления у меня внутри закопошились неприятные чувства, отдаленно похожие на ревность. Отдаленно очень. Да и вообще, если присмотреться, ничуть они не похожи на ревность. Ерунда! Пусть привлекается кем угодно. Точнее нет, не кем угодно, а моей сестрой!
– Могу ли я удовлетворить свое любопытство? – спросила осторожно.
Лорд усмехнулся и понимающе кивнул:
– Девушки и любопытство – притча во языцех! Боюсь, я не вправе раскрывать тайны друга и будущего короля.
– Вы правы. Мой вопрос неуместен, прошу прощения.
По мне скользнул задумчивый взгляд, но на этот раз лорд заметил, что кроме груди у меня есть и другие части тела!
– Крейн боится повторить ошибку прадеда, упустившего избранную. Тем более, что… – он скользнул по мне тревожным взглядом, но улыбнулся и продолжил преувеличенно бодро. – Мир не перевернется, если девушка и в этот раз останется не пойманной, но подумайте, хотели бы вы жить в мире, лишенном купола?
Интуиция подсказывала, что лорд Адельвейт лукавит.
– Не знаю, как другим, но мне отлично спится ночами с пониманием, что купол надежно защищает нас от демонов.
– А что, если не так надежно, как хотелось бы думать?
– О чем вы? – я напряглась и подалась вперед.
– Не секрет, что демоны все же находят способ прорваться за грань. Что гибнут стражники и сильные маги. Что погибают невинные люди, похищаемые и вывозимые за грань. Они чувствуют, что королевская сила род от рода слабеет. Ведь избранная не обычная девушка. Да будет вам известно, в ней просияет сила самой Пресветлой. Никто не знает, когда именно, но просияет. Поэтому демоны беснуются. О том, что творят мелкие бесы, насылая ледяную магию, говорить, думаю, не стоит. Каждый из нас сталкивался с ними хотя бы раз в жизни…
Ледяная магия! Я, почему-то, и не подумала, что Мерида может быть одержима бесами! Понимание этого настолько ошеломило, что я судорожно схватила ртом воздух.
– Здесь вам ничто не угрожает, – поспешил успокоить лорд Адельвейт, накрывая мою ладонь своей.
Тряхнула головой и, спрятав руку, уточнила:
– И как падение барьера этому помешает? Толпы разъяренных демонов ринутся в наши земли! Начнется хаос!
– В пророчестве сказано, что хранимая Пресветлой, девушка снимет барьер. Но кроме этого сказано, что все приспешники Тельсиора, сына Пресветлой, падут.
Я усмехнулась.
– Что-то сомнительно, что одна из невест способна в одиночку справиться с армией демонов!
Лорд пожал плечами.
– Скименеи верят, что в этот раз у принца все получится, если он будет думать сердцем, а не головой. Лучше бы так это и было.
Если скименеи верят, значит, избранная на это способна. Вот только молчаливый лес разбудила я. И я ни капли не избранная! Не могу быть ею потому, что не могу. Я – это только я. Несчастная, обиженная жизнью, лишенная матери и истязаемая мачехой девушка. А еще – трусливая до ужаса, и побитая жизнью.
– А избранная, она… – задумалась, как бы лучше спросить. – О ней что-то известно?
– Ничем не будет выделяться, – Галард внимательно смотрел на меня и задумчиво водил пальцем по нижней губе. Лорд говорил медленно, размеренно, словно взвешивал каждое слово. – Ее не отличить от других невест, поэтому его высочество, а вместе с ним и все мы, так переживает.
– И все же я не пойму. Пусть бы это была любая, к кому сердце лежит.
Лорд улыбнулся.
– Пусть. Но избранная, все же, лучше. Вопрос ведь не в том, будет счастлив Крейн в супружеской жизни или нет. Любовниц же никто не отменял.
Эта мысль вспыхнула во мне отравляющим негодованием, которое не преминуло отразиться в глазах. Лорд рассмеялся и поспешил добавить:
– Не спешите осуждать, моя дорогая. От полноты, скажем так… супружеской жизни, – произнес он, щадя мои чувства, – зависит сила его высочества, а с ней – и стабильность купола. Зачем жить на бочке с разрывной магией, если бочку из уравнения можно убрать? К тому же, ледяные становятся все сильнее. Чем яростней они атакуют купол, тем больше сил уходит на его восстановление.
