Жених для Ясмины

- Мы должны пожениться немедленно, если ты не передумал брать меня в жены, Эрик, - гладя в глаза мужчине, произнесла Ясмина.

Она нервничала, поскольку это решение далось ей нелегко и она беспокойно мяла в руках кружевной платок.

- Ты не шутишь? - обхватив ее лицо руками, взволнованно спросил Эрик. Его серые глаза встретились с ее взглядом и Ясмина почувствовала, как между ними возникли невидимые нити связи. Где-то глубоко в её груди зажёгся огонек и потянулся навстречу разгоревшемуся пламени в груди Эрика. Девушка ясно это почувствовала и вздрогнула.

- Я такими вещами не шучу, - ответила Ясмина. - Завтра приедет гонец с обручальным кольцом Духовного Владыки и тогда у меня не будет иного выхода, кроме как принять его предложение. Я не пойду за оборотня-крыса или за оборотня-змею! Замужеству с ним я предпочту смерть. 

- Ты же примерно это говорила и мне? - прищурился Эрик. - Передумала?

Ясмина посмотрела в глаза мужчине и поняла, что Эрик, на мгновение неосознанно открывший ей свои эмоции, опять стал для нее холодным и язвительным.

- С тобой можно найти общий язык и ты кажешься мне не таким уж и плохим вариантом, - помявшись, ответила девушка. На ее языке крутилась колкость, но почувствовав внутренний огонь разгоравшихся чувств мужчины, она ответила ему честно.

- Богатый красивый молодой король - неплохой вариант? - насмешливо произнес Эрик.

- Ну, примерно так, - опустив глаза, ответила Ясмина. - Нужно взять себя в руки, - подумала она. - Кем-кем, а мямлей бесхребетной я никогда не была.

- Ладно, пока ты не передумала, я схожу за твоим обручальным кольцом в свою комнату и мы сразу же отправимся в храм совершать церемонию. Оставайся тут, никуда не уходи! - сказал Эрик и стремительно вышел из комнаты.

Ясмина снова опустилась на диван. Сердце заполошно билось в груди и она приложила к нему руку. Что с ней? Неужели влюбилась? Или звериная ипостась потянулась к самцу? Нужно успокоиться и переключиться на что-то другое, - в который раз она твердила себе и все мяла в руках платок.

Вот и все, ее детство и юность закончились, начинается взрослая замужняя жизнь. Какой она будет? 

Она задумалась. Эрик определенно заинтересован в ней, а не в наследстве. Ясмина постарается найти с ним общий язык и они станут опорой друг другу. Кто знает, может, она его полюбит. Когда-нибудь. 

Погрузившись в размышления, она не заметила, как из-за длинной драпированной шторы вышли две мужских фигуры. Их лица были похожи и, внимательно вглядевшись, можно было с уверенностью сказать, что это отец и сын. Они неслышно подошли сзади к девушке, приложили к ее лицу тряпку, пропитанную вонючим составом, и она забылась глубоким сном. Поднос с фруктами полетел на пол и из ее безжизненной руки выпал платок.

Тело девушки замотали в сорванную со стола плотную длинную скатерть и две фигуры с ношей на руках скрылись через балкон.

Ясмина очнулась от звука плещущихся волн. Ее глаза были закрыты и она прислушивалась к своим ощущениям. Ее тело колыхается и звук воды она различает отчётливо. Она лежала на чем-то жёстком, ее голова скатилась с подушки и шея затекла. Где она? Пришло время распахнуть глаза.

Девушку ослепил яркий свет. Тело болело и к горлу поступала тошнота. Она кое-как села и осмотрелась. Небольшая каюта с круглым окном-иллюминатором  была освещена солнцем, проникающим через развевающуюся на ветру  штору. Ясмина лежала на широкой кровати в своей одежде, накрытая тонким одеялом. 

Она снова провела взглядом по комнате и  поморщилась, поскольку увиденное ей ох, как не понравилось. Каюта была маленькой и тесной. Возле ее старой на вид, неудобной кровати стоял простой деревянный стол, на котором она обнаружила кувшин с водой и тарелку с незатейливой едой. Под кроватью стоял ночной горшок. Возле входа в каюту на стене  висела вешалка с мужской одеждой и рядом,  в углу, стояли резиновые сапоги. В воздухе витал запах мужского пота и несвежей рыбы, в углу валялись несколько пустых бутылок. Вздохнув, Ясмина встала и подошла к окну.

Девушка открыла люк иллюминатора и выглянула в окно. За окном плескалось море и кричали чайки, носясь в воздухе. Вода была бирюзовой, прозрачной и манила к себе девушку. Ясмине захотелось достать рукой воду и почувствовать ее прохладу. 

Вдруг ей показалось... Нет, этого не может быть! Среди бирюзовых волн Ясмина увидела голову снежного барса, перебирающего под водой лапами. Она высунулась и помахала ему, призывая большое животное подплыть ближе. Увидев ее, снежный барс энергичнее заработал лапами и скоро через тесный иллюминатор с трудом протиснулся широкоплечий Эрик.

Ясмина бросилась к нему и, не ожидая от себя такого изъявления чувств, обняла мокрого замёрзшего мужчину. Эрик удивлённо посмотрел на нее, затем прижал девушку к себе и поцеловал ее в ушко. Девушка отскочила от него и покраснела. Она вела себя абсолютно нетипично и это нужно было прекратить. Где ее гордость и холодная недоступность?

Ясмина смутилась от горячего взгляда Эрика, затем схватила с кровати одеяло и закутала мужчину.

- Как ты здесь оказался? - попыталась она разрядить возникшее между ними напряжение. - Разве снежные барсы могут плавать? Как ты себя чувствуешь? - шепотом засыпала она вопросами молодого мужчину.

- Отвечаю на все вопросы по-очереди, - так же шепотом ответил он, беря девушку на руки и усаживая к себе на колени. - Я вернулся в твою комнату и обнаружил, что моя невеста исчезла. Сначала я просто подумал, что ты вышла. Затем осмотрел комнату и увидел поднос и фрукты, разбросанные по полу. И платок с твоим запахом свежести и хвои.

- Я пахну хвоей? - удивлённо спросила Ясмина. Эрик сидел на ее постели и держал девушку на коленях, гладя ее волосы. И когда их отношения перешли на такой уровень? Но это было приятно и успокаивало расшатанные похищением нервы.

- Я так ощущаю, - устало ответил Эрик и продолжил:

- Я заподозрил неладное и принюхался. Ощутил запах незнакомых мужчин и хлороформа. Проследил их путь от дворца, из которого они уехали в карете до пристани. Нашел небольшой корабль, на  котором тебя увезли и бросился в воду за ним вслед. Судно довольно тихоходное, поэтому я быстро его догнал и провел ночь на его борту, спрятавшись среди груза. Ночи здесь темные,  поэтому меня не заметили. Затем начало светать, и пока остальные не проснулись, я нашел твое окно и прыгнул в воду. Сейчас ветра нет и корабль почти не движется вперёд.