Инсинуации

– Да успокойся ты, – перебил Джо, закатывая глаза и отряхивая крошки с рук. Прямо на диван! – Вы с Хиггинсом два года дрожите над проектом, что тебе ещё с ним обсуждать? Сиди и пиши свой код. А у нас вот проблема, заказанные три месяца назад печатные платы пришли бракованные. Изготавливать новые времени просто нет.

– И что же теперь делать? – ахнула Элис, садясь рядом с другом и незаметно протягивая руку к картонной упаковке. Номер не прошёл.

– Ну, либо частично менять схему исходя из того, что имеем, либо травить самим…

– Каменный век.

– Пуговка, каменный век – это бэйсик3, – назидательно протянул Джо. – А травление – вечная классика.

– Вот мне бы сейчас обидеться, но некогда.

Элис встала, подхватывая на ходу куртку с дивана и запихивая в сумку. Погода в Бостоне любила играть в «догони меня туман», а уж про перепады температур в течение дня нечего было и говорить. Такой климат был явно не для них, Элис постоянно мерзла, Джошуа никак не мог вовремя купить новые кроссовки.

– Ты сегодня в ночь у Кестера?

– Да, – кивнула она, задумчиво оглядывая гостиную на предмет забытых вещей.

– О, ну отоспишься завтра, – он тоже поднялся и снова потащился к холодильнику, почесывая кудрявую голову и не оставляя попыток найти что-нибудь съедобное.

– Увы, мой друг, я завтра с первой пары в строю, – Элис наконец-то нашла свои наушники под ворохом очередных кардиограмм, что не укрылось от взгляда друга.

– Ты снова была у врача? – голос Джошуа стал тихим и обеспокоенным. Элис поморщилась. Она ненавидела, когда он снова начинал мусолить «сердечную» проблему, а друг, когда от него что-то скрывали.

– Да, – чуть более резко, чем следовало, отозвалась она в надежде, что расспросы на этом закончатся. Но куда уж там.

– Опять боли? – и снова этот тревожный взгляд. Даже белки его глаз настороженно заблестели.

– Ничего серьезного, – она мотнула головой, стараясь выглядеть как можно беспечнее. С тем же успехом можно было сразу сказать правду. Обманывать Элис не умела никогда, особенно Джо. Парень поджал губы, сердито посмотрел на неё, а она вздохнула и сдалась. Как обычно. – Просто выписали очередные таблетки.

– Более сильные, – это было утверждение. Он скрестил руки на груди, глядя на неё в упор. Как же Элис бесили такие взгляды!

– Я бы не сказала… – она натянула форменную юбку и закрутила волосы в гладкий объемный пучок. Заколки в очередной раз сбежали на поиски лучшей жизни, так что пришлось воспользоваться подручными средствами в виде пары длинных карандашей.

– Значит, прошлые уже недостаточно эффективны?

– Джо, подбор препаратов не производится по щелчку пальцев. С моим диагнозом приходится искать обходные пути.

– Так, все же боли были.

Элис вздохнула. И почему она каждый раз пытается отпираться? Джошуа видел все её приступы, сам отвозил в больницу, когда бывало особенно тяжко. Да за последний год они вызывали скорую чаще, чем за все пять лет.

– Были.

– Мне кажется, твои врачи просто теряют время, – он уже был не на шутку взволнован, но Элис лишь закатила глаза.

– Ты прекрасно знаешь, что на операцию у меня нет денег. Спасибо хоть на страховку и лекарства зарабатываю, и то благодаря Кестеру.

– Можно попросить у него…

– Нет! – отрезала Элис. – Он и так достаточно сделал для меня, чтобы я пустила кровь его кошельку. Ты же знаешь, клуб не приносит запредельных доходов. А Клаус уже стар… Со мной всё в порядке, правда.

Она улыбнулась, но Джо остался серьезен, внимательно вглядываясь в потемневшие от усталости глаза подруги, в которых не осталось и намека на присущую им теплую зелень. Так… грязная кофейная муть.

– Страховка, лекарства, квартира. Мне продолжать? – Элис иронично подняла бровь. О’Нили вздохнул, после чего в два шага сократил расстояние между ними и обнял.

– Глупая гордячка, – пробормотал он.

– Сентиментальный галбой4.

Парень хохотнул отпуская. Элис тоже улыбнулась, ласково глядя на него.

– Иисус следит за тобой, детка! – Джо подмигнул правым глазом, в тысячный раз скопировав жест Спасителя из «Догмы», и она непроизвольно закатила глаза. Тот ещё, ходок по воде…

– Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. А сейчас, великий надзиратель, можно я уже пойду на работу?

– Проваливай, – махнул он, беря в руки сковороду. Вот уж кто-кто, а друг точно мог спокойно побороться за звание лучшего повара если не Америки, то уж Массачусетса-то точно.

– Да закажи ты себе еды, – не выдержала она, наблюдая, как он опасливо нюхает залежавшиеся в холодильнике томаты. Их качество вызывало сомнения ещё в день покупки, но они шли по скидке, так что Элис не сильно задумывалась об экологичности происхождения.

– Ты ничего не понимаешь в домашней еде.

– Да куда уж мне, – буркнула Элис, вышла за порог и включила музыку.

«…Through the sorrow all through our splendor

Don’t take offence at my i