– Значит, для этого королю требуется гарем из трех запасных жен? – произнесла, приказывая себе не краснеть.
– Можно и так сказать, – лорд поглядывал на меня с усмешкой в карих глазах. – Но истинная их цель – держать купол вместе с королевой, если с королем что-то случится.
Весть о том, что правящий король Арвии болен, разлетелась по королевству в считанные дни и знатно переполошила всех, включая крестьян. Страшно представить, что будет, если купол падет.
– Если избранная снимет барьер… в лейнах необходимость отпадет, не так ли?
– Позвольте узнать, моя милая Элия, – лорд подался вперед и оперся о подлокотник. – А вы с какой целью интересуетесь?
– Так ведь хозяйка моя может стать королевой. Чего же хорошего, если ее муж будет шататься по другим бабам? – вспыхнула, изображая недовольную крестьянку, ратующую за честь госпожи. Как показал опыт с его высочеством, образ дурочки спасает из самых сложных ситуаций.
Чуть запрокинув голову, лорд огласил библиотеку гулким смехом.
– Очаровательно! – произнес он, посмеиваясь. – Очаровательно, Элия. Я сражен вашей преданностью и непосредственностью. И, знаете…
Он замолчал ненадолго, и продолжил вполголоса:
– Сегодня после обеда его высочество будет тренироваться на поле семи столбов. Один.
– Поле семи столбов?! – я оживилась и смяла пальцами подол от волнения.
– Служанка, которая взламывает сложные сигнальные схемы, интересуется запретной магией и знает о поле семи столбов? – прищурился лорд.
– Вычитала в магическом журнале, – отмахнулась. – Их хозяйка выписывает, а потом на растопку печки дает. А мне жалко на растопку. Я их читаю, картинки всякие интересные вырезаю! – протараторила, хлопая большими и глупыми глазами.
– Ну-ну, – Эйс, которого я про себя уже окрестила Чудовищем, подозрительно сузил глаза. – В журнале она вычитала. Брешешь как дышишь!
– Я читала, что это уникальное сооружение для тренировки самых сильных магов! Требует ловкости, смекалки, отменной реакции и недюжей силы. Семь стихий, семь разных воздействий, которые могут наброситься скопом или хаотично, и отразить надо сразу все, иначе – начинай сначала! Любопытно, что будет, если пройти упражнение до конца?
Лорд смотрел на меня потрясенно и озадаченно.
– А вы с какой целью, позвольте спросить, интересуетесь?
Все ему цели да цели! Я же не на допросе! Конечно же потренироваться хочу! У меня свободные ночи, а ночью все спят, соответственно, хочу не хочу – делаю, что хочу!
– Женское любопытство, – невинно похлопала ресницами.
– Ой и дурная баба, ой и дурная! – проворчало Чудовище.
– Я успел хорошо вас узнать, чтобы понять – ваше любопытство не бывает беспочвенным.
– Значит, вы узнали меня не так хорошо!
– Если он решит узнать тебя получше – лишится зубов, косточка. Я тебя пометил! А Галард мне не нравится, от него кошкой воняет за версту! Эта рыжая вечно ко мне лезет, бочок, видите ли, почесать…
Глянула на Чудовище страшными глазами, и он ответил мне тем же.
Победил! Безоговорочно!
Стушевалась и повернулась к Галарду.
– Зачем вы мне говорите об этом?
– Вы мне нравитесь, – без обиняков сообщил лорд Адельвейт. – Возможно, эта информация вам пригодится. Это отбор, а в отборе все средства хороши!
Ну да, например, крысиный яд. Вообще шикарное средство против соперниц!
– Поэтому, победит самая находчивая.
– Победит одна из невест, – произнесла, чувствуя какой-то нехороший намек.
– И все же, – неожиданно произнес лорд. – Откуда вы узнали, что первой ожила старая магнолия?